指挥，conductor, 在音乐中，指挥管弦乐队、合唱团、歌剧团、芭蕾舞团或其他音乐团体表演和解释合奏作品的人。在最基本的层面上，指挥家必须强调音乐的脉搏，以便所有的表演者都能遵循相同的韵律节奏。保持这种有节奏的节拍是通过一系列的手臂和手部动作来完成的，这些动作勾勒出基本的节拍——例如，两个节拍（如波尔卡舞曲）、三个节拍（如华尔兹或马祖卡舞）或四个节拍（如进行曲），在每种情况下，主要重音都是由下击音表示的。
近两个世纪以来，指挥家们喜欢右手拿一根指挥棒或细棒，作为强调韵律轮廓的工具，而左手则用来指示不同部分和细微差别的条目。然而，一些当代指挥家遵循着长期以来在无伴奏合唱指挥中确立的惯例，不使用指挥棒；没有指挥棒，双手可以自由地进行更细致的解释。在公共表演中，随着指挥棒的移除和印刷乐谱的记忆，指挥不仅可以自由地使用手和手臂，还可以通过躯干和面部肌肉的运动，向观众表达他在乐句、动态水平、细微差别、个人演奏等方面的表现，以及其他方面的表演。
19世纪孕育出了一种新的音乐家——作曲家指挥家，如卡尔·玛丽亚·冯·韦伯、赫克托·柏辽兹、费利克斯·门德尔松和理查德·瓦格纳这些独断专行、富有创造力的人，他们对表演有着完全的控制力，并将一心一意的创作观点和培养起来的敏感度带到了他们的作品中，这些作品是19世纪音乐的标志。
在某些情况下，这一新品种的影响力如此之大，以至于他们能够成功地支持不受欢迎的事业，例如门德尔松复兴巴赫音乐，当时被认为是过时和学术的。赫尔曼·列维、汉斯·里克特和费利克斯·莫特效仿了瓦格纳在指挥中富有想象力的手势和控制力，而汉斯·冯·比洛则是当时繁荣一时的指挥家大师的缩影。在作曲家、表演者和公众之间的关键角色中，比洛和其他指挥家获得了音乐家中无与伦比的地位和声望。特别是在第一次世界大战和第二次世界大战期间，杰出的指挥家常常通过对音乐家近乎传奇般的控制来获得国际声誉，以寻求完美的诠释。阿图罗·托斯卡尼尼就是这些人物的化身。
20世纪最有效率的指挥家既有天赋的音乐家，也有技术和敏感的领导者，既能权威地与自己领域的专业人士打交道，又能敏锐地理解经济支持者和公众的需求。
