如果被问到在美国【最基层的地方政府】是哪一个，很多人会说是自己当地的【市政府】或者【郡政府】。其实，如果你居住在有 HOA 的小区，那么 HOA 才是你们那里【最基层的地方政府】。HOA 的法律法规通常包括 Covenants （= 小区宪法）、Bylaws （= 小区法律）和 Architectural Guides （= 区容区貌管理条例）。执法机构是 HOA 董事会，成员由业主们集体投票选举产生，如果业主参与率过低，则会通过志愿任命。日常执法通常是通过 HOA 雇佣的物业管理公司（= 城管， Property Management ），有些规模不大的小区，为了节省经费（= 省税）不请物管，而 HOA 董事会成员亲自执法。在过去几十年内兴建的小区，HOA 法规的第一版多数是由开发商制定并执法。在小区个人业主达到一定数量后，开发商便依例将 HOA 权力逐步移交给由个体业主组成的 HOA，开发商在新屋销售完毕后彻底退出。小区 HOA 业主们日后可依照自己的喜好，通过集体投票程序修改 HOA 法规。
在 HOA 小区居住过的很多老中都会抱怨，HOA 会时不时找你麻烦：今天要你立即除掉前院野草，明天要你重新粉刷外墙，后天给你开一张小区内超速驾驶罚单，让你永无宁日。如果限期不解决问题就开始罚款，有时罚款还以每天 $25 无限制地累积，暑假回国几个月，前院几颗野草的罚款已经累积到几千块。HOA 多数纠纷起于当事业主对小区法规的疏忽，因为很多人没把 HOA 当【政府】看待，Homeowners Association 里的 Association，中文直译是【协会】，听起来跟【政府】八竿子打不到，性质好像更接近校友会。我虽然十几年前曾经担任过 HOA 董事主席，但真正意识到 HOA 的【地方政府】性质，还是在经历过 HOA 【无故强拆事件】之后。我也同时发现，很多在 HOA 董事会任职多年土生土长的老美们，包括 HOA 请的专业物业管理公司员工，对HOA 的【地方政府】性质也缺乏透彻认识，有的甚至到了无知地步，执法犯法也时有发生。
几年去，我的房顶的油毡瓦被冰雹打坏，我立刻根据 HOA 条例，依照原装型号和颜色换新，耗资 $4000 多，主要由保险公司支付。但没过多久，我忽然收到 HOA 的违规通知书，说我的新屋顶不合 HOA 规定，必须立刻拆除重装。如果限期不改，将每天罚款 $25，直到完成换新为止。罚款累积到一定数额之后，还将会在我的房子申报抵押，将来卖房时优先扣除。
（待续）
2020-12-17
美国亚特兰大 Atlanta USA
