《The Unlikely Pilgrimage of Harold Fry》by Rachel Joyce
《一个人的朝圣》名列2012年英国最畅销新人小说、2013年欧洲首席畅销小说、2013年春季英国最具影响力“理查与茱蒂”读书俱乐部书单第一名。该小说入围2012年布克文学奖。
这是一场几近荒唐的，异想天开的徒步之旅。这是一次对朋友生命极力挽救，自虐式的尝试，同时也是一场自我救赎的朝圣。
退休后的日子过得乏淡如水, 一生并不能算是幸福的老头哈罗德，意外地收到二十多年前的老同事奎尼寄自病榻的信。在出门投寄回信的路上，竟然冒冒失失地决定丢下妻子，步行去看奎尼。87天，627英里，从英格兰西南横穿至东北，抱定如圣徒般的信念：“只要我一天还在走，这一天她就会活着。”
他临时起意的决定，与其说是受到了加油站小姑娘一番话的鼓动，不如说是对自己以往生活的逃避与挑战。一路上他以清教徒似的信念，通过对自己肉体的折磨和挑战，为心灵寻求救赎之路。
“不停地把一只脚放到另一只脚前面”，这不仅仅是徒步，更是经历人生。从一开始像年轻人那样抱定了目的，不顾一切地前行，步履匆匆，以至忽略了路途中的风景，把自己搞得精疲力竭；渐渐地，不自觉地悟出前行不仅仅是为了到达终点，更重要的是如何看待和应对旅途本身。他开始关注风景，研究草木。脚步没有停滞，苦旅却变得轻松起来。
在旅途中不断偶遇的各色人以及一个人时对一生经历的碎片式闪回，让哈罗德梳理与反思自己同妻子，儿子和原生家庭的关系。同时引领读者随着哈罗德的脚步一起理清了他的生活轨迹。
在他很小时候的时候，母亲就弃家出走，从此再未谋面；父亲以此酗酒颓废，不断地带回家不同的“阿姨”，在他十六岁的时候，丢给他一件大衣把他赶出了家；与妻子莫琳的从相爱到疏离，以及从未能走近因而不曾了解，充满隔阂，最终抑郁自尽的儿子，一路上，哈罗德在偶遇的人和事里，交织着对过往生活碎片化的回忆与反思。一路上，他在用双脚与自己的灵魂进行了一次次地探寻和沟通。
“亲爱的奎妮：谢谢你的来信。听到这个消息我真的很抱歉。祝好，哈罗德（弗莱）。” 哈罗德像众多不太擅长社交的人一样，不知道如何表达感情，思量许久才写下这段干巴巴的回信。从中我们可以看到一个情感不轻易外露的内向之人。他在成长中因为缺乏父母之爱而没有学会如何做好一个父亲，和儿子的感情自始至终无法亲近起来。和妻子原本还算和谐的情感，因为儿子的去世相互关闭了沟通的闸门而渐行渐远。
与此同时，书中另一条线从莫琳入手，写她随着丈夫哈罗德的行进也开启了一番心之旅。回忆自己和丈夫47年的生活，从舞会上的偶遇，到相爱结合，一个美好的开始，却没有演绎出一个幸福的结局。把对儿子离世的悲哀化作对丈夫的不满，冷战把夫妻的情意消耗殆尽。
丈夫出人意料地“离家出走”也是个让莫琳审思夫妻关系的契机。对哈罗德的不满和敌意，渐渐地转为担心和挂念，继而勾出了往昔的爱恋，隔膜在一点点地消融。
正是双方拉开距离之后，才能客观和冷静地看清自己和对方。在这八十多天里，读者跟随着老夫妻二人回顾了他们的一生。他们也因此想明白了如何将剩下的日子过下去。哈罗德在打给妻子的电话里说道：“我也想你，但是莫琳，我一辈子什么都没做，现在终于尝试了一件事，我一定要走完这趟旅程。奎妮还在等，她对我有信心，你明白吗？” 其实，莫琳何尝不是也在等，她对他也有了信心。虽然哈罗德曾经想到过放弃，可是最终还是坚持了下来。对奎尼的承诺不也是对自己灵魂的交代吗？
没有华丽的辞藻，没有惊心动魄的场景，甚至没有跌宕起伏的故事，有的只是缓缓流淌的溪水一般纯净、细腻，涓涓地沁入读者的心，以至于心里的每一道逢儿都会润得满满的。
作者的笔触不厌其烦地、极其细致地描述一切，不论是人物的感受，动作，周遭景物，细致到一切都活灵活现地如同画卷一般展现在读者眼前。虽琐碎却不使人厌烦，相反却令人兴致盎然。这大概不只是得益于作者是女性的缘由，更因为Rachel本身是BBC的一名资深编剧的事实。这是她的第一篇小说创作，令人读起来就像是在看一部BBC 的经典剧集。
你看她是这样描写奎尼来信的信封的颜色的：“不是浴室套装常用的那种粉色，也不是配套毛巾和马桶垫圈的粉色，它们常常过于明艳，让哈罗德有种浑身不自在的感觉。这个信封的粉色娇嫩而柔软，就像土耳其软糖一样。” 对英国文化熟悉的话，你就会知道在七十年代末、八十年代初的那段时间，英国人似乎很时兴用那种艳俗的粉或绿色做室内装饰的基调。而且在英国生活够久的人不论喜不喜欢，大概都会知道“土耳其软糖“的。因此当你读到此处就会不觉莞尔，这种粉色也就活灵活现地呈现在你的脑海里了。
书中还断断续续的讲述了奎尼这个人，虽然笔墨寥寥，篇幅不多却也是个有故事的人。为了奎尼的故事，作者创作了《一个人的朝圣2：奎妮的情歌》。
我们目前居家禁足期间，虽不能够像哈罗德一样步行朝圣，却可以放空内心，反思自己的生活，让心灵开启一段朝圣之旅。
