『缘起：这几天重读东周列国志，发现春秋管子与齐桓公的策论堪称强国之术。这是白话重述。』
管子（管子）来见齐桓公（公子小白）跪拜谢罪。桓公亲手扶起赐坐。管子：“戴罪之人，死有余辜，不敢。” 桓公：“寡人求教于先生，您先请坐，方敢求教。” 管子再拜就坐。
桓公请教：“齐乃千乘之国，先辈僖公威服诸侯，是为小霸。其子襄公政令无常，国政大变。寡人初得社稷，人心未定，国势不张。怎样才能改革国政，重建纲纪呢？”管子：“礼义廉耻乃国之四法度。礼乃上下尊卑；义是社会秩序；廉为考核监督；耻是核心价值。没有这些，国家就会失序败亡。主公要改革国政，重建纲纪，必须重申礼义廉耻，才能使民听命，立纪纲振国势。”
桓公：“如何使民听命？” 管子：“要使民听命，先要爱民，然后百姓会自觉为国。”桓公：“如何爱民？”管子：“一要正家风：主公和百姓要修正家风；二要建立良好的家国关系：国与百姓以事业相联，利益相通，社会就会友善；三要增加人口：宽赦旧罪，救助宗室，为无后者立嗣，人口必增；四要富民：轻刑薄税会使百姓富裕；五要教化百姓：亲贤荐才，让其施教于国，百姓会有教养；六要政令持久，国家会有信用。此乃爱民之道。”桓公：“行此之后，如何让百姓自觉为国呢？” 管子：“士农工商，不分贵贱，则各安其业，百姓安居乐业，国家必然强盛。”
桓公：“百姓安居乐业后，军备不足怎么办？” 管子：“要增军备，可以以罚代罪，重罪罚重甲，轻罪罚轻甲，小罪诉讼罚款，军备无忧。”桓公：“军备充足后，财力不足怎么办？”管子：“开矿铸钱（金融业），煮海为盐（短缺必需品），能获利于天下。再囤积便宜物资，按节气交易获利。再召歌舞伎（娱乐业）常驻城里，行商会安居于此。留住商旅、聚集百货交易后，您可以收税以充军需，财源无忧。”桓公：“有了财源，兵员不足、军队不够怎么办？” 管子：“兵贵精，不在多，军强于军心，不在装备数量。您若大事征兵，诸侯就会跟进，并无胜算。强兵而不声张乃强兵之正道。您还能以管理军队的方法治理内政 - 蓄兵于民。”桓公：“如何蓄兵于民？” 管子：“蓄兵于民就是把军伍存于乡里，把军旅存于郊外。平时务农、打猎、饲养牲畜、习武定居，以增勇气。军伍内乃同乡父子，同仇敌忾，意气相投。夜战闻声识人，白天更易相认，且手足情深。三万这样的士兵，足以横行天下。”
桓公：“有了军队就能征伐诸侯？” 管子：“未可。与其用强，不如尊周室亲邻国。” 桓公：“怎么讲？” 管子：“帮邻国毋要回报，他们会听命于您。使人云游远处各国以礼物结交其重臣。攻占国政混乱的国家，诛杀淫乱篡位的诸侯，能立国威。不用几年，天下诸侯就会听命于齐。再领诸侯以侍周室，让诸侯按爵位进贡周王，天子就有了尊严。您的名声和霸业自然就成了。”
桓公大喜：“我以您为相，行您之说如何？” 管子：“一木无以成厦，一流无以成海。成霸业，需有五杰相助。” 桓公：“哪五杰？” 管子：“能升降不拘、进退有度、刚柔相济的人可用为大司行（丞相，总理）为您行政。能垦荒聚众、尽地力的人可用为大司田（司徒，财政部长）为您理财。能驰骋边疆、鼓舞士气、视死如归的人可用为大司马（国防部长）为您功伐戍边。能决断诉讼、秉公执法的人可用为大司理（大理寺主事，司法部长）为您司法。能犯君进谏、尽忠事君的人可用为大谏之官（御史）为您进言。有此五杰，霸业可成。”
桓公：“寡人不幸贪财好色，有碍霸业吗？” 管子：“无碍。不知贤，有碍霸业；不用贤，有碍霸业；用贤而辅以小人，有碍霸业。” 桓公称善，从此重用管子，尊其为仲父，后人称其为管子。桓公：“今后，有事先告夷吾，再告我。”
