“长亭外，古道边，芳草碧连天……”，这首曲子道出多少游子情怀、人世沧桑。“亭者，停也。人所停集也” ，亭子作为“中国特色”建筑语言，或建在溪桥路畔、假山一隅，或屹立湖心半山、临渊而峙，有顶无墙，四面开放，“惟有此亭无一物，坐观万景得天全”， 我在亭子看风景，看风景的人在看我，一座亭子既是一个演绎人生的舞台，也是观察世界的一面窗口。
龙城常州北携长江，南衔太湖，被誉为“三吴重镇、八邑名都”，自古乃人文渊薮，“天下名士有部落，东南无与常匹俦”，书香盈巷才人出，枕河人家数百年，满城书香，名亭星罗，舣舟亭、半山亭、季子亭、落星亭和皇华亭等成为常州的文化象征。
因为上篇谈半山书局，在众多名亭中，就先说半山亭吧。半山亭是民众为了纪念北宋著名的政治家、文学家、常州知府王安石(1021—1086)而建的，位于常州惠民桥西北堍码头的石埠上，因为王安石来常任职、离常赴新任，就是从这个码头上下船。亭为砖木结构的凉亭，六角形，建在稍高于地面的石阜上，从地面可沿石阶而上。朝西巷口的亭子圈门上，标有“半山堂”字样。半山之名取自王安石别号半山，并以其籍贯地临川为路名，西连北大街，东接西官保巷，直达县直街，北通临川里。巷中央路面是青皮条石，两边有金山石片碎砌，凸显人们对王安石的尊重。
改革开放后，常州高速发展，1980年代为造新的百货公司大楼，将半山亭拆除。为留住半山亭这个常州人心中难以释怀的“乡愁”，1989年人们将红梅公园5、6层楼高的土丘“青峦倒影”名曰为半山，遍植日人草野真男捐赠的樱花，设百米长廊蜿蜒山间，建六角六楹，形若远飞高举的亭子于半山之巅，名之曰半山亭，只是此亭非彼亭而已。2017年在半山亭老位置上建起高达16楼的新世纪商城，有心的常州人将14-16楼的书店起名为半山书局，又以另一种别样的形式寄托对古代的敬仰情思。
爱民者民恒爱之。宋嘉祐二年（1057）王安石以太常博士的身份来常任知州，他轻装简从，不坐轿，也不鸣锣，骑一匹驽马，躬身下民，随处查访，革除时弊，常州城自此流传开了“驽马躬亲”的故事。王安石刚正务实，赈济贫困、兴修水利，政绩卓著，在常州虽然只做了一年的知州，但却深受百姓的爱戴。为褒其美德示以后人，民众捐银在其上下码头的石埠上建起“半山亭”，以纪念和宣扬王安石为官清廉的德泽。直至2020年，常州市文化馆还推出原创越剧《半山亭传奇》，颂扬王安石在常州为官期间廉洁自守、勤政爱民的故事。
