日本的人口从有统计的1872年的三千四百万开始，每年快速递增。到日本发动“九一八事变”的1931年，日本人口已经来到了六千四百多万。大约60年间，人口总数近乎翻倍。人口的快速增长，让日本成了当时世界上最不平等国家之一。。在1938年时，日本顶层1% 的人口，拥有的财富是日本总财富的20%。1930年代日本的基尼指数大约在0.45 -0.65之间。
巨大的人口数量、狭小的国土面积、贫瘠的自然资源、恶劣的生活环境促使日本走向了侵略之路。日本在1904到1905 的日俄战争后，工业化进程加快。但当时的科学技术可以利用的自然资源还是无法支撑庞大的人口。而随着工业化的进程，日本的贫富差距进一步扩大。财富精英们一路凯歌。地主、股票拥有者、大公司高管等，赚取高额薪酬和股票分红。他们还想尽各种办法，少交税或者不交税。而大多数的下层人民仅能获得温饱而已。生存或灭亡一线间。而当1929年世界经济危机爆发，并且直接影响到日本。没有饭吃的人们，一旦为了一口吃的到处流浪，其后果用屁股想也能预见得到。这样的内乱是统治阶级绝对不愿看到的。发动战争、向外扩张，是唯一能够疏解日本庞大人口压力的办法了。战争是要死人的，而且战死的主要是处于生育年龄的男性青年。截至1945年，大约有超过800万的日本男性，即日本1/4的男性，有服役记录。
战争消减了人口，同时还能获得资源。日本在烽火连天的战争中，鬼子兵去见天照大神的络绎不绝。但人口还是照样增长，直到1944 到1945年才第一次出现人口下降。由此可见日本人口压力之大。
为了确保战争的胜利，日本进行了超乎寻常的动员。到战争结束时，共有250万日本军人战死。战争后期，美国的原子弹又让70万居民丧生。但也由此了结了日本人痛苦的消减人口的过程。
理论上可以“无限”增长的人口数量和人类科技可以利用的“有限”的自然资源之间的矛盾，是人类社会的主要矛盾。而达成两者的动态平衡，是人类可持续发展的最基本要求。但一个国家的自然资源和科技水平到底能支撑多少人口，是很难计算的。即使今天，人类也无法给出确切的答案。只能无奈地交由历史的偶然性来实现两者的动态平衡。甚至面临着，失去实现动态平衡的机会，而走向崩溃的可能。
