西方历史很难学，特别是到了中世纪那块，光那些民族，国家，要记住都不容易。但如果你仔细研究一下罗马帝国，准确地说是包括罗马王国，共和国和东西罗马帝国的一个历史整体，那倒是可以整理出一个比较清晰的脉络。
就像中国的历史包括很多的朝代，时期一样，罗马也包括很多不同的朝代，但因为罗马整体灭亡了，现在没有一个叫罗马的国家，意大利也只不过刚好处在当年罗马那块地方，并不是罗马的全权继承者。因此，现在我们可以把罗马作为一个历史整体来研究。
罗马肯定是人类文明的一个高峰，在2000多年前，就把人类从科技，文化，生活都推到了一个耀眼的高度。看看那些罗马时期遗留下来的辉煌的建筑和道路，供水和排污等基础设施，很多现代国家今天也没达到那种水平。除了技术和基础设施，罗马还建立了完整的国家系统，有法律，有共和体制，有包括娱乐，图书馆，教育等的文化系统。罗马的军队占领了哪里，就在哪里复制其整个系统。在罗马时期，类似罗马的城市造了上千个，每个城市都有和罗马类似结构，只是大小不同而已，今天的巴黎，伦敦等欧洲大城市的雏形都是罗马奠定的。
罗马内部并不是同质的，从文化背景角度，有拉丁和希腊两大派别。希腊出现得比罗马早，但在罗马发展的早期，希腊国家群依然存在。以后罗马吞并了希腊，但希腊的文化也没灭亡，在罗马境内，东部和北非很多地方都是讲希腊语，倾向希腊文化的。当罗马分裂为东西两个独立的部分时，东罗马呈希腊化，而西罗马拉丁化，两部分分别用希腊文和拉丁文。基督教在两部分也分别进化为东正教和天主教。
在罗马帝国后期的蛮族，征服了西罗马。但这些蛮族，最后还是接受了罗马的文化，皈依了基督教。就像中国的蛮族，在灭了汉人的皇朝后，最后还是接受了汉文化一样。以拉丁化的日耳曼等蛮族为主导的那些帝国和国家集团，和东罗马及其继承者，上演了一出延续至今的拉丁-希腊文化对峙：查理曼帝国-东罗马帝国，神圣罗马帝国-拜占庭帝国，哈布斯堡帝国-沙俄帝国，西方集团-苏东集团和现在的俄罗斯。
到中世纪末期，基督教出现改革，又从天主教中分出了一个支派：新教（Protestant). 碰巧西北欧的日耳曼人都是新教徒，他们从拉丁圈分裂出来，最后反而成了天之骄子，引领了工业革命和资产阶级革命。日耳曼的盎格鲁撒克逊一支，相继建立了大英帝国和美国，称霸世界凡四百年，拉丁派的法国和希腊派的俄国，苏联都尝试挑战过，但都没有成功。
基督教也是罗马的一个重要的，影响深远的遗产。罗马强盛后，人的贪婪本性就显露出来，罗马人过上了骄奢淫逸的生活：罗马的浴池是男女共浴的，这导致了罗马人纵欲的习性；罗马人贪吃，吃饱了人工呕出来，继续吃，一餐饭可以这样反反复复吃一天；罗马人娱乐至死，斗兽场一开一天，上午人兽斗，中午处决犯人，下午人和人斗，全城的人都可以免费去观看.....在这样的生活下，罗马人从精神到体质都堕落了，虽然统治者也搞过反腐，无奈无法战胜人性，还是治表不治本。然后，罗马统治者想到了被压迫了上百年的基督教。
基督教的特点是只有一个至高无上的神，每个人都是罪人，需要终生自律，洁身自好，行善赎罪，才有可能最后为主原谅，得到永生。罗马腐败的生活，需要这样一种强调自律苦行的宗教来约束，于是基督教被升为国教！基督教抑制了人性的腐败趋势，也给世界带来了深远的变化！
西罗马后的西欧，神权统治了人们的精神，进入了黑暗的中世纪。但世俗的政权并不完全受教皇的指使，神权和王权处于对立统一关系中。文艺复兴运动，实际上是人权对神权在精神上的反抗，当神权失去了对人们的精神统治后，人们的自主精神得到了鼓舞，一系列的资产阶级革命，最后产生了西方民主政权。但在完全世俗的社会里，人性又会腐败，于是基督教的作用被定位为人们的精神家园，当然也起到了社会教化和道德引导的作用。美国信教的人达90%之多，基督教对美国的社会稳定和社会风气有非常重要的作用。
东罗马及其后的东正教世界，形成了政教合一的体制，宗教成了政权的一部分，而不是像西欧那样政教是分离的。东罗马的继承者俄国，即使在高举无神论的共产主义时代，其俄式共产主义也带有政教合一的色彩：总书记成了沙皇，而死去的列宁成了上帝，那些党的仪式，党歌，宣誓，无不类同于东正教。虽然按马克思的原意，共产主义是无神论的，唯物主义的，但你看看如今尚存的苏式共产主义活标本北朝鲜，活脱脱一个政教合一的政权。中国最近的历史，也在重复着古罗马的那段往事：一繁荣就娼盛，江胡时代的腐败可与罗马相比，所以要反腐，所以要提倡初心，所以又要树毛当上帝，习当沙皇。历史总是不断重复的，所有古代史都是当代史，看到历史，就能知道现在，预测将来！
罗马的法律，直接进化为现在的大陆法系。中国也属于大陆法系，相对立的是英美等国的海洋法系。这两大法系的区别一般人也说不清楚，我只知道海洋法系，判定是否有罪是要由一些智商比较低的庸人陪审员决定的，而大陆法系是法官说了算的。
罗马的文字拉丁文和希腊文，是现代西方主要语言的鼻祖。俄系语言的字母来自希腊文，英语法语等字母来自拉丁文。
罗马的那些标志性建筑，也被现代很多国家继承了。美国华盛顿的建筑群，就仿自古罗马；希特勒如果胜利了，他要建设一座大都市，日耳曼尼亚，基本是古罗马的重现；俄国的莫斯科和圣彼得堡，则明显模仿了东罗马的康斯坦丁堡（不是伊斯兰化的伊斯坦布尔）。
罗马的那些标志性符号，也被很多现代，近代国家继承。纳粹的举手礼（美国二战前唱国歌的礼节也是罗马式举手礼），墨索里尼的法西斯手仗，都来自罗马。俄国的沙皇，德意志第二帝国的皇帝，都是凯撒的俄德语发音。俄罗斯的双头鹰国徽，美国的鹰徽，纳粹的鹰徽，也都来自罗马。
罗马虽然灭亡了，但它的政治和文化遗产，依然和现代世界同在，依然散发着耀眼的文明的光芒！
