武汉新型冠状病毒确诊人数已过2万，远远超过了17年前的非典。埃博拉病毒2014年在西非的广泛传播，与今日武汉的情形非常相似。回头审视那个疫情被控制的过程，应该有他山之石可以攻玉的效果。
美国CDC的海报：美国CDC应对西非2014年埃博拉病毒疫情——通往零病例之路。（本文图片全部来自CDC网站。）
西非2014年埃博拉病毒传染数据总图。总感染人数为27,000+，死亡11,000+。
2014年，西非埃博拉病毒疫情失控后，美国、中国、法国和其他很多国家都派出了顶尖的科学家和医疗队去帮助控制疫情。投入最多最大的是美国的CDC。本文将把笔墨集中于美国当时的参与及事后的行为。
西非各方面条件都不好，很多地方连正常供电都不能保证，更不要说什么负压隔离病房了。但是，决心比条件更重要。
没有条件就要善于变通。这意味着，医护人员的各种操作必须额外的小心，意味着很多加倍的付出。事实上，美国CDC在国内一个训练点的模拟病房，就是没有负压的普通病房，而且也参照西非当地条件，设计得非常简陋。只要工作做到家，简陋的条件照样能够消灭疫情。
美国CDC为培训医护人员，在阿拉巴马州的Anniston建造了与西非条件相对应的模拟病房。这是一个模拟埃博拉病毒治疗单元的内部。可以看出，条件非常简陋。（现在武汉搞的简易的“方舟”病房，完全没有隔离，丝毫应该参照这里，用个屏风。“
需要适应、变通的地方很多。当时不少国家都派了专家，也尽量利用当地的资源，很多东西没有统一标准。实验室工作人员说，仅仅是送来样品容器的多样就非常挑战。不要说来自各个系统的“标准”容器了，甚至有用咖啡壶的，也有用玻璃罐的。但最挑战的是样品的标示，一旦读不懂或读错，问题就严重了。但实验室专家就是在这样的条件下创造了奇迹。
塞拉利昂的Bo实验室的第5小组是该中心第一个也是唯一一个队员全部为女性的团队。她们在简陋的条件下，创造了几项纪录：一天之内处理162个样品；21天内处理2,012个样品；28天内处理2,700个样品。
参与CDC这次行动的Leisha Nolen这样说：“创造性具有与条件和资源同样的价值。如果面临的情况是，没有钱，人们都已筋疲力尽，也没有别的选择可言，发挥一点创造性思维，可能正是解救的法宝。”
条件越简陋，越需要创造性思维。
没有负压病房以及其他条件的限制，自然给医护人员的安全带来挑战。2014年10月，一位参与这次联合国组织的援助活动的苏丹人被感染，最后不治死于德国医院。这个消息震惊了医疗界。
对类似这样的事故，美国CDC双管齐下。第一是全力以赴救人，包括专机运回美国治疗。在西非，一共有七位美国医护人员被感染，最后大都治愈了。
CDC工作人员Lindsey Horton在几内亚的埃博拉病毒治疗站演示如何清理感染的体液。
第二是重新审视保护措施，采取新标准，新的操作规程。光是人员重新培训就花了大力气，真正是不计成本，一丝不苟。
CDC的口号是，医护人员的安全不能100%保证是不能接受的。
美国CDC专家到达西非时，疫情早就失控了。这也是美国CDC援外抗疫第一次遇到如此严重失控，挑战是空前的。
对付传染病经典的也是唯一的方法，就是治疗病人，同时杜绝所有传染源。然后就是等待疫情过去。
但CDC专家7月初到达西非，采取了上述措施后，等到9月份了，新病例增加的速度还是丝毫不减。说明还有没被发现的传染源。
2014年9月的疫情图像。红色代表疫情活跃。此图表明，当时疫情非常严重。
2015年1月的疫情图像。红色代表疫情活跃。这是治疫开始后刚刚看到一点起色的时候。
2015年2月的疫情图像。红色代表疫情活跃。该月开始，疫情明显减轻。
2015年3月的疫情图像。红色代表疫情活跃。可是看出，情况越来越好。
2015年4月的疫情图像。红色代表疫情活跃。这时候疫情大部分都控制了，只集中于一个小的区域。
没有捷径可走，只能继续做更深入、更细致的工作，找出所有被忽略的传染源。这意味着必须找到每一个角落里的患者。
西非各方面条件都不好，包括交通。要保证没有一个角落被忽略，工作人员用开车的，步行的，摇船的，开摩托的，甚至动用军用直升飞机的，去到每一个目的地。工作人员要在边远地区搭帐篷安营扎寨也是常事。总之，绝不放弃任何一个传染源。
Dan Martin（中）与同事Mohamed Okala Sankoh和James Fornah乘坐人力木筏穿越塞拉利昂的一条河流。这样被拉过河去的除了工作人员，还包括一辆吉普车和一辆摩托车。
一支“快速隔离和治疗”的团队花一天时间赶去一个边远村庄。最后一程是靠一支独木舟完成的。
美国CDC主任Tom Frieden博士对此做了很好的总结：“这就像扑灭森林大火。留下一根燃烧的余烬，该流行病可能会再次复燃。这余烬可能是未被发现的一个病例，未追踪到的一个与病人接触过的人，或是医护人员未得到有效的保护，或者一次不安全的葬礼。”
就这样，一边努力去堵找到的每一个传染源，一边等待疫情的减缓。只要新病例数字不减，就继续寻找，继续深挖。终于，在第二年的2、3月份，新病例明显减少，人们开始看到了希望。等到CDC完成灭疫撤出西非，已经是2016年的9月了。
一年又九个月！这是一场艰苦卓绝的持久战。
如果控制传染只是找到传染源，那还不是最难的。挑战来自多个方面。
当地人对埃博拉病毒不了解，而西非的很多生活和文化习惯都不利于疫情的控制。所以，科普也是抗疫的重要一环。为此，CDC与当地政府一起做了大量的工作。
负责埋葬的团队在塞拉利昂埋葬一位死于埃博拉病毒的人。
埃博拉病毒的特点是，患者的传染性自发病开始越来越强，如果最后不治而亡，尸体的传染性非常非常厉害。不经适当处理的尸体，后患无穷。可是当地的文化习惯不接受深埋这样的处理方式。多少次，抗疫工作人员坐在死者家里，与家属交谈，告诉他们必须深埋。这样的谈话经常是5、6个小时，甚至更久，晓之以理，动之以情。正是这种绝不放弃的精神，才保证堵住了每一个漏洞。
这样的工作，往往需要不同专业的专家。看看美国CDC整个行动派出的专家阵营就可以知道这是一个系统工程：流行病学，感染控制，实验室分析，医疗保健，紧急情况管理，信息技术，健康交流，行为科学，人类学，后勤，规划和其他学科。
CDC各方面的专家特别强调利用各种专业知识，强调团队的合作精神。这不仅体现在人员配置上，也体现在工作方法上。
CDC实验室工作人员在位于塞拉利昂的Bo的实验室处理从样本测试中获得的数据。
CDC微生物学家James Graziano和病毒学家Johanna Salazar在塞拉利昂的Bo的实验室测试埃博拉血样。
整个团队采用系统科学的管理方式，让各个专业的合作成为顺理成章的有机结合。比如，实验室专家的工作也融入整个管理系统，与其他团队成为一体。
要控制疫情，快是关键的关键，就好像是一个与病毒传播的赛跑，看是病毒跑得快，还是你堵得更快。要快，实验室检测的速度也至关重要。
刚开始工作时，检测速度跟不上，一个样品往往需要5到7天才能得到检测结果，主要是样品在路上的时间太长。为了提速，实验室工作人员动足了脑筋，特别是寻找可能的合作伙伴，有效利用所有可能利用的资源。经过不断的努力，他们很快做到了一个样品在24小时内就可以知道结果。
CDC病毒特殊病原体处副处长Pierre Rollin对速度深有体会：“从过去20年的经验你可以看到，如果被感染的人能够在2到3天内被隔离，你就能够阻止传播链。”
正是这种永不满足永不放弃的态度，使得这个团队越战越强。
美国CDC不满足于仅仅是消灭疫情。团队还在西非现场奋战时，CDC就开始在美国国内运作，把病毒在美国传播的可能性减低到最小。采取措施如下：
- 加强入境的防查。
- 人员培训。一旦有病例出现，有足够的人力资源。
- 把美国能够检测埃博拉病毒的实验室从原来的3个扩大到56个。
- 建立埃博拉病毒特别团队。一旦在美国发现埃博拉病毒，可以立即派这个团队的成员到现场。
- 设计了一个三级医院的结构：（1）一线医院，（2）埃博拉评估医院和（3）埃博拉治疗中心。每一级别的医院各司其职，形成一个流程操作。
为落实上述措施，CDC派出一个由感染控制、职业健康和实验室诊断方面专家组成的队伍，视察了全美21个州及华盛顿特区总共81个医疗机构。到2015年7月为止，已经有51个医院被CDC认证为埃博拉病毒治疗中心。
这就是美国CDC操作的理念：防患于未然。
我一直反对那种美国的对外支援是纯粹善举的说法。是善举，没错。同时也一定有self interest（自身利益）在里面。但这是双赢，带有自身利益又有什么不可以呢？
世界上哪里有灾难，美国总是派出最强的队伍去支援。从灾难中学习是美国的一贯行为。这种支援同时也是最佳的实习机会。毕竟，像地震，堕机，翻船等事故发生的机会不多，更没有人希望等到发生在自己身上了才开始学习、训练，所以这种学习方式是最聪明的。
而总结了别人的经验教训后，就回来制定法律、规程，避免发生同样的事故，才是最智慧的学习方式。英语中有一种说法，Don't learn the lesson the hard way，就是这个意思。
美国当然也从自己的灾难或错误中学习。不仅是学习，还要问责。大的事件，都会成立独立的特别调查委员会，产生的报告一是公开，二是要交给国会，由国会问责。国会也要对调查委员会负责人举行听证会，对报告问责。911事件就是一个例子。911独立调查委员会调查的范围包括为什么对这么大的事件没有一点预测，情报部门是不是有失职？事发后，各种救援是不是到位，有没有错误的决定等等。该调查历时1年半多，采访了10个国家的1200多人，审阅了两百五十万页的文件，包括一些机密文件。
天灾难防，人祸才是最令人难以释怀的。问责的目的就是希望尽可能避免人祸。
本文由作者授权原创首发于《美国华人》公众号，此次略有改动
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