“车如流,客满满,兴冲冲。观光到太庙,逛街王府井,三日小假一程程。列队飞燕子,红旗挥春风,天安门上闪金星。老北京,新北京。中华向前进,人民建奇功,杨花纷纷柏葱葱。”
一首诗曾这样描述王府井。
北京城内名气最大的商业街,非王府井莫属,外地人刚听到这个名字时往往会有些奇怪:哪家王府的井这么有名?
一些地名被叫得多了,便没有人再注意它的真正含义。
王府井大街北起美术馆东街,南至东长安街。全长约1.8公里,是北京最有名的商业街区之一。
王府井大街在元朝时就属当时街巷中最宽的一类,阔(宽)二十四步。
明代时,这条街上有10座王府,故人称“十王府街”。清依明制,亦在此街上建王府。据史料记载,以豫王多铎府最大,今协和医院不过是其中一部分,连帅府园箭厂当年也包括在其中,乃王府卫队的操练场。多铎战功卓著,是世袭罔替的铁帽子王,地位特别尊崇,故清代多称此街为“王府街”。
1905年(清光绪三十一年),重新厘定地名,因街的南端有一甜水井,故与王府合称,改名为“王府井”。
据光绪十一年《京师坊巷志稿》记载,当时北京内外城共有1258口井,绝大多数是苦水井,做饭不香,洗衣服不干净,洗头发黏手。甜水井是稀缺资源,故名声特别响亮,王府与井并称,这就标明了街道首尾的标志性建筑,根据清代地图,此井为该街唯一的一眼井。王府井的“井”还真是不一般。
王府井的繁华,得益于老东安市场,那里原本是明代一座王府,清初封给吴三桂,改称“平西王府”。“三藩之乱”后,王府改成神机营的操场。清初内城为八旗驻扎,不允许汉人居住,一直少有买卖,但末期东交民巷使馆区已成国中之国,清政府禁令事实上已经失效。1903年,经善耆、那桐奏请,慈禧批准,废弃已久的神机营操场被迫开放给游商,一举打破了老城区原有的宁静,由于顾客密集,距离适宜,各国商号也来此街经营,王府井商业街迅速走向繁荣。
老东安曾有两次失火。
一是1912年,袁世凯当上大总统,各方催促他南下就职,他指示手下士兵抢劫商户,四处纵火,表示发生了“兵变”,他不得不留在北京弹压。这一把火几乎将老东安彻底摧毁,为平息商家的愤怒,重建老东安时,向南扩充了不少面积。
二是1920年,锦益兴玩具店老板文焕章因欠债甚多,自行纵火,制造事端,将东安电影院、中华舞台等全部焚毁,东来顺、稻香春、吉祥戏院等大户联合出资,请来消防队,才控制了火势,此次大火虽小于几年前,损失却也非常惨重。
有趣的是,王府井大街还有一个英文名,叫“莫理循大街”,莫理循是澳大利亚人,著名记者,1894年来中国,后曾被《泰晤士报》聘用。他于1897年起开始长期居住在北京,1912年被袁世凯聘为总统政治顾问。莫理循在王府井大街上住了很多年,由于他在西方知名度很高,当时外国人记不住“王府井”这么复杂的中文名字,故地图上标为“莫理循大街”。
街是无数故事的组合,而王府与井组合起来,便成就了老北京的一段传奇。现在的王府井大街牌匾高悬,店铺森然;每天从早到晚,徜徉在这条大街上的中外游客络绎不绝。这条大街拥有亚洲最大的商业楼宇,密度最大、规模最广的大型商场,宾馆与专卖店都林立于此,这里更是国有品牌和中华老字号的集中之地,是北京城的一张世界名片。
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