显德元年即公元954年春正月初一，后周太祖郭威到圜丘举行祭天大礼，并接着宣布大赦。
正月初九（甲申），后周太祖为宋州的赵晖进封韩国公，青州的常思进封莱国公，徐州的王晏进封滕国公，邓州的侯章进封申国公，西京的武行德进封谯国公，许州的郭从义加检校太师，凤翔的王景进封褒国公，华州的孙方谏进封萧国公；还为赵晖他们一并加开府仪同三司。
正月初十（乙酉），后周太祖分别命令朝臣前往诸州开放粮仓，减价卖米，用以赈济饥民。他下诏潭州依旧为大都督府，在朗州和桂州之上。
当初，后周太祖还在邺都时，非常喜爱小吏曹翰的才干，便让他去为儿子（其实是养子）郭荣办事。郭荣镇守澶州时，任命曹翰为牙将。郭荣入朝成为开封尹后，没有立即召曹翰前来，但曹翰自己来了，郭荣感到奇怪。曹翰请他屏退旁人，私下跟他说：“大王是国家的储嗣，如今主上卧病在床，大王应当入宫侍奉医药，怎能还在外间处理政事！”郭荣当即感悟，马上就到禁中去侍奉父皇。正月十一（丙戌），后周太祖病危。晋王郭荣要求朝廷各司小事不用上奏，如有大事，则由晋王禀报后决定进止，然后宣布实行。
同一天，朝廷任命澶州节度使郑仁诲为枢密使，加他为同平章事；为鄜州的杨信加开府仪同三司，进封杞国公；为邠州的折从阮加开府仪同三司，改封郑国公；为沧州的李晖加检校太尉；为安州的李洪义加检校太师；为贝州的王饶加检校太尉。朝廷还任命陈州节度使兼侍卫马军都指挥使郭崇为澶州节度使，加同平章事；任命曹州节度使兼侍卫步军都指挥使曹英为镇州节度使，加同平章事；为潭州的王逵加特进兼侍中；河阳的刘词加检校太尉；河中的王彦超加同平章事；并任命镇州节度使何福进为郓州节度使，加同平章事；为潞州的李筠加同平章事。
正月十三（戊子），朝廷为晋州的药元福、滑州的白重赞、相州的王进、同州的张铎并加检校太傅；任命延州节度使索万进为曹州节度使，加检校太傅。朝廷还正式任命义武（定州）留后孙行友、邢州留后田景咸、保义（陕州）留后韩通、灵武（朔方）留后冯继业为节度使。韩通是太原人。
后周太祖郭威屡次告戒晋王说：“我如果因此一病不起，死后，你应当给我穿上纸衣，用瓦棺收敛，尽速营葬，千万不要久留宫中。山陵也必须务从俭素，墓穴中不要用石头，可用砖甓代替。修墓工匠和民夫都得和雇（即由官府出钱雇佣）；不管远近，千万不要烦扰百姓。下葬前必须揭开瓦棺，仔细察看陵内，切切不得伤害他人性命。安葬完毕后，招募陵园附近的三十家民户，蠲免他们的杂徭，让他们守卫看视。千万不要修筑下宫，不要设置守陵宫人，也不要制作石羊、石虎、石人、石马；只要在陵前刻石说：‘周天子平生好俭约，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。’你如果违背我的遗言，我将不会给你带来福祉。”他又交待说：“我当年西征攻取河府时，见到李家十八帝的陵园，花费了很多钱财人力，但没有一座不被人发掘盗窃。这不是什么其他原因，都是因为里面藏了太多的金银宝玉。你没听说汉文帝非常俭朴，葬在霸陵原，至今陵园还在。如每年寒食节无事时，你可以适量派些人去洒扫；如没人去，只要遥祭也行。另外让河府和魏府各埋葬一副剑甲，让澶州埋葬通天冠和绛纱袍，让东京埋葬一副平天冠和衮龙服。千万千万不要忘了我的话。”
后周太祖最后又说：“应当授予李洪义节度使的节钺，千万不要让魏仁浦离开枢密院。”魏仁溥年轻时担任过刀笔小吏，隶属枢密院。当时郭威任枢密副使，曾询问他京师士兵和车乘的数目。魏仁溥胸有成竹地答道：“有带甲的六万。”郭威于是说：“天下事不足担忧了。”
正月十五（庚寅），后周太祖下诏，让前登州刺史周训等人负责堵塞黄河决口。先前，黄河在灵河、鱼池、酸枣、阳武、常乐驿、河阴、六明镇、原武决口，总共八处。到这时，朝廷分派使者去负责施工堵塞。当天夜里，东北有个巨大陨星坠落，声响如雷。
后周太祖郭威命令翰林学士抓紧起草制书，任命端明殿学士兼户部侍郎王溥为中书侍郎同平章事。正月十七（壬辰），宣制完毕后，身边侍从向他奏报。太祖说：“我没有遗恨了！”郭威当时带兵讨伐河中等三镇叛乱时，以王溥为从事。三叛平定后，郭威缴获朝臣及其他藩镇和三叛的书信往来，其中一些言词涉嫌悖逆。郭威记录了他们的姓名，准备回朝后处置。王溥谏道：“魑魅魍魉伺夜而出，日月一旦明照，它们就全都消失了。请明公公开将这些书信全都焚毁，好让朝廷内外放心。”郭威听从了，因此对王溥非常信任。
制书同时还为宰臣冯道加守太师，范质加尚书左仆射，监修国史李穀加右仆射和集贤殿大学士；为司徒窦贞固进封汧国公，司空苏禹珪进封莒国公，并加开府仪同三司；任命宣徽南院使兼知永兴军府事袁鳷为延州节度使；宣徽北院使兼枢密副使王仁镐为永兴军节度使；前安州节度使王令温为陈州节度使；殿前都指挥使兼泗州防御使李重进为武信军节度使兼检校太保，照样掌管禁军；任命龙捷左厢都指挥使兼睦州防御使樊爱能为侍卫马军都指挥使、武定军（洋州）节度使，加检校太保；任命虎捷左厢都指挥使兼果州防御使何徽为侍卫步军都指挥使、昭武军（利州）节度使，加检校太保；任命枢密承旨魏仁浦为枢密副使。李重进是后周太祖的外甥，母亲即太祖四姐福庆长公主。他比晋王郭荣年长。后周太祖病危时将他召入禁中交待后事，并让李重进向郭荣下拜，以定君臣的名分。
当天巳时（上午九点），后周太祖在滋德殿驾崩，圣寿五十一岁。太祖圣神恭肃文武孝皇帝郭威，字文仲，是邢州尧山人。有人说他本是常氏的儿子，幼年时他母亲改嫁到郭氏，所以他跟随了郭姓。《五代会要》说他是西周虢叔的后裔。他的高祖郭璟，在广顺初年被追尊为睿和皇帝，庙号信祖，陵号温陵；高祖母张氏被追谥为睿恭皇后。他曾祖父郭谌，后汉追赠为太保，广顺时被追尊为明宪皇帝，庙号僖祖，陵号齐陵；他曾祖母郑国夫人申氏，被追谥为明孝皇后。他祖父郭蕴，后汉追赠为太傅，广顺时被追尊为翼顺皇帝，庙号义祖，陵号节陵（其实温陵、齐陵、节陵都没有实际的陵园，只是遥申朝拜而已）；祖母陈国夫人韩氏，被追谥为翼敬皇后。他父亲郭简，后汉追赠为太师，广顺时被追尊为章肃皇帝，庙号庆祖，陵号钦陵；母亲燕国夫人王氏，被追谥为章德皇后。郭威于唐天祐元年甲子岁（904）七月二十八日出生在尧山郭氏的旧宅。出生那晚，赤光照亮屋室，声响犹如炉炭爆裂，星火四迸。
郭威三岁时，家里搬到太原。没多久，他父亲在和燕军作战时阵亡。郭威还没换齿时，他母亲也去世了，是姨母（后封楚国夫人）韩氏抚养他成人。年长后，他身形魁壮，行走时特别突出，喜爱兵勇，不愿从事田产农耕。天祐末年，潞州节度使李嗣昭在常山战殁，他儿子李继韬自称留后，往南联结梁朝，占据州城背叛太原（即后唐），并散发黄金招募豪杰。郭威当时十八岁，避开壶关的官吏，去投靠故人常氏，并接着前往应募。郭威豪迈刚烈，好斗多力。李继韬对他感到惊奇，即使他违法犯禁，也都宽容了他。郭威曾到上党集市出游，那里有个非常健壮的屠夫，大家都很怕他。郭威到他摊上，盛气凌人，趁醉要那屠夫割肉给他，稍不如意就喝叱他。那屠夫大怒，坦露肚脐问郭威道：“你敢刺我吗？”郭威当即就用匕首刺进他的腹部。市场上的人将郭威拿下交付官吏，但李继韬因爱惜而赦免了他。那年，后唐庄宗平定后梁，李继韬伏诛，麾下的牙兵都被分配到庄宗的亲兵部队从马直，郭威也在其中。那年他二十一岁。郭威生性聪敏，喜欢笔札。当他从军时，读了很多书籍，对军志戎政的要害都能穷究不舍，人们无不佩服他的机敏。庄宗招募勇士时，郭威应募，与昭义（即上党）人李琼等十人结为兄弟。一日大家聚饮，李琼盯着郭威看了好一阵，知道他并非常人，便举酒祝道：“我们十人犹如龙蛇混合。异日有人富贵，不敢相忘。如果违背此言，神降天罚。”大家于是都刺臂出血为誓。郭威和李琼关系尤其密切。他曾去看望李琼，见他正端坐读书，便问李琼读的是什么书。李琼说：“这是《阃外春秋》。所谓以正守国，以奇用兵，比较朝代的存亡治乱，记载名人的贤愚成败，全都在此。”郭威让他读来听听，然后跟李琼说：“兄长得教教我。”此后郭威不管到哪里，总是在袖里带着这书，遇到闲暇就读，有难处必定要去请教李琼，称李琼为师，并很快就深通其中义理。
天成初年，后唐明宗巡幸浚郊（即大梁）。当时朱守殷闭城固守，抗拒朝命。郭威跟从石敬瑭（即后来的晋高祖）的部队率先登城。石敬瑭兼领副侍卫时，因郭威擅长书写和计谋，召他前来安置在麾下，让他掌管军籍，即使登基以后，对他也十分倚赖喜爱。当初，柴氏（死后追封为圣穆皇后）嫁给郭威时，他还很贫困，而柴氏多方资助他，并鼓励他去事奉刘知远（即后来的后汉高祖）。郭威曾在白天睡觉，有一条五色小虺（传说的毒蛇），出入在他的颧骨和鼻子之间。柴氏见到后非常惊愕。在太原时，有个神尼和郭威同姓。他见到郭威后，跟李琼说：“我的宗人（即郭威）是天上大仙，头顶上有肉角，将来会是世界主人。”清泰末年，石敬瑭在河东起兵。当时河阳节度使张彦琪任侍卫步军都指挥使，奉命北伐，郭威也跟从他，在晋祠扎营。那时下营的屋子倒塌，同屋的几人都被压死，只有郭威独自毫无损伤。刘知远任侍卫马步都虞候时，召他前来安置在身边。他居住的官舍有位邻居吴氏，家里有个青衣佳娘，被山魈所魅，变成鬼后能说人话，还能投掷瓦石。邻居都不敢经过吴氏的房舍。但郭威经过时，那鬼却寂然无声；郭威离开后她又出来作祟。这样搞了两回。有人跟那鬼说：“你既然是神，前不久那客人前来，又为何寂然无声？”那鬼说：“那可是个大人物。”因此军中对郭威更感到奇异。范延光在魏州反叛时，朝廷命令杨光远出讨。郭威本应随行，但心里不愿意。有人跟他说：“杨公是本朝的大功臣，你为何不想跟他？”郭威说：“杨公历来没有英雄气概，得到我有何用？能用我的只有刘公！”刘知远每次出领藩镇时，郭威都跟着他。当刘知远出镇并门（即太原）时，待他尤其深厚。他出入帷幄，都得到刘知远心腹般的寄托，郭威也尽心竭力，知无不为。当吐谷浑的白可久叛入契丹时，郭威劝刘知远诛杀白承福等五族，并因此得到良马数千匹和财货百万计，用以资助并军。
开运末年，契丹入汴，晋少帝北迁。郭威与苏逢吉、杨邠、史宏肇等人劝刘知远建号，好满足民众的希望。刘知远于是在晋阳即位成为后汉高祖。当时朝廷百司草创，各地也还从中作梗；经营王事，郭威出了很大力气。后汉高祖因此授他为代理枢密副使兼检校司徒。后汉高祖到了汴梁后，正式授他为枢密副使和检校太保。乾祐元年（948）春，后汉高祖身体不适。当他病危时，郭威与苏逢吉等人共同接受顾命。隐帝嗣位时，拜他为枢密使，加检校太尉。根据旧制，没有平章事的枢密使，不用白麻宣制任命。用白麻宣布枢密使的任命就是从郭威开始的。
不久，河中的李守贞占据州城反叛，朝廷十分担忧。大臣们共同商议进取的计策。禁军首领史弘肇说：“李守贞不过是河阳一个客司罢了，最终能有什么作为？”郭威说：“李守贞虽不熟悉军事，然而他善于接待英雄豪杰，人们愿意为他拼死效力，所以也是勍敌，必须慎重对待。”朝廷于是命令白文珂和常思率兵攻取。王师尚未抵达河中，赵思绾又私下占据永兴（长安）反叛，凤翔王景崇的反状也暴露无遗。朝廷接着派大将郭从义和王峻讨伐赵思绾。七月，西面王师大规模集结，但进取没有结果。那月十三日，隐帝下制授郭威为同平章事，当即派他西征，以安慰招抚为名，下诏给西面诸军，全部接受郭威的节度。当时舆论都觉得白文珂和常思并非李守贞的匹敌。军民听说郭威西行，人心大为振奋。八月六日，郭威率军离开京师。八月二十日，王师抵达河中。当时将领们普遍认为应先讨王景崇和赵思绾，郭威因而犹豫未决。部将扈彦珂说：“三叛连衡，共推李守贞为主。所以我们应当首先出击河中。河中一旦平定，那么永兴和凤翔就失势了。如今舍近图远，如果王景崇和赵思绾逆战于前，李守贞包抄在后，我们将腹背受敌，那时该怎么办？”郭威听从了他的进言，于是命令白文珂进驻河西，自己在河东扎营。没几天，官军在河中城周围设置长堑，又修筑了很长的连城逼迫城内。郭威在军中，像往常一样接待宾客，与大将饮宴交谈时，也都褒衣博带，穿着像个儒生。有时去巡视城垒，面对敌阵，他也是幅巾短褐，和其他人没什么两样。亲临矢石，亲冒锋刃，他也总是身先士卒，并和卒伍同甘共苦。有人稍稍立功，他都要给予厚赐；微微有点伤痍，他也亲自前往安抚。士人无论贤与不肖，有所陈启，他都温和地予以接待，让他们尽情陈述。有人忤逆他的旨意，他也从不介意。所以不论君子小人，人人都愿意为他效力。李守贞得知后，深以为忧。十二月，郭威因后蜀军进驻大散关，立即亲自率领牙兵前往凤翔和永兴。临行前，他跟大将白文珂和刘词说：“困兽犹斗，你们应当严加防备。”郭威到了华州，得知后蜀军已经退败，便马上赶回河中。
乾祐二年正月五日夜里，李守贞派大将王三铁领兵千余人，在夜里突袭河西营寨，结果被刘词等人力战败绩。先前，军中禁酒，郭威的爱将李审犯令，郭威忍痛将他斩首示众。五月九日，他夺取李守贞的河西寨，主将周光逊在寨里带着部众千余人来降。五月十七日，郭威下令攻城。刚好刮起西北大风，沙尘飞扬，天昏地暗。郭威派人到河伯祠祈祷，接着大风果然停止。此后官军昼夜攻城。七月十三日，郭威率领三寨将士夺取了河中罗城（外城）。七月二十一日，城陷，李守贞带着全家自焚而死。郭威先前梦见河神告诉他说：“七月下旬，上帝当灭李守贞的家族。”到这时官军果然收复河中。城中人们都说，他们见到郭威主营上有紫气，如同楼阁华盖的形状。 八月五日郭威自河中班师，并于那月二十七日入朝。隐帝让他登上龙阶慰劳他，并亲自斟满御酒给他，给他的赏赐非常优厚。次日，隐帝商议如何奖赏郭威，想让他兼领藩镇，但郭威谢辞了。郭威出征时带领禁内亲军厅子都七十三人，这时献上他们的名册。九月五日，隐帝下制加他为检校太师兼侍中。十月，契丹入寇，前锋到了邢、洺、贝、魏四州，河北告急。郭威又受诏率军奔赴北边，并任命宣徽南院使王峻为监军。十月十九日，郭威抵达邢州，然后派王峻带领前军直趋镇、定。当时契丹已退，郭威大阅士卒，想兵临敌境，但隐帝下诏拦住了他。
乾祐三年二月，郭威班师回朝。三月十七日，隐帝下制授他为邺都留守，枢密使如故。当时隐帝因北兵为患，想将河朔的重任交给郭威，但宰相苏逢吉等人反对，认为藩臣没有兼任枢密使的先例。史弘肇觉得郭威重任在肩，如不兼枢密使，那将很难见机行事。朝廷最终听从了史弘肇的提议，下诏给河北诸州，凡事全都听凭郭威的节度。郭威将要北上时，启奏隐帝说：“陛下毕竟还很年轻，朝廷万机大事，在听断方面还得谨慎。文武大臣无不忠于王室，凡事跟他们谘询，就不会出事。”隐帝严肃地向他致谢。郭威到了邺都，革去了烦琐的弊政，在不到几个月里，军政井然有序，一方安然。隐帝下诏书褒美了他。一天晚上，他在山亭院斋中，忽然见到一股黄气在面前升起，然后冲上天际。郭威在黄气中见到星文，紫微和文昌烂然在目。后来他告诉懂得星象的人说：“我在房间里见到天象，这不是太奇怪了？”那人说：“坐见天衢，物不能隔。这是至贵的吉祥征兆。”次日，牙署中的幡竿龙首有紫气升起，接连三日。
十一月十四日，澶州节度使李洪义和侍卫步军都指挥使王殷派澶州副使陈光穗来到邺都，报告说京师发生事变：那月十三日一早，一群小人杀害了史弘肇等人。前一晚，李业等人派心腹带着密诏到澶州，下令李洪义杀了王殷，又命令护圣左厢都指挥使郭崇威等人到邺城去杀郭威。十三日，李洪义得到密诏，但害怕事情不成，反而被害，便将密诏出示给王殷。王殷和李洪义当即派陈光穗飞驰前来报告郭威。十四日，郭威正和宣徽使王峻坐谈边事时，忽然得到李洪义的书信，马上赶回牙署，王峻也不知道这事。郭威刚得知杨邠和史弘肇诸公遇害时，神情十分惘然。又见到他们移祸及己，自己也无处申诉，郭威当即召集三军将校，跟他们解释说：“我从贫微到富贵，始终都在辅佐国家。先皇逝世时，我亲自接受顾托，与杨邠和史弘肇诸公，弹压谋略，废餐忘寝。没想到他们突然全被杀害。如今有诏书来取我的首级。你们应当奉行诏旨，砍断我的首级以报天子，各自去争取功业。我不想连累诸君。”郭崇威等与诸将校在他面前哭泣，说道：“此事一定不是圣上的意思，只是他周围的小人诬陷，暗中胡来罢了。假如让这辈人手握重柄，国家怎能得到安宁！明公必须上奏理论，以辨明忠佞；为何要相信一介使者而自暴自弃；让千载之下，空受恶名。我们大家都愿意跟从明公入朝，当面为自己洗雪冤屈，除去君侧的恶人，共同安定天下。”大家全都赞同，因此要求郭威率军南行。郭威当即带兵返程。
十一月十六日，他们抵达澶州，王殷前来迎候拜谒，失声恸哭。当时隐帝派小人嵒脱前来侦察邺军的动向，结果被游骑擒获，郭威马上将他遣送回去，并让他带着自己的附奏，告诉隐帝回军的理由，还将密奏放在嵒脱的衣领中。奏折说：“臣出身寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实在超过平生的奢望。臣唯思报国，敢有他图！如今得到诏命，忽然要让郭崇威等人杀臣。臣当即就引颈待死，然而诸军不肯行刑，逼迫臣赶赴宫阙，让臣在陛下面前请罪。他们还说导致这事的，必定只是陛下身边的谮臣而已。如今嵒脱到此，上天利用他的便利，得以伸展臣的真心，三五日内臣将抵达宫阙，朝见陛下。如果觉得臣有欺天之罪，臣岂敢舍不得一死？如果确实有谮臣的小人，还请求陛下将他们缚送军前，以快三军之意。那么臣虽死无恨。如今托付嵒脱附奏以闻。”十一月十七日，郭威抵达滑州，节度使宋延渥开门迎纳。郭威将要离开滑台时，召将士们前来，告诉他们说：“主上被谗邪所迷惑，诛杀了功臣。我此番前来，实在是万不得已。然而以臣拒君，如何说得清曲直！你们的家在京师，不如奉行前诏。我以一死向天子谢罪，其实也无所恨。”将校们上前陈启道：“是国家对不起郭公，并非郭公对不起国家。请郭公尽快前去，不要拖延。安邦雪怨，正在此时。”后来王峻又鼓动将士们说：“我得到郭公的命令，待到平定京城时，给你们十天时间尽情剽掠。”将士们全都欢欣踊跃。
十一月十九日，隐帝派左神武统军袁鳷和前邓州节度使刘重进率领禁军前来拒战，与前开封尹侯益等人进驻赤冈。但当天夜里他们全都撤退。十一月二十日，隐帝在刘子坡列阵。次日，两阵俱列，隐帝召来的兖帅慕容彦超率军奋击，郭威派何福进、王彦超、李筠等人率领骑兵冲上。结果慕容彦超退却，手下死了百余人。于是南军全部泄气，有些人还投奔了北军。慕容彦超只好带着数十骑逃回兖州，而朝廷将领吴虔裕和张彦超等人相继前来谒见郭威。当夜侯益和焦继勋也暗中来到郭威的兵营，郭威慰劳后将他们遣返。二十二日一早，郭允明在北郊弑杀了后汉隐帝。当初、官军失败时，郭威跟宋延渥说：“你是皇室的亲戚，应当尽快回去保卫主上，并附带上我的奏折，请陛下得便尽速跑来臣的大军，免得被身边的人所害。”当宋延渥前往隐帝的御营时，乱兵已经云集，他非常害怕，只好又折了回来。那天一早，郭威远远望见天子的旌旗在高坡之上，便以为隐帝就在旗下，当即脱下甲胄下马上前。身边随从担心他有不测，想劝止郭威。郭威哭着说：“我的君上在此，我又有什么好担忧的！”当到了那里，隐帝已经不在了，郭威因此歔欷了良久。很快得知隐帝遇弑，他号哭不已。到了元化门，刘铢率领官军向城外雨点般地猛射。郭威回车自迎春门入城。诸军开始大肆劫掠京城，大火和火烟到处都是。郭威停留在自己的旧第，何福进带领部下士兵守卫明德门。次日，王殷和郭崇威进言说：“如果不禁止剽掠，到夜里大梁就会化为一座空城。”于是郭威命令诸将去控制局面，将那些大肆剽掠的士兵杀了，到晡时（午后三四点）京师才安定下来。郭威和王峻接着前往太后宫问候起居，请求继立嗣君，并让后汉高祖的侄儿徐州节度使刘赟入继大统。十一月二十七日，郭威因嗣君未到，请太后临朝。刚好镇、定二州派人飞驰奏报，说契丹入寇，河北诸州告急，太后于是命令郭威率军北征。
十二月一日，郭威离开京师。十二月四日，他抵达滑州，停留了几天。当刘赟派使者来慰劳诸将时，将领们都互相对望，不肯向使者下拜，并私下议论说：“我辈攻陷京师，全都身负重罪。一旦刘氏复立，我们都要被灭族了。”有人将这些议论告诉郭威，郭威感到愕然，于是当即进军。十二月十六日，他抵达澶州。当天一早，太阳边上出现紫气，正对着郭威的马首。十二月十九日，他下令诸军进发。次日，诸军将士大声喊叫，跑到郭威下榻的驿馆，如同一堵墙般地要进来。郭威闭门拒纳。军士爬墙越屋而入，死命请求郭威成为天子。乱兵人山人海，登上台阶环绕着郭威，还把他抱到头顶；有人撕裂黄旗披在郭威身上，以代替皇帝的赭袍，呼声震天动地。郭威在万众之中，神色和口气都很沮丧，甚至因气闷而昏倒了四次，以致身边的亲卫都四散逃窜，躲了起来。郭威接着登上城楼，稍稍得到片刻的休息，然后诸军簇拥着他南行。当时河冰刚刚解冻，浮桥还没修成。当夜北风凛烈，第二天一早河冰冻结，变得坚硬可渡。诸军于是渡过了黄河，众人并将此称作“凌桥”。诸军刚越过黄河，冰块就开始溶化，再也无法通过了。当时人们无不感到奇异。那时刘赟已经进驻宋州。枢密使王峻在京城，得知澶州事变，当即派侍卫马军指挥使郭崇威率领七百骑兵奔赴宋州，名义上去保卫刘赟，其实是看住他。十二月二十五日，郭威抵达七里店，群臣前来谒见，他便在皋门村下营。
郭威不久后就即位成为后周太祖，刘赟也被贬为湘阴公，很快便遇害而死。这些以及后周太祖即位后的事都已细说，就不赘述了。
《五代史补》记载了些郭威的轶事。他任后汉枢密使时，每次出入朝廷，经常恍惚见到有人在前头导路，看去似乎是台省的官吏，官服颜色一绯一绿。郭威觉得这是不祥预兆，因此非常忧虑。当河中、凤翔、永兴三处反叛，后汉隐帝下诏命令郭威出征时，他一举瓦解了三镇。此后郭威权倾天下，但舆论都认为他功高不赏（功劳大到无法赏赐的地步），郭氏的处境将很危险！郭威得知后也很恐惧。没多久，他忽然见到前导官吏的服色，绯的改紫，绿的改绯，郭威这才开始放心，说：“这二人，只见到他们升迁，没见到他们降职。这是吉兆。”没多久，他果然被三军拥戴。郭威进入京师时，三军纷扰，杀人和劫掠的事不可胜数。当时有个叫赵童子的，知书善射，官至防御使。他目睹了这纷乱的现象，私下非常愤慨，便大声跟乱来的士兵们说：“枢密太尉（即郭威），志在除去君侧恶人，好安定国家。这正是所谓兵以义举。你们这帮鼠辈胆敢如此胡来，等于是盗贼。这岂是太尉的原意！”于是手持弓矢，在他居住的巷口坐在行军用的胡床上，凡是前来侵犯的军士，他都射杀了他们。京城居民赖他得以保全的就多达数千家。其中也有不少人将金银布帛送到他门下，作为报答。这些东西已经堆集如山，赵童子见到后笑着说：“我这样做哪里是为了得到好处！”于是将东西全都送归原主。郭威即位后听到这事，感到奇异，私下跟儿子郭荣说：“我听说民间有谶语说，赵氏理应成为天子。我看这人的才略和度量，也许说的就是他。不如及早除去，我和你就能保住这江山！”于是指使人诬告赵童子，将他收付御史府，令人弹劾后杀了他。自后周太祖厌世不到十年，宋朝就有了天下，赵氏的谶语得以应验。所以说“王者不死”这话的确可信。
郭威出征李守贞时，驻军在黄河边上。郭威担心士兵争着过渡，便亲临岸边劝谕他们。还没坐下，忽然出现一群乌鸦在郭威头上聒噪。郭威从岸边退了十来步，张弓将要射击。箭矢未发而河岸突然崩裂，就在郭威原先站的地方。郭威抛弃弓矢，看着那群乌鸦笑着说：“莫非是上天让你们来惊动我？要真是这样，那么打败李守贞就不在话下了。”于是三军欣然，各怀斗志。
《五代史阙文》还记载：郭威带兵讨伐李守贞前，曾到守太师冯道的私第拜访他，请教他伐蒲的策略。冯道推辞说不在其位，不敢妄议国事。郭威一再请求，冯道不得已，只好说道：“相公很熟悉赌博吧？”郭威贫微时喜好蒱博，多次因此获罪。他以为冯道讥讽自己，勃然变色。冯道说：“此行也跟赌博一样。赌博时，财大气粗的往往会胜，财少心怯的会输。李守贞在晋朝时累次掌管禁兵，自以为军心归附自己，所以胆敢谋反。如今相公真能舍得官钱，广施恩惠，赏罚分明，使军心归附国家，那么李守贞就不足为虑了。”郭威深以为然，所以伐蒲之役，他便宜从事，最终成就大功。也因为军旅归心，他最终替代了后汉。
《旧五代史》的史臣评论说：“周太祖昔在初潜，未闻多誉，洎西平蒲阪，北镇邺台，有统御之劳，显英伟之量。旋属汉道斯季，天命有归。总虎旅以荡神京，不无惭德；揽龙图而登帝位，遂阐皇风。期月而弊政皆除，逾岁而群情大服，何迁善之如是，盖应变以无穷者也。所以鲁国凶徒，望风而散，并门遗孽，引日偷生。及鼎驾之将升，命瓦棺而薄葬，勤俭之美，终始可称。虽享国之非长，亦开基之有裕矣。然而二王之诛，议者讥其不能驾驭权豪，伤于猜忍，卜年斯促，抑有由焉。” 意思是：后周太祖发迹前，并没听说有多少声誉。但自从他往西平定三叛，往北镇守邺都时，就表现出统御大军的能力，和英豪与伟人的肚量。很快也因为后汉皇祚短促，天命自有归属。他总领虎豹之旅扫荡神京，不能说毫无内疚；但当他包揽龙图登上帝位后，却很有帝王的皇风。个把月里弊政全被革除，一年多后人心无不信服。为何迁善如此之快，都是因为他能应变无穷的缘故。所以鲁国的凶徒（兖州的慕容彦超）望风而散，并门的遗孽（北汉的刘崇）也只能苟延残喘。当他驾崩之前，命令瓦棺薄葬，勤俭的美德，始终值得称道。虽然享国的日子并非很长，但开国奠基也已足够。然而对二王（王峻和王殷）的诛杀，导致舆论讥笑他不能驾驭权豪，为人稍有点猜忌残忍。所以他的朝代短促，也不是没有原因。
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