健康研究简报 (八)
有一种物质能唤起人体自然防御机制杀伤入侵病菌
-羡鱼老友-
近期的《细胞》期刊报道了一项由美国国立卫生研究院属下五个研究所 (过敏症与传染病研究所、国立普通医学科学研究所、国家癌症研究所、国家糖尿病、消化与肾脏疾病研究所、国家人类基因组研究所) 的研究人员合作撰写的论文。
他们研究了人体抵御细菌感染的自然防御机制，发现了一种营养物质——牛磺酸，它能帮助肠道回忆起先前的感染，并唤起人体自然防御机制杀死入侵的细菌。这项发现很可能有助于寻找抗生素的替代品。
科学家们早已认识到，在人体肠道内和谐生活的数万亿有益微生物群，可以保护人们免受细菌感染，但对于它们是如何提供保护的，我们知之甚少。目前研究人员正在研究微生物群，着眼于寻找或加强自然疗法来取代抗生素，因为抗生素会伤害有益微生物群，随着细菌产生耐药性，其效果会大大减弱。
研究人员在实验中和大量研究数据中观察到，将微生物群转移到无菌小鼠体内，使之经历有益菌的感染。这样感染竟然有助于小鼠抵抗肺炎克雷伯菌的感染。随后，研究人员在千千万万的有益微生物中确定了一种细菌——δ-变形菌类——参与了对抗这些有害病菌的感染。进一步的大量分析使他们确定牛磺酸是激发δ-变形菌活性的一大因素。
牛磺酸天然存在于肠道的胆汁酸中，是胆汁酸成分的一种，它的分泌是帮助身体消化脂肪与油脂。在此作用过程中，有毒气体硫化氢是牛磺酸的副产品 (怪不得放屁是如此的臭)。
牛磺酸构成了体内循环的大量的“游离”氨基酸。牛磺酸含有硫，这使其在人体的许多生理功能中很常见。牛磺酸在许多与能量相关的人体功能中发挥作用。健康状况不佳通常与牛磺酸水平低有关，这表明它对于预防健康问题至关重要。 随着年龄的增长，人体中牛磺酸的含量也降低了，这意味着它可能在衰老过程中起着某种作用。
研究发现，在饮水中给老鼠补充牛磺酸能培养有益微生物群以防止病菌的感染。然而，当老鼠饮用含有亚水杨酸铋 (一种常见的非处方药，用于治疗腹泻和胃痛) 的水时，感染保护作用减弱，这是因为铋可以阻止硫化氢的产生。
科学家们由此认为，低水平的牛磺酸可以让病原体在肠道内定居，但高水平的牛磺酸会产生足够的硫化氢来阻止细菌定居。
在这项研究中，研究人员意识到一次轻度感染 (感染初期) 就足以使微生物群准备好抵抗随后的有害感染，而肝脏和胆囊会合成并储存含有牛磺酸的胆汁酸，它的释放可以在人体形成长期的保护以对抗病菌的感染。
此研究结果再次清楚地表明，健康饮食与健康生活方式是如此的重要，因为人体内有益菌群既需要一个舒适的生活环境，也需要可口的喂养。当然，健康的机体也是合成与分泌牛磺酸的保证。
其次，从这项意义不同寻常的研究发现可以联想到中药的一些天然特效药名贵药，诸如：牛黄、熊胆、猴枣、蛇胆等，这些特效中药均富含牛磺酸。可见千百年来，中国人的祖先在无数次医疗实践中早已论知和掌握了富含牛磺酸的天然药物之用途。
注：
牛磺酸是人体的条件必需氨基酸，对胎儿、婴儿神经系统的发育有重要作用。
牛磺酸在人和动物胆汁中与胆酸结合，以结合形式存在；而在脑、卵巢、心脏、肝、乳汁、松果、垂体、视网膜、肾上腺等组织中，以游离形式存在，但不参与蛋白质的合成。
诸多研究发现，牛磺酸是调节机体正常生理活动的活性物质，具有消炎、镇痛、维持机体渗透压平衡、维持正常视觉功能、调节细胞钙平衡、降血糖、调节神经传导、参与内分泌活动、调节脂类消化与吸收、增加心脏收缩能力、提高机体免疫能力、增强细胞膜抗氧化能力、保护心肌细胞等广泛的生物学功能。
牛磺酸可广泛应用于医药、食品添加剂等领域。
