“断舍离”是日本女作家山下英子于2001年提出的生活概念，很快就风靡世界。断舍离的意思很简单：“断”即断绝想买但实际上并不需要的东西；“舍”即舍弃家里那些泛滥的物件；“离”即脱离对物品的执念。断舍离达人致力于将身边所有“不需要、不适合、不舒服”的东西替换为“需要、适合、舒服”的东西，从而改变居住环境，改善生活面貌。
断舍离是很多人追求的目标，然而实施程度却差别很大。如以数值来表示，假设断舍离达人为百分之百，而不作任何断舍离者为百分之零，那么绝大多数人介于二者之间。以我家来说，在疫情之前，大约为百分之六十吧。
一场突如其来的疫情，极大地影响了人类生活，也不可避免地影响人们对断舍离的做法。我家的断舍离程度，在疫情中就降到约为百分之四十。
有些差点断舍离的旧物，没想到疫情期间派上了大用场，理发用品就是一例。我等老留学生来美国前，听说理一次头发要花十几元美金，折合人民币相当于我们当时在中国一个星期工资，于是有些人就买了剃头推子和剪刀带来。老留们相互理发，既省钱，又增进友谊。后来生活改善了，这些理发用具就被断舍离，或被束之高阁。疫情一来，理发店属高危行业，首当其冲被关闭，一关就是半年。理发店被关，头发却生生不息，许多人成了“长毛贼”。于是侥幸没被断舍离的理发工具就“重出江湖”，我的一位朋友，已经帮我理了三次发，帮了我的大忙。
疫中居家隔离，也改变了我家的生活形态。我们社区原本有设备齐全的健身房和乒乓房，疫情一来，这些设施不得不停止运作。我家有台固定式自行车，还是二十多年前中奖得的，已长久不用。女儿早就打算把它断舍离：“这东西挺占地方，既然不用就扔了吧。”我说：“且慢，待我再老些难以出门，就用它在家里散步。”没想到居家避疫真的用上了，我每天用它骑行五公里，不少于疫前散步的距离。家里还有些没被断舍离的运动器具，如哑铃和炼手劲的橡皮球等，也都派上了用场。
有些肯定要被断舍离的物件，现在也派上了用场。过期的报纸，从断舍离观点来看只有丢弃一途，有些人甚至丢弃当天报纸不过夜。疫情时为了安全，出门都戴塑胶手套，每天要丢弃好几副，感觉挺浪费的。后来我看到家里有旧报纸，就把它们裁成适当大小，再折成双层。出门时带上几张，隔着纸按电梯按钮和开门把手，用过即弃，相当方便。这属于废物利用，没有丢弃塑胶手套的浪费感觉。
疫情也显著改变了我家的购物习惯。依照断舍离的观点，生活用品应该买小包装的，够用即可，用完再买，以保持家里整齐与简洁。然而疫情以来，我家买大米和面粉都挑大袋的；肉类买大包装的，把冰箱放得满满的；买厨房用纸、厕纸、洗洁精、去污粉也挑大包装的。这么多大件物品堆积在家，自然占据不少地方。这不符合断舍离原则，在疫情中却是必须的，因为买大包装物件，可以减少去商店次数，降低被病毒感染的几率。
还有很重要一点：实施高度断舍离，家里的物件不用即弃、需时再买，必须有坚实的经济基础。在疫中不少人失业断了收入，不得不靠政府发放的纾困金和失业救济金维持生活。据2020年12月对美国1000名受访者所作的调查，若突遇变故，能拿出1000美元来应急的家庭，只占百分之三十九。在此情况下，追求高度断舍离根本不现实。家里正在用着的物件，哪怕旧一些，能用就继续用；原来闲置的物件，也不轻易丢弃，而是善加利用。在疫情严重的当下，断舍离应当缓行；最需要的是物尽其用，共克时艰。待到疫情过去，我们再来提高断舍离的程度吧。
