开宝三年（辽保宁二年）即公元970年秋七月初三（壬寅），宋太祖赵匡胤下诏说：“上诉遭受水旱灾害的百姓，夏季不得迟于四月，秋季不得迟于七月。” （《宋史》说七月初六乙巳），朝廷建立报告水旱灾害的期限。）
七月十三（壬子），宋太祖下诏说：“吏员人数太多，很难求得朝政的治理。官员俸禄过于菲薄，很难责成他们保持清廉。与其养着这么多冗员和浪费大笔开支，不如裁减官员和增加俸禄。西川管辖内的州县官员数目，应当和人口成比例，适当裁减冗员，并在旧俸基础上每月增给五千。全国其他州县官员，也必须遵照西川的比例裁减官员人数。”
同时，辽国任命耶律贤适为北院枢密使。辽景宗耶律贤还是藩王时，耶律贤适就在他的幕府办事。辽穆宗耶律璟无比暴虐。当时耶律贤和大臣韩匡嗣和尼哩来往时，说话涉嫌讥讽朝政。耶律贤适劝耶律贤尽早和他们疏远或断绝往来。耶律贤避免了辽穆宗的猜忌，主要是因为耶律贤适的功劳。耶律贤因自己刚即位不久，怀疑诸王也许会萌生非份之想，所以暗中将耶律贤适当作心腹，因此有了这道任命。
七月二十七（丙寅），南唐中书侍郎韩熙载去世。当初，南唐主李煜因韩熙载为人尽忠，还能直言，所以想启用他为相。然而韩熙载任性弃礼，纵情妓妾，以致南唐主为此感到为难。很快韩熙载又被人弹劾，被贬为右庶子，分司南都。韩熙载于是将妓妾全都赶走，只乘坐一辆马车上路，并上表请求哀怜。南唐主喜出望外，于是将他留下，很快又恢复他的职位。后来他的许多妓妾也都纷纷归来。南唐主说：“我拿他也毫无办法！”当韩熙载病故时，南唐主叹道：“我终究得不到韩熙载为相！”于是亲手书写诏书，追赠韩熙载为平章事。韩熙载家里没有多少钱财，棺柩和衣衾都是南唐主赐给的。
七月二十九（戊辰），宋太祖临幸教船池，接着前往玉津园举行宴射（饮宴习射的古礼）。八月初十（戊子），他再次临幸教船池和玉津园。
八月二十二（庚寅），宋太祖任命隰州刺史李谦溥为济州团练使。李谦溥在隰州十年，敌人不敢侵犯他的境内。他手下有个叫刘进的招收将，勇力绝人。李谦溥待他非常优厚，常派他到边境巡视，以少击众。北汉人对他十分头疼，因此故意用蜡丸书想离间他和李谦溥。他们故意将那蜡丸放在道上。晋州节度使赵赞得到了蜡丸，将这事奏闻朝廷。宋太祖下令将刘进戴上枷锁押送到宫阙。李谦溥召他前来责问这事，刘进跪伏在庭院地上，请求处死。李谦溥说：“我以整个家族的四十口人为你担保。”当即上言说：“刘进被北汉人所嫉恶。这时他们的反间计。”奏折抵达朝廷后，宋太祖恍然大悟，马上下令释放了刘进，并赐给他禁军都校的戎帐和服具。刘进非常感激，愿意击贼自效。
宋太祖曾命令有司部门为洺州防御使郭进修建宅第，所有的庭堂都用质量极好的砖瓦。有司部门上言说：“这东西只有亲王和公主才能使用。”宋太祖愤怒地说：“郭进控扼西山长达十年，使朕没有北顾的忧虑。朕看待郭进难道比儿女差吗！赶快前往监督工程，不要再胡言乱语！”宋太祖就是如此宠信有奇才异能的大将，所以能得到他们的拼死效力。
这期间，南唐主李煜再次写信劝谕南汉主刘鋹归附中国，并派给事中龚慎仪前往南汉。刘鋹得到书信后，勃然大怒，于是将龚慎仪囚禁起来，并派人乘坐驿马答复南唐主，言语非常不逊。南唐主将他的书信转呈朝廷，宋太祖这才开始决意讨伐南汉。
九月初一（己亥），宋太祖任命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，朗州团练使邺城人尹崇珂为副部署，道州刺史王继勋为行营马军都监，并派使者征发十州兵马在贺州城下会合，讨伐南汉。
辽国北府宰相萧思温被杀害时，辽景宗因为萧后的缘故，派人紧急缉拿强盗。九月初三（辛丑），他得到国舅萧哈济和萧哈里谋杀萧思温的实情，将他俩全都杀了，并将他们的弟弟萧神睹流放到黄龙州，很快也把他杀了。
九月初六（甲辰），宋太祖下诏说：“西京、凤翔、雄、耀等州，周文、成、康三王，秦始皇，汉高、文、景、武、元、成、哀七帝，后魏孝文，西魏文帝，后周太祖，唐高祖、太宗、中宗、肃宗、代宗、德、顺、文、武、宣、懿、僖、昭诸帝共二十七陵，曾被人盗发的，现命令有司部门预备法服和常服各一套，安排棺柩重新安葬，并由所在地方的长吏负责祭祀。”
九月十一（己酉），宋太祖临幸开宝寺观看新铸的铜钟。九月十八（丙辰），女真国派使者斋定安国王烈万华前来上表，并进献地方特产。
九月二十九（丁卯），潘美等人在富州（今广西昭平）打败南汉军，并攻下富州。
先前，南汉旧将大多因有人进谗而被处死，刘家宗室也都被剪灭殆尽；掌管兵马的只有一些宦官，城墙和壕堑也都被装饰成宫馆和池沼一般，楼舰和兵器盔甲全都腐朽不堪。当宋军进驻白霞时，贺州刺史陈守忠派使者到广州告急，南汉朝廷内外一片震恐。南汉主刘鋹派内太师龚澄枢乘坐驿马前往贺州宣慰。当时士卒长久在边境守卫，大多都十分贫乏。他们得知龚澄枢前来，以为朝廷必定会给他们带来赏赐。然而龚澄枢只是拿出空诏抚谕大家，南汉兵众于是军心解体。宋师前锋到了芳林，龚澄枢惊惶恐惧，急忙乘坐轻舸逃归广州。九月十五（癸丑），宋军进围贺州。
南汉主召大臣前来商议，大家都请求派前西北面招讨使潘崇彻带兵抵御。潘崇彻自从被罢免兵权以来，内心经常怏怏不乐，因此借口眼病推辞。南汉主愤怒地说：“何必要潘崇彻，伍彦柔难道就没有退敌的方略吗！”于是派伍彦柔带兵增援贺州。九月二十（戊午），宋师得知伍彦柔要到了，便退兵二十里，暗中派奇兵埋伏在南乡河岸。伍彦柔夜里停泊在南乡，并在黎明时挟带弹弓登岸，坐在行军的胡床上指挥战斗。突然伏兵猝起，伍彦柔的部众乱作一团，战死了十之七八。宋军生擒伍彦柔，杀了他，枭下他的首级出示给贺州城中的守军，但城中人依然坚守，宋军无法攻下。随军转运使王明跟潘美进言道：“汉军援兵即将前来，我们应当猛攻才行。”诸将还十分犹豫，王明于是率领所部护送辎重的一百多士卒和数千民工，带着簸箕和铁锹，很快就填平了壕堑，直抵城门。城中人大为惊惧，只好开门迎纳。宋军于是攻克贺州（《宋史》说，十月初三庚辰，宋军攻克贺州；也许是捷报抵达朝廷的日子）。
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潘美等人扬言说要顺流直趋广州，南汉主忧心忡忡，束手无策。他只好加潘崇彻为内太师兼马步军都统，派他率领部众三万进驻贺江。刚好宋军径直前往昭州，潘崇彻因此只是拥众自保而已。
冬十月二十四（辛卯），潘美等攻破南汉的开建寨，杀了数千人，并生擒守将靳晖。昭州刺史田行稠弃城遁逃，桂州刺史李承珪也逃回广州。宋军于是夺取了昭州和桂州。十一月初五（壬寅），宋军占领昭、桂二州的捷报抵达朝廷。
宋太祖看了桂阳监每年上缴的白金数目，跟宰相说：“山泽的盈利虽多，但听说开采白金很不容易。”十一月初八（乙巳），他下诏减少原来白金定额的三分之一，用以宽省民力。
十一月十六（癸丑），右领军卫将军石延祚利用监管仓库的机会和仓吏为奸贪赃，被斩首弃市。
当初，辽国集聚六万骑兵进攻定州。宋太祖命令判四方馆事田钦祚作为定州驻泊都监，领兵三千前往抵御。他跟田钦祚说：“彼众我寡，所以你只用背城列阵，严阵以待。敌人一到就和他们开战，但千万不要追逐。”
田钦祚与辽军在满城开战。辽国骑兵稍稍退却，田钦祚于是乘胜追杀到遂城。结果他马中流矢摔倒，但骑兵王超将自己的战马交给田钦祚，于是宋军复振。双方自清早一直激战到午后晡时（三四点），伤亡惨重。夜里，田钦祚入保遂城，辽人进而包围了他。几天后，田钦祚估计城中粮食太少，于是整肃兵马，打开南门，突围一角冲了出来。当晚，他们抵达保寨，军中没有损失一支箭矢。北边传言说田钦祚靠三千兵马打败六万骑兵。
十一月二十六（癸亥），田钦祚的奏折抵达朝廷。宋太祖喜出望外，跟身边侍从说：“契丹多次入寇边境。朕用二十匹绢购买一个契丹人头。他们的精兵十万人，也不过花费二百万匹绢，就能把敌兵全都消灭了。”此后北宋更加注重修缮边备。
十一月二十九（丙寅），宋太祖任命曹州的举德行（类似于举孝廉之类）孔蟾为章丘主簿。
也在这月，宋军攻克连州（《宋史》说十二月初六壬申，潘美等攻下连州；估计是捷报抵达朝廷的日子），南汉招讨使卢收率领他的部众退保清远。南汉主听说后，跟身边侍从说：“昭、桂、连、贺四州，本来就属于湖南。如今北师夺取了他们，看来也就不再南下了。”
十二月初三（庚午），北宋翰林学士承旨兼户部尚书陶榖去世。陶穀字秀宝，是邠州新平人，本姓唐，为避后晋高祖石敬瑭的名讳而改姓。他家自北齐直到隋唐都是名门望族，祖父唐彥謙历任慈、绛、澧三州刺史，有诗人的名声，自称鹿门先生。他父亲唐渙曾领夷州刺史，在唐朝末年大动乱时被邠帅杨崇本所害。当時陶穀还很年幼，跟随母亲柳氏在杨崇本家。
陶毂十几岁时就能写文章，最初任校书郎和单州军事判官。他曾写信给宰相李崧，李崧很器重他的文采。当時和凝也是宰相，两人便一同奏请陶毂为著作佐郎和集贤校理。不久他改任监察御史，分司西京，接着又升迁虞部员外郎兼知制誥。后晋高祖废置翰林学士时，让他兼掌內外制诰。虽然制诰名目繁多，但陶穀书写的都令晋高祖满意，文章也被认为当時最优。后晋少帝初年，朝廷赐给他绯袍、靴子、牙笏、黑银带。天福九年，少帝加他为仓部郎中。
当初，李崧跟从契丹人北归。后汉高祖进入京師后，将李崧的宅第赐给宰相苏逢吉。李崧在西京洛阳还有其他的田宅，苏逢吉也都强占了。李崧自北边归来后，把田宅地契献给苏逢吉。苏逢吉觉得他这么做是暗示自己霸占他人财产，所以很不高兴，而李崧的子弟也多次散布怨言。后来苏逢吉竟然诬告李崧弟弟李嶼和李嶬等人，将他们关进监狱。李崧怕了，称病不出。
李崧族子李昉任秘书郎，曾前往探望李崧。李崧问李昉道：“近来朝廷对我有什么议论吗？”李昉说：“没有什么，只是陶给事往往在人多的地方极力诬蔑叔父。”李崧叹道：“陶穀当年任单州判官，是我一手将他提拔为集贤校理，没几年又提拔他掌管制诰。我哪有什么地方对不住陶氏的儿子？”当李崧遇害时，李昉曾因公事去见陶穀，陶穀问李昉道：“你认识李侍中吗？”李昉整了整衣服，恭敬地答道：“他是我远房族叔。”陶穀说：“李氏的灾祸，我出了不少力。”李昉听了吓出一身冷汗。
陶穀生性急躁直率。他曾和兗帅安审信一道参加宴会，酒席上发生争执，结果被安审信所奏。当時朝廷正姑息武臣，陶穀因此被贬为太常少卿。他曾上言说：“臣近来亲临西台，每次见到台司在判决刑狱时，很少能及时决断；以致连里弄夫妇间很小的争执，也长期拖延；街道百姓的死亡和丧葬，也得等台司的判决；甚至奴婢的病亡，也必须台司去检验。官吏因此趁机为奸，不断勒索钱财，以致死人十多天都无法掩埋。希望朝廷申明条例，改革这一弊端。”朝廷听从了他的建议。很快他就官拜中书舍人。他也曾请求教习乐工和取消二舞郎，以及禁止民众砍伐桑树和棗树当柴烧。朝廷都采纳了他的建言。开运三年（947），后晋少帝赐给他金紫官服。
契丹主（即辽太宗耶律德光）北归时，胁迫陶穀跟随他回契丹。陶穀逃走，身穿平民的布衣藏匿在僧舍中，装作行者（漫游和尚）的样子。有些军士怀疑他有诈，每天都有人拿着刀多次胁迫他。陶穀也精通历数，曾跟同辈说：“西南五星连珠，汉地将会有王者出现。契丹主必定不得归国。”当耶律德光死时，有彗星的光芒指向北方。陶穀说：“从此契丹人将自相魚肉，永远不会继续乱华了。”于是回归后汉朝廷，并出任给事中。乾祐中年，朝廷让常參官转对（轮流入宫应对）。陶穀上言说：“要求朝臣每五日上表，并非旧制。让百官敘对，未必都有什么有用的建言。这样做只是浪费陛下的时间，对时政没有裨益。所以臣请求停止转对。在朝群臣有所见闻和意见，应当允许他们随时前来宫阙进奏。”后汉高祖听从了。
陶榖在后周任右散骑常侍。世宗即位后，升迁他为戶部侍郎。他跟从世宗出征太原。当时翰林学士魚崇谅因去迎接母亲，没及时跟上御驾。陶穀趁机挑拨说：“鱼崇谅迟迟不來，有观望时局的意思。”世宗也有点怀疑。鱼崇谅又上表说母亲生病，世宗便下诏让他回归陝州奉养母亲，接着任命陶穀为翰林学士。
世宗曾跟宰相说：“朕观察历代君臣治理之道，的确很不容易。又念及唐朝和晋朝（后晋）失德之后，乱臣狡将，僭越窃位的很多。如今中原刚刚平定，而吴、蜀、幽、并尚未归附，中华的声教未能远播。现在必须让近臣各自进献策论，宣扬经纬天下的谋略。”于是命令翰林承旨徐台符以下二十多人，各自撰写为君难而为臣不易的论文，及平定边境的策略献上。大部分人的策论都以修缮文德和招抚远人为主题，只有陶穀与窦仪、杨昭俭、王朴的策论建议说，朝廷的疆界靠近江、淮，所以应当出兵夺取淮南。世宗自从高平大捷以来，经常训练士兵，注重武功，一心想着统一天下。阅览了他的策论后，欣然采纳，因此平定淮南的决心更加坚定。显德三年（956），陶榖升迁兵部侍郎，加翰林承旨。世宗留心农耕，命令工匠雕刻木头为耕夫、织妇、蚕女的形状，安放在禁中，并思考广泛鼓励农耕和纺织的办法；陶穀还为这些木刻写了赞辞进献。显德六年，世宗加他为吏部侍郎。
宋初，陶榖转任礼部尚书，照兼翰林承旨。陶穀在翰林时，和窦仪不和。窦仪很有名望，陶榖担心他会取代自己，便投靠宰相赵普与赵逢和高锡他们，一道排挤窦仪。窦仪最终没有入相。乾德二年（964），陶榖出掌吏部铨选兼知礼部贡举。接着他再次成为南郊礼仪使。祭天大礼的法物（御用物品）制度大多由陶穀所定。当時宰相范质任大礼使。鹵簿（仪仗）的清游队有甲骑的装束，但范质不清楚具体的制度，便以此请教陶穀。陶穀说：“梁贞明丁丑岁（即贞明三年917），河南尹张全义进献甲胄三百副和战马具装二百副。甲胄用布包裏，用黃絁为表，用青绿画为甲文，用红锦和绿青絁为下裙，用绛韦（深红去毛皮）为缠带，配上金铜和玉玦，长短直到膝盖。甲胄的前胸是人面二目，背面则用红锦腾蛇缠住。战马的具装则是寻常马甲，只是在前胸和后臀加个珂拂（如玉的石拂）罢了。但庄宗（后唐皇帝李存勖）入洛时，把这些全都焚毀了。”范质于是命令有司部门依照陶穀说的制作，以此装备鹵簿清游队。又有，皇帝的乘舆和大銮輦的式样规模也都长久流失，朝廷也根据陶穀的创意制作，后来的朝代也都继承应用。明德门建成后，宋太祖下诏让陶穀写记辞。乾德中年，宋太祖命令库部员外郎王贻孙和周易博士奚屿一同考试品官的子弟。陶穀为他儿子陶鄑向奚屿请托。陶鄑的书判文字不通，但奚屿照样判他合格，补任他为殿中省进马。很快这事被人揭发，朝廷让御史府立案调查，结果奚屿被贬为乾州司戶，王贻孙被贬为左赞善大夫，陶穀被剥夺兩月俸禄。陶穀后来经累加成为刑部和戶部二尚书。这时他病故，终年六十八岁。
陶穀记忆力很强，也嗜好学习，博通经史；诸子百家和佛教老庄，也全都熟读。他还收藏书法和名画，擅长隶书。陶榖为人能言善辨，知识渊博。然而他常为了进取四处奔走。见到有文采的后生他倒也极力赞誉，但对有名望的达官贵人，他却经常巧言诋毁，极力排挤。他的多方忌妒和酷好名声大多都是此类。当初，宋太祖将要受禅时，还没有禅文。陶穀就在旁边，马上从怀里拿出准备好的禅文献上，说：“已经写成了。”宋太祖反而因此很看不起他。陶榖曾自称说：“我的头骨有非常的法相，正是为了头戴貂婵冠而已。”陶榖的文翰冠绝一时，又觉得自己久居朝廷，一心想得到大用，人们也都以此取笑他。然而陶榖为人倾巧媚骨，任翰林承旨时极力排挤窦仪。当魏仁浦在中书时，陶榖自称出自魏氏，将魏仁浦当作舅父看待，每次见到时，无不望尘下拜。宋太祖历来不觉得他怎样，所以在选置宰辅时，从未考虑到他。有一天，陶榖指使他的党徒因事入宫时，向宋太祖暗示，说陶榖在负责制诰上，作了很多贡献。宋太祖笑着说：“朕听说学士起草制诰时，都是捡来前人的旧本，稍加修改。这就是谚语所谓的依样画葫芦而已，有什么贡献！”陶榖因而作诗，题写在翰林院的壁上，言语颇有些抱怨。宋太祖因此决心不用他为相。
陶榖死后，宋太祖命令中使监护他的葬事，追赠他为右仆射。
再说，潘美等人长驱而入，直抵韶州。南汉都统李承渥领兵十来万进驻蓬华峰下，训练大象为阵，每只大象载着十来人，全都手执兵杖。每次作战时，南汉人总是将象队安排在阵前，以壮军威。潘美找出军中的劲弩手向大象射击，大象全都逃散，把上头的士兵掀翻在地，反而践踏了李承渥的大军。结果南汉一万多大军溃败，李承渥仅仅逃得自己的性命而已。宋军接着攻取韶州，生擒南汉刺史辛延渥及谏议大夫邹文远。辛延渥派人走小路去劝南汉主迎降宋军，但南汉观军器使李托深反对他的提议。南汉国中一片震恐。南汉主开始下令修建东壕，准备抗拒宋军。他环顾诸将，发现没人能够胜任。宫中老媪梁鸾真推荐自己的养子郭崇岳，说他可堪大用。南汉主于是任命他为招讨使，与大将植廷晓统领部众六万进驻马迳，布列栅寨抗拒宋师。郭崇岳毫无谋勇，只知道每天向鬼神祈祷而已。
十二月二十四（辛卯），韶州大捷的奏折抵达朝廷。十二月二十六（癸巳），宋太祖下令增高河堤。
要想知道北宋讨伐南汉的结果如何，请看下篇文章。
