我们出发之前几天开始，Charlie和Laura就不断地给我做心理建设。也许是看到我的投入程度，他们俩都比较担心我有太强烈的mustang withdrawn 症状，没办法接受把98给别人领走。
我对他们的好意当然是感激的，只不过我的焦虑并不是分别，更多的是三场比赛。98我可以花钱买回来的，我特意提前打电话去了银行让他们寄来支票本，也google好了银行在BLM周边的小镇上的分行位置，万一需要现金我知道去哪儿取钱。这些事情都在我的控制范围之内，即便遇上什么困难，我还有Carter在身边，一点儿都不用担心。
比赛不一样，我第一次在这么多人面前展示98的训练成绩，给裁判打分，我很怕自己做得不好。过去我考了那么多场试，都没有像现在如今紧张过。
这一趟trip需要将近一周的时间，所以Carter和Angel准备的horse trailer自带living quarter，也就是2/3的地盘归马所有，剩下1/3的空间里有完整的一套生活设施，包括了双人席梦思，小厨房和带淋浴的迷你卫生间。中途在horse campground停下休息，98可以出来在草地上走动，晚上我们就睡在车里。到了BLM就更不用担心了，他们有专门的地方和齐全的hook up设施给大家的房车使用。
跟我们人类一样，长途旅行对马来说也是一件辛苦的事情，它们通常都会掉一些体重。我提前一周给98补充了营养，请了兽医来给它开了Ulcer guard防止胃溃疡，准备了98的各种预防针文件证明，去Arizona的旅行证明，买了饮用水添加剂确保98在路上喝够水。经过前几次短途的Rescue clinic trips，我们意识到98在路上不爱喝水，所以要诱惑她多喝几口。
我负责这些零碎的小事，用check list一一写好后逐条逐条地比对准备齐全，Carter对规则和BLM的具体流程更精通些，他负责对外那方面的各种事情。桑切斯太太给我们准备了路上吃的食材，干粮和半成品塞了慢慢一冰箱加一个大纸箱。
出发前一天，Bruce很有心地特意过来一趟，让我换上新衣服穿戴整齐，跟98以Jade lake和远山为背景拍了一套合影。
我看了一下未做后期的原图，非常喜欢。其中一张他让我脱了头盔在98背上平躺，我的头发散开和98的鬃毛合在了一起，我闭着眼睛非常relax，98转头过来温柔地看我；另一张我和98面对面，额头顶额头，98的前腿肌肉饱满毛色油亮，我的腿也因为马靴和马裤的紧密包裹勾勒出漂亮的腿型，我们俩形成一种非常和谐的对比；当然，更少不了我从山里沿着马道飞奔出来的姿态。跟Brewski逼迫我galloping 出来不一样，这回我甚至只有用了一只手抓着缰绳，另一只手高高举着马鞭远远地跟他们打招呼。
第二天，我们凌晨两点就从Moon dance出发了。
中间在horse camp休息了一夜，第二天下午抵达了Arizona的BLM马场。工作人员检查了我们的信息后给了厚厚一叠资料，然后让我们去指定的地方停下trailer。98的房间已经安排好了，和当初散在一块块大区域里完全不同，这一次是设施完善的马厩，有暖气，每一匹马都有属于自己的隔间。
有一部分参赛者已经到了，我趁着Carter去停车接管道什么的时候，带着98去Arena里面做练习。进门的时候，工作人员再次核对了我们的信息，告诉我98在这次比赛的名单里是第17号，另一个工作人员过来，用临时的喷漆在她的屁股上印了一个大大的17号码。
正式比赛的Arena很大，加上旁边的观众席，看起来就像一个冰球场。好多马在里面慢走绕圈，我们也加入了进去。98很悠闲地踱步，我也彻底放手让她走得很慢很慢，我们俩一边熟悉场地一边好奇地看别人的野马。一眼望去，大部分都跟98差不多，只是颜色稍有差别。骑手中男女各占一半，其中有些姑娘看起来不到20岁，特别年轻。
相互擦肩而过的时候，大家都会伸手压压帽子点头致意。我看得出来，大部分人都盯着我在看，因为在这个Arena里面几乎清一色都是白种人，他们肯定觉得很好奇。有个小伙子骑着他的马一路小跑经过我身边，放慢速度跟我说话：“Howdy！”他看了看98屁股上的号码，然后拿起手里的信息纸参照了一下表格：“Are you Terri？From Moon dance？”
“Yes. ”我点点头。
“很高兴认识你！”他微微弯腰压了一下帽子，说：“我从德克萨斯来的，Nick。你的马很漂亮！”
“谢谢你。”我看了看他的马，是一匹灰白色的Gelding ，膘肥体壮。
“你抽签抽得理想吗？”他问我。
“抽签？”我有些不确定地问：“抽什么签？”
“出场顺序啊！”Nick看了我一眼，说：“不然你怎么知道50个人里你第几个出场？”他自顾自接着说：“我的Maneuver抽得不好，第二个，太前面了一般都拿不来太高的分数。其他都还可以，中间位置。”
“我拿了纸，还没有留意看。”这是Carter负责的部分，我就没在意。
我再次看了看他的马，忍不住问：“你会竞拍你的马吗？”
“这匹？”Nick伸手摸了摸马脖子，摇头道：“No，not this one. 我已经留过几匹了，这次不能再留，给他找个好主人就行。”
他歪着脑袋看看我，琢磨了一会儿，问：“这是你的第一匹野马吧？”
我点点头。
Nick笑了，打趣道：“It’s hard to let her go. 我能理解。不过，你也别担心，以后你可以去看她的。也许我拍下你的马呢？你就可以随时去我那儿看她。”
我一眼瞟到Carter已经进来了，就对Nick说：“这匹是我的，不给你。”说完，我就催促着98朝着Carter过去。
他手里拿着一叠纸站在围栏外面趴着，我让98尽量贴着边，问他：“我们抽签抽得怎么样？”
“一般，第四第六第九。”Carter看着纸，淡淡地说。
“那岂不是很不好？”我担忧地问：“我刚听说前面的都不容易拿到好分数。”
“规则就是这样的，没办法。”Carter无所谓地说：“98所在的class一般都抽得比较靠前。她各方面条件都只是一般，所以她的竞拍价格只是别人的1/10，那些高价位的马是有它们值钱的道理，过两天你看到了就明白了。”
“Terri，不要focus在这些事情上面，”Carter仰头看着我，说：“你只要按照要求完成98的规定动作就可以了，其他一律不要去想。”
“好。”我会意：“我明白。”
其实，这次的成绩真的没有那么重要，就算98拿了低分呢，又能怎么样？想要她的不多的话，说不定还帮我省钱了。
我们经过了一天半的适应性训练，就开始了规定动作组的比赛。
第一个项目，Handling and conditioning class. 我和98拿到了50个参赛者的第15名，98在刷毛的环节里退了一步。当时我看到她的腿一动以为她突然想走，心想“这回完了！”，还好，她就只退了这么一步。
刷完后，我牵着她trot to the trailer，然后退六步，再让她上车。这些都还好，98一直都是个slow loader，比赛的时候也是一样，慢慢的但是很稳定。可惜的是，我在drop lead之后心里紧张，自己的靴子踩到了地上的绳子而没有跨过去，这是我的错误导致扣分。
第二个项目，Maneuver class. 我和98拿到了第12名。主要问题还是在我身上，98绕圈是完全可以绕得滚圆的，但是我的腿有点抖没有平时自然，导致她走得不够圆润看起来就没有别人那么漂亮。但是trot to canter和canter to trot transition我们俩做得很好，所有的观众都使劲拍手了。后来Carter说了跟Charlie一模一样的话，像我这种体型小巧紧实的骑手在这方面是很有优势的，再加上我的异族面孔带来的新鲜感，给了我一个很不错的分数。
第三个项目，trail class. 我和98拿了第23名。It was really bad. BML特意在地上遗漏了一个刷毛的刷子，这个小插曲影响了至少30匹参赛马，我们就是其中一个。我没有想到trail上会有一个这个东西，自己先紧张了，98自然就更加紧张了。在比赛中，骑手和赛马其实是一体的，98就是我我就是98，我的所有情绪都会传递给她。过小桥，过水坑，这些都没事，就是每次路过刷子的时候98会明显地迟疑，试图避开它，影响了比赛的连续性。
最后的综合评分出来，我们排在第17名，刚好就是我们的参赛号码。Carter非常满意，给了我们俩一个大大的拥抱，我的心情也格外激动，第一次排名这么靠后还这么开心。由于freestyle我们是不参加的，所以比完规定项目后就闲了，我们在附近小镇上吃饭晃荡了一阵，然后Carter带着我去看获得freestyle前10名的人进行表演赛。
没有比较，就没有伤害。我坐在观众席上从头看到尾，唯一的念头就是：这怎么可能呢？
大家都是训练100来天，就算有人去领野马比较早，撑死了多10天吧，但是前十的这些马简直就是犹如天上下凡的神马。这哪儿是在看马术表演，几乎就是花样滑冰的奥运会水平。原地旋转，后腿站立跳舞，华尔兹探戈舞步，甚至就地突然跳上卡车。。。它们和主人都盛装打扮过，每个人的节目都是有主题的，有些迪斯尼，有些指环王，有些吸血鬼日记。。。我反复地跟Carter确认，这些都是我们同一批认领的马？他说是的，但是这些trainers都是几十年经验的大师。他们的100天跟我的100天，不是一个概念。
Carter搂着我的脖子，在我耳边大声说：“你现在知道了，为什么它们要6000才能拍到一匹。你看看它们的身材比例，肌肉线条，脖子的弧度。。。它们现在的价格就已经不敢想象了。”
说到价格，我赶紧问他：“我们是不是该准备竞拍98了？她大概会要多少钱啊？”
“No，I’m sorry Terri，”Carter迟疑了一下，对我说：“Trainer要拍自己训的马，必须提前递交申请并且得到BLM的批准才可以参加，我们没有交申请，所以不能拍她。”
“What？”我后背上的汗毛一下子直竖起来，抓着他的胳膊问：“我们为什么没有申请？不是你负责申请的吗？那现在赶紧申请啊，还等什么？”
“No. ”Carter摇摇头，道：“It’s too late.”
（未完待续）
