（Thalys 高速火车）
最近几年，每到夏末秋初，我们便往欧洲去。
我有着无法解释的欧洲情结，不仅因为读了一些欧洲的哲学、历史、文化、宗教等等人文类的书。上个世纪九十年代末，我曾在英国学习一年。读书之余，除了遍游了英国的东西南北，还和朋友们结伴走马观花了法国、荷兰、奥地利、意大利等国。看不够那些恢宏、气派的罗马式建筑，走不尽那些中世纪的窄街深巷，转不完那些琳琅的博物馆、教堂。正是这些依然健在的“历史”以及其独有的自然风景，将我一次一次引向这块斑澜的大陆。
不论时下流行什么样的旅行概念或者模式，我们喜欢观游城市，特别是那些国际大都市，以及因为各种原因而赢得了独特声誉的城市。这些城市，不论是什么样的规模，今天之所以仍然不同于众，往往是百年、千年历史积淀的结果。即便是那些在今天看来已经“没落”了的地方，都曾经辉煌过，曾是某个时代的繁华的商务贸易中心，进而发展成文化、宗教中心，承载着抹不掉的历史印迹，留下人类社会历史进展的见证。今天欧洲的国际大都市，莫不如此。
欧洲大陆不算大，但国家很多。国与国交错分布，相互之间距离之近，以至于地图上那些虚行的国界线除了显示政治上的主权、地理上的分界，对于移动行走的人们来说没有太多意义。这也是得益于欧盟的一项一贯的经济政策——鼓励欧洲国家之间人与货物的自由流动。
刚开始，不能体会到这种近便。在地图上，任何一个国家、城市看上去都似乎奇大无比，相距遥远，直到身临其地，你会发现，你要去的那些地方其实离得很近，时常一抬脚就从一国到了另一国。
我们习惯了而且非常享受无拘束的自由自主的旅行，依自己的喜好，去想去的地方。在欧洲的国家、城市之间往来，既经济、灵活，又舒适、方便的交通工具当非高速火车莫属。
在今天，铁路运输，不论是客运还是货运，依然在欧洲经济发展中发挥着主要作用，与航空、公路交通共享天下。这也是为什么高速铁路在短短的二、三十年的时间内在欧洲得到迅速扩展、应用。欧洲各国的铁路公司都经营着国内线路以及从本国通往邻国主要城市的国际线路。欧洲大陆地图上，那些如筋脉一样粗壮的金色的线，是铁路线，四通八达，纵横八方。看着地图你就会知道，几乎没有火车不能到达的地方。
欧洲本地人对于火车也很是依赖，尤其城铁，是人们的主要通勤工具之一。每天，发往任何一个目的地的火车都有至少十几个班次。工作日的早晚间，火车上人总是满满的甚至超员。在我们去过的那些城市，城市之间火车的车次频繁得令人难以置信。比如科隆到布鲁塞尔这一线，每天20多班，几乎任一时间段都会有一列德国铁路公司DB的车从科隆出发，更何况还有在同一线路上运行的比利时铁路公司的高铁列车。即使是巴黎到马赛这样的长途火车，每天的也会有多达12个车次。
火车车次多，有利于灵活安排行程。如果临时决定在某个城市多玩几个小时，或者临时想去某个地方，都不是难事。2019年10月初，在柏林玩了4天之后，我们临时起意，坐了30分钟的城铁，去了柏林郊外的波兹坦，探访了普鲁士王家的夏宫——无忧宫（SANSSOUCI)、冷战时期交换间谍的间谍桥——格林尼克铁桥（Glienicke Bridge），在那条著名的当年分隔了东、西德的哈弗尔河（Havel）上，凭吊那段令人无法忘记而又无法理解的历史。而这些原本没有在原定行程中，这意外的收获，让我们着实兴奋。
乘火车的另一个灵活之处在于，你可以随机应变。2018年秋，我们从布鲁塞尔到被誉为欧洲北方的威尼斯的布鲁日（Bruges），买的是一日有效的往返车票。那天我们出门早，在布鲁日中世纪砖石路的老街上徜徉了半日，登塔楼、游运河，转遍了全城而时只过午，于是回程我们在途中经过的另一个著名的中世纪古城根特（GHENT）下了车，在同是属于中世纪但风格迥异的另一组古堡、教堂、运河间闲坐闲看闲逛了几个小时。
（根特古堡）
绝大部分的欧洲城市（如果不是所有的城市的话），在火车站都设有存包处。2019年秋我们游戛纳和尼斯时，充分享用了这一便利。那天，我们从马赛坐了两个小时的火车，一路尽览法国南部及地中海沿岸风景，临近中午时到了戛纳。存好了行李（7.5欧元），吃了午饭，在小城转悠。戛纳小城特别是老城区不大，近黄昏时，已经游得差不多了。取了行李，20分钟的火车到了不远处的尼斯。天依旧早，我们去海边看日落，然后去吃尼斯菜。
欧洲城市之间距离近，车途短，以火车作交通工具，一天游双城，或者游一城而住另一城，不仅可行，而且可以大大地节省旅途时间。安排好了，并不觉得紧张。此外，除开巴黎、伦敦这样的巨型都市，大部分的城市结构精巧、规模紧凑，在很多中小城市如布鲁塞尔、科隆、尼斯等等，火车站都在步行距离之内。即使不能步行，欧洲城市的中央火车站通常都是城市的交通枢纽，来去也是极其方便的。这是火车旅行的另一个便利之处。
欧洲很多高铁线路上的火车，都提高免费的Wi-Fi服务。车厢空间宽敞，座椅舒适，即使是车程3、4小时的长途车，也不觉乏味或疲倦。车厢里非常安静，没有人高声谈笑或打电话，没有人大声放视频或看电影，喇叭里没有音乐或广告，就连车长报站，也是轻声细语的。
这些年，我们走过了欧洲一些主要的高铁路线。比如乘西班牙Renfe的高铁，从巴塞罗那到马德里；德国铁路公司Deutsche Bahn(DB)高速列车, 从柏林出发，一路西行横穿德国，到了科隆。两天后，继续乘坐德国Deutsche Bahn的国际城际高铁ICE18，1小时40分钟左右，从科隆到了比利时的布鲁塞尔。坐着法国的高铁TGV从巴黎去马赛。坐着比利时的SNCB的高速火车，从海牙到阿姆斯特丹；乘坐意大利的Trenitalia高铁，从罗马到佛伦萨到威尼斯，再到米兰。
在欧洲坐火车，不能不提一下各城市的中央火车站。那些车站规模不一，既有现代风格的，也有历史建筑，各有特色。
（巴黎里昂火车站）
（马赛圣夏尔斯火车站）
(柏林中央火车站)
（科隆火车站）
（海牙中央火车站）
也许是客运量庞大的缘故，火车票，尤其是中长途火车，票价差异较大。通常，出发和到达时间比较好的车次，票价高一些，有时候会比非高峰时段车次的票价贵很多。有时，还会“一票难求”。还有，越是临近出发日期，票价越涨，有时候会翻番。旅游季节也是影响着车票价格浮动。提早订票（我们提前大约一个月订票），就会避免票价膨胀。比如从科隆到布鲁塞尔，预售票只要20欧元一张，而如果当天买票，票价则涨至将近60欧元。
坐火车在欧洲旅行，很适合像我们这样的喜欢无拘无束地随意漫逛、想去哪里就去哪里的旅行者。
2021.03.13
