冯异原本在王莽篡汉后建立的新朝任职，担任颍川郡郡掾，也就是相当于武装训练部部长，主要负责郡里五个县城基干民兵训练与征兵的工作。
公元23年，刘秀携昆阳大捷的余威（昆阳之战- 维基百科，自由的百科全书 - Wikipedia），引兵攻打冯异驻守的父城。没想到刚刚击败王莽几十万正规军的刘秀，在父城碰到了硬钉子。几万大军居然攻不下冯异指挥的几百基干民兵把守的弹丸之地。刘秀很搓火，同时对守将非常佩服。于是退兵数十里，在父城所属巾车乡扎营，打算第二天绕过父城，去攻打颍川郡其他市县。
如果冯异这时候老老实实蹲在父城，就万事大吉了，也就与刘秀失之交臂了。不过，冯异担心刘秀会去而复返，自己只有几百民兵，好汉终究难敌四爪啊。于是趁着风高月黑，带了两个随从悄悄出城，去郡里他管辖的其他四个县城搬救兵。为了赶时间，他选择了捷径：途经巾车乡。
所谓人算不如天算，冯异居然误打误撞来到刘秀的军营。艾玛，当他反应过来，已经为时已晚，被刘秀军营外巡夜的巡逻队抓获。巡逻队队长二话不说，就要把他砍了。不幸中的万幸，巡逻队中碰巧有一个冯异的同乡，认出他来，让队长刀下留人，绑去见刘秀。
刘秀得到禀报，欣喜若狂，亲自给冯异松绑，奉若上宾，劝他跟自己干。冯异早闻刘秀的大名，昆阳一战，更是名震寰宇。看到刘秀如此礼贤下士，于是决定投降。不过，冯异还打算最终考验刘秀一把，就对刘秀说：
“我的老母还在城中，我岂能安心在将军的军中效力？如果将军能放我回去，我愿把我负责的五个县城一起献给将军，以报将军厚恩。”
刘秀听后，不顾军中手下其他将领们的劝阻，二话不说，就释放了冯异。宽宏大度，信人不疑，这是刘秀能成就伟业的两大优点。
冯异也果不食言，费了十牛三虎之力，说服了五县的军民投靠刘秀。不过好事多磨，等冯异准备献城时，刘秀的大哥刘縯被更始帝杀害，刘秀为了避嫌避难，已经孤身一人回到宛城。但冯异始终坚守信约，非刘秀不降。拒不投降给更始政权的其他将领们，先后击败了更始政权诸将们的十余次围攻。再后来，刘秀在更始政权中升任司隶校尉，经过父城。冯异这才大开城门，向刘秀投降。
从此以后，冯异跟随刘秀南征北战，为东汉政权的建立，为汉室中兴，立下了汗马功劳。冯异虽然战功卓著，为人却非常谦逊。据说每次打完胜仗后，将军们都会聚在一起吹牛13。纷纷表示，大家对得起忧国忧民的笑坛七哥（ 大移民（上），大移民（中），大移民（下）），这次大战，又为减少人口做出了巨大贡献。冯异则一言不发，悄悄踱步到菩提树下，安静地坐下来，思考地球人口爆炸问题，思考人类的未来，移居火星的可能性。。。有一天他豁然顿悟，得出结论：
战争灾荒与瘟疫，是控制地球人口的不二法门。
冯异的之一理论，比西方的马尔萨斯早了一千多年。由于冯异总喜欢在菩提树下思考问题，所以久而久之，军中的将士们都尊称他为大树将军。
刘秀称帝后，冯异被封为征西大将军，阳夏侯。在流芳万世的云台28将中，位居第七（对，就是为了表示对笑坛七哥的尊崇）。
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*邓禹
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字：仲华
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南阳新野
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角木蛟
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广平侯
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字：子颜
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南阳宛县
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亢金龙
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胶东侯
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字：君文
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南阳冠军
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氐土貉
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*耿弇
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好畴侯
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建威大将军
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字：伯昭
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扶风茂陵
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房日兔
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雍奴侯
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字：子翼
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上谷昌平
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心月狐
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舞阴侯
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字：君然
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南阳棘阳
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尾火虎
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阳夏侯
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字：公孙
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颍川父城
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鬲侯
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建义大将军
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字：仲先
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南阳宛县
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斗木獬
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颖阳侯
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字：弟孙
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颍川颖阳
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牛金牛
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栎阳侯
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字：孙卿
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冯翊栎阳
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女土蝠
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安平侯
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虎牙大将军
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字：巨卿
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渔阳要阳
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虚日鼠
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安成侯
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字：次况
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颍川郏县
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井木犴
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东光侯
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东郡太守
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字：伯山
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巨鹿宋子
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室火猪
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朗陵侯
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字：君翁
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颍川郏县
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壁水貐
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杨虚侯
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捕虏将军
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字：子张
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南阳湖阳
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奎木狼
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慎侯
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字：元伯
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南阳安众
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娄金狗
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全椒侯
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中山太守
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字：君迁
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南阳棘阳
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胃土雉
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阜成侯
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字：君严
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渔阳要阳
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昴日鸡
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祝阿侯
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琅琊太守
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字：子昭
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南阳西鄂
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毕月乌
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参蘧侯
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字：诸公
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南阳冠军
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参水猿
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昆阳侯
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字：子卫
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颍川襄城
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觜火猴
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合肥侯
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字：子伋
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颍川襄城
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危月燕
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淮陵侯
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上谷太守
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字：元伯
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颍川颖阳
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鬼金羊
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阿陵侯
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信都太守
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字：伯卿
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南阳宛县
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柳土獐
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中水侯
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字：仲都
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东莱黄县
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星日马
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槐里侯
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字：君游
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扶风茂陵
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獐月鹿
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灵寿侯
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字：伟君
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信都
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翼火蛇
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昌成侯
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字：伯先
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巨鹿昌城
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轸水蚓
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入云台图画中非二十八将者（四人）
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山桑侯
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字：颜卿
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颍川舞阳
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固始侯
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字：次元
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南阳宛县
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*窦融
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安丰侯
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大司空
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字：周公
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扶风平陵
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褒德侯
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字：子康
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南阳宛县
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非云台图画中三十二将者(三人)
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*梁统
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成义侯
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字：仲宁
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安定乌氏
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*马援
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新息侯
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字：文渊
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扶风茂陵
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*阴识
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阴乡侯
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骑都尉
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字：次伯
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南阳新野
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