A国，圣卡洛斯胡安市。
C国留学生庞道格枪击案的庭审，结束的比任何人想象的都快。庞道格枪杀沫西格公民克劳迪娅一项指控，州检察官Clark Borton女士撤诉。另一项枪杀埃克萨斯州警察局一级警探Steve Razor的指控，仅开庭三次就被陪审团一致认定证据不足。庞道格所有罪名均不成立，被州高等法院当庭释放。
一个月后，庞道格案的主要证人，州警察局二级警探James McGregor，在相同一间法庭，因敲诈、误杀、伪证、藐视法庭等多项罪名成立，被判处四十五年监禁。
洗清了罪名，还得到了工作，庞道格也算因祸得福。他来到同城的罗生凡森生物制药公司总部，见到了公司的首席法务官Groner Mckinsey。
这位埃克萨斯州的前检察长对庞道格说，罗生凡森公司对于埃隆博格教授的团队，一直非常关注，早就注意到了庞道格这个不可多得的人才云云。如果是在两个月之前，听了这些话庞道格肯定会欣喜若狂。可是这两个月他经历了不少事情，已经不是原先的那位花花大少了。
他只是静静的听着，并不搭话。果然，Groner Mckinsey开始进入了正题。他告诉庞道格，全球出现了一轮干性霍乱疫情，是由变种霍乱弧菌感染引起的。最先是在庞道格的祖国C国被发现，然后在鸥盟，J国、A国、高丽国等十几个国家陆续出现。从已知的情况看，这种细菌对于已知所有抗生素不敏感，而且这种细菌相对于鸥罗巴人种的感染能力和毒性，数倍于相对于C国人或中东人。所以这次疫情，虽然是从C国开始，但是现在鸥盟和A国的情况反而比C国还要严重。罗生凡森内部，已经将这种变种细菌命名为“上帝之鞭”。
A国六角大楼，已经将破译“上帝之鞭”的基因密码，寻找靶向药物的课题交给了庞道格的导师埃隆博格教授的团队。而罗生凡森位于Fort Datrick的F4细菌实验室，将与A国陆军合作，寻找“上帝之鞭”的原生宿主，希望获得抗毒血清。
从罗生凡森和A国军方已经获得的资料看，“上帝之鞭”最早很可能是出现在中东沙漠地带，因为A国和鸥盟在阿弗干纳斯坦和伊拉客地区执行任务返回的士兵中，出现了大量的感染者。这种细菌为什么变异还不清楚，但是很可能最早是由一种与当地人关系密切的动物携带，所以当地人有比较强的免疫能力。细菌被A国和鸥盟的驻军带回本国，同时被某种鸟类或蝗虫等迁徙动物带到了C国等地。
庞道格明白了，对于人类来说，“上帝之鞭”只是经历过的无数次灾难中，不大不小的一次。但是对于罗生凡森来说，既是一次巨大的商机，也是一次巨大的赌博。如果公司可以及时推出一种特效的药物，必定可以赢得超额的利润。但是新药的开发从来都是投入巨大，而且谁也不能保证百分之百成功。即便对于罗生凡森这样的行业巨头，也绝对不敢掉以轻心。从Groner Mckinsey的话里，庞道格已经听出来了，公司是准备放手一搏了。受人好处，替人卖命，庞道格在出狱之前，已经有了这个觉悟。他开口问道：“我什么时候到Fort Datrick开始工作？”
“不，不，亲爱的庞，你暂时不用去Fort Datrick。有另外一项工作等着你去做，我们觉得这项工作非常适合你。”Groner Mckinsey说。
“是什么样的工作？”庞道格稍微有点吃惊，还有比细菌实验室更适合自己的工作？
“是这样，亲爱的庞。实际上，次我们在模范监狱见面的时候，我已经告诉过你，能不能参与我所说的这项工作，还要看你能不能通过天堂之路的测试。在这之前，你需要先签署这个。”Groner Mckinsey说着话，递给庞道格一份文件。
“这就是这个家伙今天叫我来，扯了半天的真实目的了吧！”庞道格想着，扫了一眼文件。这是一份免责声明，说庞道格自己自愿参加“天堂之路”计划，如果期间出现任何意外，包括发疯、伤残，直至死亡，所有风险都是庞道格事先已经知情，并经过充分考虑，后果完全由自己承担，与其他任何人或者组织无关。
庞道格毫不犹豫就签署了文件。一些事告诉了他一个道理，在罗生凡森这样级别的机构面前，任何像他这样的个人的挣扎都是徒劳的。他唯一能做的，就是尽最大努力发挥自己的作用，以期获得机构的重视和庇护。除非……除非有朝一日，他能够找到比它更强大的靠山。
“很好，道格庞先生。”Groner Mckinsey看他签了文件，笑了起来，站起身与庞道格握手，接着说，“祝你好运，道格庞先生。如果你能从天堂之路活着出来，我们地狱岛再见。”
