亚瑟王（King Arthur）是英国六世纪初期（500–540 AD）的传奇人物。历史上是不是真有这么一个国王，多年来学者一直有争议，但关于他和他手下一众圆桌骑士的作品，从公元十二世纪开始在欧洲像雨后春笋一样传播开来。英国，法国，德国等各地的作家，仿佛一夜之间忽然发现了亚瑟王朝这么一个绝好的创作体裁框架（原因稍后解释），于是各自展开自己的创作天赋，谱写了一篇篇多姿多彩，可歌可泣的不朽诗篇。
由于不是出于同一个作者，而且创作的年代，地点，文化都很不一样，所以亚瑟王故事里面的情节／人物／时间，在不同版本里都有很大的出入甚至矛盾，但大自的框架和人物性格设定还是有迹可寻的。亚瑟王本人这个角色，怎么说呢，有点像金庸《倚天屠龙记》里的张三丰，或者温瑞安《四大名捕》里的诸葛先生，或者《隋唐演义》里面的秦琼，算是在他们之间吧。他本身有自己的成长故事，武功绝对不弱，又有一把绝世好剑：王者之剑（Excalibur），可算得是“上得了战场，屠得了毒龙”。但一朝登基，身旁召集了一桌子（Round Table）的英勇骑士之后，他就退居二线，当起了亦师亦友的身份，从来不会遮住任一个骑士的光芒。别人服他，是来自并肩战斗的信任，和对长者智者的尊敬，而更多则是对他仁者风范的敬仰。
既然有了这么一个以德服人的国王，那故事设定就很简单有趣了：亚瑟王在宫中有一个很大很大的圆桌，他手下的骑士围着桌子刚好坐一圈。每年春天骑士们纷纷离开，到全国各地扬善除恶，维持治安，然后到年底回归大本营，在圆桌旁坐下，讲一讲一年来的经历见闻，吹一吹自己的英雄业绩，互相谦虚客套一番，然后大家比武，过年，第二年春天再继续重复。
可以想象，这样的设定给作家们多么自由的创作空间：你可以随便编一个故事，武侠/惊险/爱情/寻宝/复仇/等等，只要是能在一两年以内发生结束的故事，都可以找一个性格相符的骑士安放到亚瑟王的圆桌故事会里。
这也就是为什么那么多不同国家不同年代的作者，不约而同前仆后继的往亚瑟王故事群里面添砖加瓦。这个传统已经延续了一千年，而且还会继续下去。
