有一阵，我主管海外留学，法语、俄语、华语、韩语、阿拉伯语、西班牙语、土耳其语、波斯语等十多个语种，每天跟不同国家，不同职业，不同文化和语言背景的人打交道。
一天，跟三位阿拉伯学院的院长开会，他们分别来自伊拉克、黎巴嫩和叙利亚。阿拉伯人热情散漫，特别能说，他们扎堆的地方，猛一看，跟我们中国的村落，和街头聚集跳广场舞的地方差不多，哇啦哇啦的。不同的是，老爷们老娘们各一圈，不越界。阿拉伯世界盛行口语文化，可能是因为他们的书面语太正规，有点像文言文，跟口语隔开十万八千里，导致许多人能不写就不写。阿拉伯世界方言又多，因此这国那国之间，偏见误解不少。
三位院长，个个能说会道，口若悬河，只是东一榔头，西一棒子，毫无逻辑。为此，我事先做了准备，把要讨论的问题打印出来，从一到十。刚把提纲发给他们，三人一齐开口，一个对第三点发表意见，一个评论第五点，还有一个一下子跳到了第八点。更离谱的是，他们根本不听其他人在说什么，三人各说各的，因为没有人附和，火气慢慢上来了，最后互相大吼大叫，叫得自己怒气冲天。我再三提醒他们一个一个来，但实在拼不过他们的大嗓门，白白浪费了一个小时。
好在我已经跟他们个别交换过意见，本希望三个学院联盟，把教学大纲设计得更棒，看来只能让他们继续走不结盟路线了。
我疲惫不堪地来到老板的办公室，向他汇报情况。
刚进门，老板就起身跟我握手，问我要不要来杯绿茶。说罢，从抽屉里拿出一盒袋泡茶。还关切地问我：你还好吗？
于是，我开始抱怨那些不可理喻、没有逻辑的阿拉伯人，他认真地听着，时而对我说：我知道。我理解。
接下来给我来了一段他父亲的故事。老板的父亲是土耳其外交官，曾经被派往中东列国，担任过土耳其驻伊拉克、伊朗的大使；母亲是瑞士人。老板从小被送到欧洲的寄宿学校，除了土耳其语，还精通英、法、德、波斯语。要不是他提起自己的背景，大家都以为他是美国人。
老板不慌不忙，娓娓道来：我父亲每次调任，发现又被派往阿拉伯国家，都要沮丧一阵。请不要误解我，这不是说阿拉伯人不好，而是他们的文化传统跟土耳其不同。他们喜爱说话，可是抓不住重点，说得太多，又不能兑现，在那些国家，没有效率可言。当然，让我父亲最不高兴的是，阿拉伯国家缺水，多年以前，洗澡都不那么方便……
听着他的故事，我早把三名阿拉伯院长忘到九霄云外去了。
起身告别，老板一再叮嘱：有需要我帮忙的，马上来找我。
在我负责的留学项目中，最头疼的是波斯语。美国跟伊朗断交这么些年了，去哪儿学波斯语？还是找波斯语教授咨询一下吧。
人未到，一股浓烈的香水味飘了过来，伊朗也缺水吗？我暗暗想到。两位教授西装革履，礼貌周到，弓着腰跟我寒暄，只是这种寒暄，明显只是出于礼仪。等说到正题，他俩互相谦让，彼此恭维了一阵，第一位终于开口，说了伊朗文化的悠远绵长。第二位说得扭曲迂回，德黑兰的繁华，伊朗的诗歌，伊朗的大学之母——德黑兰大学。二位言下之意，要学波斯语，一定得去伊朗。岂不是废话吗？于是，我问他们，哪些国家哪些地区伊朗移民比较集中。听说美国洛杉矶的Westwood，有一条伊朗街。那么，伊朗的邻国土耳其和其它中亚西亚国家，有没有伊朗人社区呢？二位答非所问，模凌两可，可能是不了解情况，也可能因为这是他们的交流方式，喜爱把简单的事情，迂回化，高深化，复杂化，他们的思维就像是波斯地毯密集复杂的花纹，曲里拐弯，让外人难以理解。
事后，两位发来Email，称与我会面让他们受宠若惊，他们谦卑地向我表示谢意和歉意。又是没有实际内容、带点虚情假意的客套礼仪。
汇报工作时，老板不断点头：非常理解你的困难。伊朗人有自己的生活天地。告别时，老板说：有事给我打电话。
相对而言，俄国人有逻辑，基础教育水准高，绷着脸，严肃、深刻。可惜，去俄国要办的手续太多，治安也不太好，我们只能去前苏联的盟国，比如乌克兰、白俄罗斯、拉脱维亚等，这令俄国教授大为不满，他们用居高临下的口吻告诉我，这些国家永远无法与伟大的俄罗斯相比。他们说的可能有理，但是实际情况是，我还是得想法把俄语点办在俄国以外的国家。俄国人厉害，战斗民族，跟他们说话，他们的回答不是“打打”就是“捏捏”（打＝yes，捏＝no）。
韩国人，近年来长得越来越像了，女老师，五十岁以下的，几乎都身经数刀，来开个会，都不忘人手一个名牌包。他们开会基本不提问题，一味记笔记。会后，私下向我提出这样那样的要求。一位打扮精致举止粗率的老师，冲到我面前两尺不到，瞪着我，口气生硬：我带学生去首尔，为什么非从旧金山起飞？
我解释：为了节省留学经费。旧金山离学校两小时车程，学校会为师生派大巴，比这么多人坐飞机去旧金山，便宜了90%以上。
那让大巴到我家来接我。
不行，大巴不是出租车。学生都是开车到学校搭乘大巴，学校可以免费泊车。
我以为说得很清楚了，可是韩国人里一根筋的比例相当大。
过了两天，接到电话：如果我把车停在学校，你能保证安全吗？
如果你不愿长期停车，可以打的到学校。
又过了一天，如果可以打的到学校，为什么不可以打的到旧金山机场？
你去算算距离和开支。
仍不放弃：我家住在学校去机场的途中，为什么不能让大巴来接我。
只能重复：大巴不是出租车。
韩国人擅长“牛皮糖战术”。“识相”是什么？不存在他们的文化里。不管你怎么解释，他们坚持己见，典型的 tunnel vision（管子视角）。要对付他们，就要让自己成为更有韧劲的牛皮糖。
我把这事当作笑话讲给老板听。他说：她这么说吗？是这样吗？让人不能相信。
韩国老师的纠缠不休，终于让我不耐烦了，我告诉她：如果从你家到学校这么小的事都解决不了，那么去国外难免会遇到许多意料之外的事，我们需要考虑是不是该派一个更有处事能力的人去出差。
韩国人去韩国出差应该算是肥差，这名老师当天下午就出现在我老板的办公室。
第二天遇到老板，他笑嘻嘻地告诉我，最后一盒纸巾快用完了，得去补充给养了。说罢，拉开抽屉给我看，里边有茶包、速溶咖啡、纸巾。声泪俱下的控诉者一到，他立马递过一盒纸巾。
老板的心情不错，分享对付各种人的经验。不管是谁，不管对方的身份多么卑微，他第一做的就是以礼相待，为来人倒上一杯咖啡一杯茶。当对方怒气冲天，大声控诉的时候，他会故意放慢语速，降低声调，低柔的声音可以让对方慢慢平静下来。
我承认自己还得努力修炼，同时告诉他：我从你这里还学到，说话要尽量用动词，不用形容词。
老板愣了一下：这点我自己也没意识到，你倒很会观察。
在老板的眼里，世界上的问题多如牛毛，各国各派误解反感仇视，相当正常。因此，能维持住一个相对平静的局面，没有公开撕杀、放火、捣乱，就很不错了。平静的氛围容易让大家心平气和地为人处事。领导的作用无非就是做好“维持会长”，如果能维持住平衡的局面，又给人释放情感的渠道，大事化小，小事化无，就是对人类作出的贡献。
我觉得自己很幸运，遇到的老板是理性的维持会长。
世界上的矛盾基本是由“应然”和“实然”之间的差距引起的，就是人们心目中的“应该如此”和“实际如此”总是不一样。如此去看，许多事，没有对错，没有是非，每个人的应该和事实本来就不同，人家凭什么要接受你的应该和事实？做领导的关键，不一定是评判是非，解决矛盾，而是维持一个和平的局面和一个包容的氛围。
