居家避疫整理抽屉，翻出一本奖励证书。颁发单位是中华人民共和国体育运动委员会，内书：“为表彰在体育科学技术进步工作中做出重大贡献，特颁发此证书，以资鼓励。1992年12月5日”。下一页：“获奖项目：肌酐测试在体育中应用的研究。获奖者：王自勉。奖励等级：三等奖”。时隔近三十年再看这奖励证书，不禁勾起对当年来到美国往事的回忆。
说来可能难以置信，这个奖项竟是因尿而起，就是每个人都要排出的小便。在力量性运动项目中，比赛成绩与运动员的骨骼肌含量密切相关。然而在1980年代后期，还难以准确测定骨骼肌含量。当时认为晨尿肌酐浓度方法比较有希望，就是收集运动员早晨第一次尿液，测定尿中的肌酐浓度。浓度高者，被认为骨骼肌量多，有利于在举重、投掷等项目取得好成绩。
我产生了怀疑：同一受试者，如果前后两天的晨尿量相差一倍，难道其晨尿肌酐浓度还会相同吗？要回答这个问题得有实验数据，受试者必须连续7天，每天收集24小时内排出的全部尿液。我花了半个月竟连一个受试者都找不到，因为没人愿意随身带着个尿瓶满世界跑的。
我不得不以自己及两个女儿作为受试者，我们三个居家闭关整整一星期，生活的中心就是收集尿液。每隔4个小时各自把小便解到烧杯里，用量筒测尿量，再取出少量尿液为样品测定肌酐。那段时间我家冰箱里堆放了一百多个尿液小瓶，妻子感到恶心，但也无可奈何。功夫不负有心人，实验证实晨尿肌酐浓度变异很大，不能用以估测骨骼肌含量。反之尿肌酐日排出量相对恒定，有希望估测骨骼肌含量。之后我发表了一系列有关尿肌酐的论文，获得了上述奖项。
其实这不过是个部委级的小奖项，本不值得一提。如今我写此文，乃是有感而发。一是感念家人的支持。时至今日，我不知道还有几个孩子愿意参加这样的实验，还有几个女性能容忍自家冰箱里放尿瓶的。二是感慨机缘的巧合。正由于对尿肌酐的探讨，我受邀来到纽约，在哥伦比亚大学的相关实验室继续研究；曲指算来，我来到美国已整整三十年。由此说来，不仅这个小奖项，而且我全家生活道路的转轨，竟然都是因为对尿的研究而起。
