今天是3月20日，距1月20日美国发现第一例输入性新冠肺炎病人整整两个月了。现在全美有新冠病毒确诊者18563人，死亡227人，华盛顿州有新冠病毒确诊者1512人，死亡81人，确诊人数排在纽约州之后，全美第二，而死亡人数高居全美各州榜首，占全国总数的百分之35.7%。西雅图地区的新冠疫情在过去的两个多月里，一步步发展到现在的情形是非常值得认真回顾的。
2020年1月21日美国疾病控制中心（CDC）宣布发现全美第一例新冠病毒感染病例。病人30多岁，男，1月15日从武汉返回他在美国华盛顿州西雅图市北部的家。两天以后他感到身体不适到医院就诊。早在1月8日，CDC就已经发出要求关注有中国武汉旅行史和呼吸病症的警告。Everett的普罗维登斯（Providence）医院的医生根据他的症状和武汉旅行史，怀疑他感染了新冠病毒，遂将他的样品送到CDC检测。1月20日检测证实是新冠病毒感染，第二天CDC宣布了美国第一例输入性新冠肺炎病例。
病人开始病情稳定，医生们乐观地认为他会很快康复出院，但几天后病情突然恶化，出现呼吸困难。不得已，医生作为安慰剂给他注射了还没有得到批准的药物瑞德西韦（Remdesivir）。这是公开的第一例作为同情用药使用瑞德西韦于新冠肺炎的报道，这个现在被戏称为＂人民的希望＂的抗病毒药物就这样走到前台，引起了世人的高度关注。病人在注射了瑞德西韦后，病症迅速减轻，于2月初痊愈出院。
从1月21日CDC宣布发现全美第一例新冠病例后的40天里西雅图地区一直很安静，没有新的病例，生活一切照旧，但这很像处在台风中心暂时平静的感觉。2月29日早晨，电视突报西雅图地区有一人死于新冠肺炎，这是继1月21日西雅图地区宣布发现全美第一例确诊的新冠肺炎病例后又一惊人的新闻，它将西雅图地区骤然推到了美国新冠肺炎疫情的爆发中心。死者是一位50多岁的男性，他因严重肺炎住于2月21日进了距西雅图市中心16英里的柯克兰（Kirkland ）长青医疗中心（Evergreen Medical Center）。他的症状使医生怀疑是新冠病毒引起的，但因为没有武汉旅行史，CDC拒绝检测。刚好2月26日星期三，CDC下放了新冠病毒检测权限，州卫生机构可以自主检测新冠病毒了。医院立即送样检测，星期六凌晨，测试结果出来了，显示是新冠病毒阳性，但一切已经太晚，几乎与此同时，病人停止了呼吸。此外还有两个病人也被检出新冠病毒阳性，他们同是从距长青医疗中心不远的一个叫生命看护中心（Life Care Center）的养老院送来的，一个是40多岁的护工，一个是70多岁的居住者，护工情况稳定而老者处于病危状态。这是全美第一次发现在养老院感染了新冠病毒，这位70多岁的老人第二天不治身亡。
华盛顿州金县（King County ）政府于29日下午一点举行了新闻发布会，公布了全美第一例因感染新冠病毒的死亡病例，同时宣布该养老院已经有约50人有症状。第一例确诊的人没国外旅行史，属于社区内传播，这说明疫情正在周围发展，更多的确诊病例将会出现。金县卫生主管告诫民众要勤洗手，口罩不必戴，将口罩留给医护人员和病人。病人应该戴口罩，如果有发热，咳嗽，无力，气喘症状，不要直接去医院，打电话给你的医生或医院，告诉他们你的情况，听候他们的处理。州政府随即召开发布会，安抚大家不要恐慌，现在不取消公众聚会，生活保持正常，勤洗手，不要握手和拥抱。州长同时宣布华州进入紧急状态。川普也于当天晚些时候发表讲话，宣布全美第一例新冠肺炎死亡病例，死者为女性，这同金县和华州通报的不一样，后来知道是CDC报告时搞错了，害得川普背锅，可能从地方到中央没有全国疫情直报系统，需要层层上报，信息交流并不十分流畅。这一天，县，州和联邦政府都对第一例新冠病毒死亡作出了迅速反应，美国抗击新冠病毒的态度和形势从此大变。
自从1月20日西雅图发现全美第一例新冠肺炎病人之后的四十天，西雅图一派祥和宁静。有个叫海伦朱（Helen Y．Chu）的传染病学家和她的团队正做着一件意义重大，影响至深的事。海伦朱是华盛顿大学（Univ. Washington ）的传染病学的专家，她领导着一个团队研究流感。当1月21日全美第一例新冠病例公布后，她就开始跟踪这个第一位确诊病人自1月15日从武汉返美后的行踪，研究可能的疫情扩散。她了解到这个第一位病人从西雅图机场出来之后没有独自开车，而是乘坐公共交通工具回家，从回家到去医院的两天里也不是完全闭门不出，其间有多少人受影响已经很难查出了。加上相继而来的日，韩，欧洲的疫情大爆发，更多的病毒被带了进来。面对困难她没有气馁，她同西雅图港景医疗中心（Harborview Medical Center）传染科的医生们收集保存了上百个1月15日以后有不确定流感病人的检验样品，并要求CDC做新冠病毒测试，以便从这些看似流感的病人中找出可能的被新冠病毒感染的人员。CDC以不是与武汉有关为由断然拒绝了他们的要求。海伦朱的流感研究实验室是有能力检测新冠病毒的，但CDC不允许除它自己之外任何机构或个人检测。此事拖到2月25日，海伦朱实在不能再等下去，她在自己的流感研究实验室检测了一些样本。第一批样品中就发现了一个新冠病毒阳性，属于一个19岁的在校高中生，他完全没有国际国内旅行史，这个发现揭示了该学生并非得了流感，而是染上了新冠病毒，这个病毒现在已经在社区传播。按规定这个检测结果在没有得到CDC确认之前是非正式的，而州和CDC还说检测未经病人同意，侵犯个人隐私，有违医学伦理，并一度叫停了该实验室的检测。这时距第一例新冠病毒携带者进入西雅图已经五个多星期了，40天珍贵的时间就这样被CDC毫无作为地放走了。
3月5日，西雅图港景医疗中心发了一个含有重大意义的消息。该中心2月24日接收了一个从柯克兰Life Care Center 养老院送来的病人，该病人已于2月26日去世。由于这个养老院许多病人最近因新冠肺炎相继去世，该院对这名死者进行了回顾性新冠病毒检测，州公共卫生实验室检测结果出来是阳性。这名死者去世日期比2月29日宣布的全美第一例新冠肺炎死亡病例还要早三天！美国第一个因新冠病毒去世的病例到底发生在什么日子，这个还真难说，但肯定不应是2月29日。这个案例再次说明新冠病毒已经在西雅图地区流行了一段时间，有些病人就当成普通流感对待了。这些病例就像几枚深水炸弹，它们激起的巨浪恐怕连当事者都没有预料到。
3月11日在国会听证会上众议员Harley Rouda逼问CDC主任罗伯特·雷德菲尔德（Robert Redfield）在美国是否可能有些死于流感的人实际上是死于新冠肺炎。雷德菲尔德知道以上这些病例，他不得不如实回答＂现在的一些病人是那么诊断的＂。他的回答在全世界引起反响。
3月12日，中国外交部发言人赵立坚不知为什么突然在推特用中英双语连发推文怒怼美国：＂美国疾控中心主任被抓了个现行。零号病人是什么时候在美国出现的？有多少人被感染？医院的名字是什么？可能是美军把疫情带到了武汉。美国要透明！要公开数据！美国欠我们一个解释！” 川普对此说法极为恼火，从此每天在讲话和推特中称中国病毒，美国国务院召见中国驻美大使，強烈抗议中国的说法。
美国CDC同中国CDC在疫情初期的表现几乎一模一样，迟缓，低效，傲慢，坚决不下放检测权和审批权，仿佛只有他们知道怎么做，别人都不会似的。CDC坚持检测要与武汉旅行史有关，不知是出于错误的专业考虑还是愚蠢的政治偏见，同时对从全世界各地涌进的病毒视而不见，这种官僚主义造成的直接后果就是延误检测，又加之由它主持的测试盒因质量问题被召回，长时间产能上不去，许多急待检测的没能检测，应该隔离的没有隔离，导致病毒肆无忌弹的迅速蔓延。到3月9日，仅柯克兰Life Care Center 养老院一家就有129人感染，其中包括81个居住者，34名工作人员，14个访问者。在华州超高的死亡人数中有35人都来自那个Life Care Center养老院。另外十余个养老院也有人确诊感染和死亡。CDC3月18日的调查报告指出，这是由于有染上病毒的养老院工作人员同时在多个养老院工作，将这致命病毒带入了多家养老院。这些高龄老人本是在这个养老院安度晚年，却因CDC的不作为，造成病毒蔓延，不明不白地就在这里结束了本不该现在结束的生命。
西雅图地区拥有良好的医疗资源和生命科学研究基础，这里有一批高水准的医疗和研究机构。全世界第一个新冠疫苗Moderna 的信使mRNA疫苗于3月16日在西雅图Kaiser Permanente 研究中心开始第一期临床试验，有希望的抗新冠病毒药瑞德西韦也即将在西雅图展开第三期临床试验。病毒在这样一个有基础的地方扩散，CDC负有不可推卸的责任。如果CDC没有固执地抓住检测和审批权不放，让像海伦朱这样的传染病专家做他们该做的事，及早发现和控制病毒的扩散，情况肯定不会像现在这样，全美也能从西雅图的及早发现中得到预警，美国抗击疫情的形势或将是另外的模样。良机尽失，CDC将西雅图手握的好牌打成了一手烂牌。
