这2天比尔盖茨夫妇宣布离婚的消息迅即成为全球媒体的头号新闻，一个曾经雄霸世界首富榜多年，如今依然是世界第四最富有的男人，前不久还秀出夫妻恩爱模样的夫妻突然宣布离婚，结束27年的婚姻生活，不能不受到无数人的关注，各种八卦消息也是满天飞，吃瓜群众看得的是不亦乐乎。作为财务规划人士，本人无意于各种猜测和谣言，只是从财务规划角度谈谈离婚时的财产分割以及资产保障问题。需要声明的是本人不是律师也不是会计师，本文不是要提高任何法律或税务意见，只是从财务规划角度谈谈个人看法，仅供参考。
离婚的原因：根据法庭文件，离婚是由盖茨妻子梅琳达（Melinda Gates）提出来的，理由是“两人认为继续保持婚姻关系已经无法让彼此继续提升”，而且这段婚姻“无法挽回地破裂了”。不得不说盖茨夫妻离婚的理由不仅很高大上，而且很“励志”，很“哲学”，连不能让对方、让彼此继续进步都成了离婚的理由。
网上有很多关于他们离婚理由的猜想，其中有一条是说因为逃税、避税，这完全是无稽之谈，毫无道理。首先，他们夫妻的身家大概有1300亿美元，目前的遗产免税额是每人约1100万美元（当然以后可能会变化），是他们身家的九牛一毛，不管他们是维持婚姻还是分手、分家，对他们的税务都没有什么影响。其次，他们事先已经明确表示百年后只会留给三个小孩每人1000万美元的财产，其余的全部财产都会捐给慈善、捐给社会。第三，到目前为止，盖茨已经捐了455亿美元给慈善事业，其中大头是捐给以他们夫妻俩名字命名的基金会（有意思的是股神巴菲特的慈善基金也是捐给他们这个基金的），这个资产从法律上讲早就不属于他们的个人资产，与他们是否离婚没有关系。
美国很多富豪都设立了家族或私人基金会，如福特基金会、勒克非勒基金会等，生前或死后把财产捐给基金会，捐给基金会的财产不用交遗产税，但一旦捐出去了你就放弃了所有权，也不能拿回来，所谓不可撤销（irrevocable）。捐到家族基金会的财产不能用于家族私用，而且每年必须把基金会的财产的5%捐给公共慈善，如教会、医院、学校等。盖茨基金会目前资产约500亿美元，这些年每年捐给全球的公益事业约50亿美元。
离婚了如何分财产？从提交给法庭的文件中可以看出，比尔盖茨夫妇并没有签署《婚前协议》（Prenuptial agreement）,他们居住在华盛顿州，所以他们的财产分割受华盛顿州法律的管辖，而华州是community property 州（共有财产州），法律上讲这个州的居民一旦离婚，夫妻俩婚后财产基本上就是对半分，一人一半，如果是婚前获得的财产，或者签有婚前协议的财产，夫妻俩可以各自保留，不用拿来分。
美国有50个州，其中9个是共有财产州，包括Arizona、California、Idaho、Louisiana、Nevada、New Mexico、Texas、Washington 和Wisconsin。按照法律规定，这些州的居民一旦离婚，其婚姻期间获得的财产都是对半分，不管这些财产主要是谁创造的，也不论夫妻俩的职业和年龄。当然如果是婚前带来的财产，签了婚前协议，则不用拿来分。法庭文件显示，盖茨夫妇结婚时并没有签《婚前协议》，也就是说他们夫妻俩1300亿美元的财产，比尔的太太梅琳达可以分到一半。盖茨夫妇的财产尽管少于亚马孙创始人贝佐士，但其财产构成比贝佐士复杂的多。贝佐士财产主要是亚马孙的股票，而盖茨的财产除了微软股票外，还有房地产、别的公司的投资股份、古董和艺术品收藏，豪车、私人飞机，单他们那座邻水豪宅就价值1.3亿美元。此外，出乎一般人预料的是比尔盖茨夫妇还是美国最大的私人农地（farm land）持有者，夫妻名下一共有2420万英亩农地，遍布全美19个州，根据法庭文件，梅琳达已经要求法庭根据华州法律来分割财产，有消息说盖茨夫妇在离婚前就已经达成了分割财产的协议，后续我们就能知道细节。
除了9个共有财产州外，其它41个州都是common law property 州，包括东北部的这些州如NJ、NY、PA、CT，在这些州离婚就不是按平均分配，而是按公平原则（Equitable or fair）来分配夫妻婚后财产。离婚财产的分割就要考虑各种因素，包括婚姻时间的长短、夫妻的年龄、身体健康状况、家庭财产有多少是各自创造的、夫妻各自的赚钱能力、是否需要抚养子女、谁来抚养子女等等。在公平分配州，不管财产在谁的名下，只要是婚后产生的财产，包括你的退休计划、pension都要拿出来计算，再根据公平原则进行分配。（范琦勇原创，2021年5月5日, 版权所有）
