144） 悬念丛生
西安。北关机场。国军中尉胡参谋，嘴里念叨着：“瞅瞅，瞅瞅！一拨一拨，又一拨！过去3拨了。我说什么来着？侦察完了就炸！咣咣咣！什么就叫‘没球下文了’？”
蓝干事不屑地接茬：“把球你娃，能的不行哩。半年啦！还，还还嘚啵嘚啵~‘完了就炸’！”
“军机不可泄漏！你懂甚么？功夫隔的近，打草惊蛇么。”
“甚哩甚哩？谝得没边边儿了。你当自个儿美国人咧，是吧？人家嫌你鼻子小了点！”
“废话少说，你那媳妇，躲起来没呢？”
“住口！再惦记俄媳妇，留神，俄一锤把你……”
“哈哈！关心关心你不行啊？得啦！把个媳妇的照片都不敢拿出来……听见没？又一拨飞机过来了，今儿邪性呢。”
蓝干事遮眼望天疑惑：“这辰光，回来八成黑天哩嘛。”
……
北平。翠明庄。安达参谋长午饭也没吃，对着电信官樱井少佐吼叫：
“到底什么异常目标？继续侦察？侦察4小时，结果呢？”
“长官，他们可能遇到了麻烦，或者……”
“或者什么？”
“比如，发报机失灵。另外天气预报，有大面积雷阵雨。”
安达叹口气：“这不是制造悬念吗？岂有此理！”
“长官，是否派人接应？”
“几百里，去哪里接应？算了！去报告冈村司令官吧，池田骑兵搜索支队，已到达察哈尔镶黄旗，昨晚发现一条车辙痕迹。明日将继续前进，搜索半径100公里！”
145） 战时军衔
草原。纳兰基地。泰勒上校到来后一项重大提议，是进行部队正规化建设。他始料不及的是，自己受到爱戴和建立威信，竟是从这些细小的改革中赢得的。
为指挥更加顺畅、职责清楚、分工明确、管理强化，作为基地参谋长和美军顾问团长，泰勒提出一项建议：在基地范围内，实行“战时军衔制”。授衔范围在校级军官以下。该试验获得了八路军总部批准。实施后效率明显提高。
泰勒还针对性地设计了一套符合中国特点、兼顾八路军特色的徽章标识。推广了美军习惯的“盾形臂章”，颇受欢迎。
各部队隶属和职能清晰了。军装也作了改革：军帽保持原式样，由于国府已不再配发青天白日帽徽，泰勒自己动手，设计了一个红蓝双体的金属五角星，缀在帽前，以利识别。
换发的军装都是结实的美式橄榄色卡叽布料。夏装开领、短袖；军裤利落、合身～八路着装从此竟有了季节区别！而且挺括、耐磨，不再打补丁了！这可是破天荒的事情。
原来那种麻烦、费时的绑腿也取消，代之以省时省事、并且“时髦”的拉链式松紧护腿。尤其是伞兵教导队～清一色的野战夹克衫、伞兵靴，让人眼热不已。
这些受到了广泛好评。人们很认可泰勒的效率观念。
卡尔迅尤其赞赏正规军校“西点”出身的泰勒，和他的建设理念、治理能力。乃至几次提出让位～但未获通过。
146） 预有准备
塞阁机场。此时徐向前将军和洪学智中校，正亲自带领机场地勤营，给跑道两侧的木柴堆苫上防雨布。
天边不时划过闪电。不知这场雷阵雨要下多久？连着几个好天气都错过了，今晚就有重大行动，偏偏赶上了雨。
工程兵主任特里尔少校解释说：主跑道地表面采用的三合土，降雨量只要不过大，反而会更结实。
泰勒带领伞兵教导队也赶到机场。用卡车把洞库储存的3台探照灯和柴油发电机，都拉过来，两名伞兵队长～挂战时少校军衔的秦基伟和姚喆，指挥着灯光布设作业。
机场指挥塔台，木架子旁边堆满汽油桶。这数万加仑燃油将在几天内消耗掉。跑道边野战帐篷里，整齐码放着一箱箱航空炸弹和机炮子弹。这些由军需少校余秋里分管。
气象主任已有判断：雷阵雨，时间不会长，遂决定不再发出预警电报。但大家仍提心吊胆。
卡尔迅驾驶“蚱蜢”提前低空飞行、从空中定点，指导孔庆德吉普车队，在机场西南25、50、75、100和150公里延长线上，布设了一系列照明信号点。
孔庆德把指南针、信号枪交到每个组长手上，都叮嘱一句：
“记住，听清楚飞机马达声，再发信号。”
一个战士嘟囔：“下雨哟。柴禾淋湿，点不着咋办？”
“不怕！咱如今有的是汽油。”
147） 老毛子吗
天空中不断响着炸雷。岩手次男艰难驾驶着前窗碎裂的飞机～扑面而来的强风，使他几乎窒息。
“实在无法坚持了，实在无法坚持了！”他反复叨念着，后座仍无回音。机尾和翼下的黑烟越来越浓，越来越长。几分钟后他决定跳伞。
“小野君！”脱离机体时他大喊一声。
穿出云层，立刻遭到骤雨鞭打。本来借以保暖的飞行服也灌进了雨水。迎接他的地面是沙质，使他放心、继而又惊心～除了在空中，他还没体验过浩瀚沙漠の感觉呢。
百思不得其解的～还是：那个基地，像是天外之物的基地，究竟是什么人的？土八路？不可能。露西亚？……应该是他们。可是日苏两国有协议，处于非交战状态呀。竟然不加警告就开火？只有土共才这么干！……可又不像。一贯衣衫褴褛的土八路，会有新军装？还是露西亚吧。可他们真敢击落日本飞机？
左思右想：敢。老毛子啊。
凄风苦雨，沙漠旷野。一名日本武士，在浑善达克百里沙地的饥寒交迫中，缩成一团，苦苦思索。
148） 德王寻思
夜色中的平绥铁路，包头至归绥段。
号称“德王”的德穆楚克栋鲁普～蒙疆自治军首脑，此时乘坐着大日本皇军的铁甲列车，赶赴包头，去参加皇军“第3战车师团”的预备建军典礼。那是由骑兵改建的战车师团。正在逐步淘汰战马，这个月开始换装坦克、装甲车。※史实同期
想到战马日益被淘汰他就心痛。蒙古人对马，如同岛国人对船一般的依赖，到他这一代变成历史了？
这所谓战车师团，该有多少坦克？少说也得一二百吧？他不知道，也不想知道。反正皇军不会给他蒙疆军装备，他也不想要～没用啊。前两天池田大佐出兵，向察哈尔边境搜索，不是还向他借了两个骑兵大队么？说明即使强大如皇军，也还是离不开骑兵。本来么，草原上不用马，弄些个不吃草的铁家伙，干什么？这是蒙古啊，去哪儿弄那些汽油给它们喝？
夜幕已降临。铁甲列车节奏均匀地西行。
“王爷，王爷，您老人家可是听见了？”王府总管布仁巴雅尔有点慌张地跑进包厢报告。“天上一会儿一阵子的，嗡嗡响？”
“不就是火车回声么？大惊小怪。”
“不能吧？小的这耳朵……灵着呢，不是哐当哐当，是嗡嗡嗡！像是飞机呀，王爷。”
“飞机？咱这边哪来的飞机？大半夜的？”
“说的也是呢。一会儿一阵，八成在转圈。找不着家了？”
“你去，问押车的浅间少佐！”
“嗻。”总管去了。德王把头伸向窗外，侧耳静听。
下雨真好。车外雨后空气新鲜，干旱的草原，就指着这点雨水维持生计呢。倾听一会，呼吸一会，德王刚缩回头，果然一阵隆隆声从天际传来。感觉还不少。
“王爷，浅间少佐说了，”总管跑来回报：“那是皇军迷航的飞机队，正在盘旋搜索。不必担心，他们会安全降落。”
德王也觉得多此一举。
“这绥远地面上，不是皇军，又是谁的？至于回不回得了家，皇军都不操心，你操那份闲心干什么？”
149） 准备降落！
察哈尔，夜空。9月24日晚。
先遣机群领队柯蒂斯·李梅上校，4小时里保持着北偏东21度方向，在15000英尺的空中以巡航速度前进。两边望去，月光下，编队依然整齐。积雨云大部消散，飘浮在棉花海洋里的感觉没有了。判断航程，已进入最后1小时。地面还是漆黑一片。
万一偏航怎么办？他不想怀疑自己新安装的这套40年代最先进的美式导航设备，但一定要有紧急应对措施。这次飞行，可是极限转场距离呢……雨后月光很亮。下午从成都起飞时，就听说是到了什么“中秋节”。但除了殿后的杜利特长官，航空队多数飞行员，都没受过野外夜间自然光的迫降训练。
就连自己，也不敢说有把握。他再次让领航员核定航向。
回答是：没有偏航。
又是一刻钟过去。副驾驶瞥了他一眼。李梅保持着一贯的冷静～即使完全陌生的航线，即使漆黑的夜晚。
但此刻他想，如果是在地面，他会点燃一支雪茄。
……蓦然，机头略微偏左的地方，升起3个小亮点。
～信号弹！几秒钟后亮光更大了，那是火堆。
再往后，火堆和信号弹隔几分钟，依次显出！空中望去大体成一条直线，像条路灯相隔很远的街道。
“降低高度。”李梅发令。
副驾驶欢快叫道：“哈！他们是听到飞机声以后才点火，用耳朵！这帮家伙挺会节省！倒让我捏了把汗。”
“难道不该节省？后面还有3个梯队！”李梅给了他一句。
“街道”尽头闪烁起探照灯光柱。整齐而密集的火把，勾勒出跑道的分明轮廓。令人欣喜又感到主人细心的是，地面用众多人力举着火把组成巨大箭头～指示出正确方向，省去了盘旋分辨的时间。
“嚯嚯，像来到纽约第5大道啊。”副驾驶又笑起来。
李梅这回没再批评，20秒后沉着下令：
“哈里斯，打开夜航灯。乔伊，放襟翼板。谢尼无线电通知全队，准备降落。次序：03，04，02，01。”
