首先，当然是T12学校。为什么是T12，而不是T20/30？因为十名左右是人类记忆深刻的范围。越往后的影响力是成几何级下降的。做广告蹭热度如此，到学校镀金沾光也是如此。而且这些学校的招生，基本保障是前百分之一的学生。当然其他学校也有一些，但是密度远远不如。而百分之一基本上就是统治/领导阶层的粗略分界线。最后确定在十二，是因为这前十二，都是具有一些超强的专业，并且绝大多数其它专业也很强的学校。再往下，名头，综合性，超强点都多有差距。
或者说，绝大多数学生包括绝大多数小中，进不了T12。但是同时也没有什么满意的本州公立学校，需要选择外州学校或者私校。这种不上不下的选择是最困难的。
一种办法就是按排名，能好一点是一点。这种思路比较简明，也比较常见。但是也往往并不是最合适最合算的。
复杂一点的是按照名校的录取思路，反过来用在选择学校。先用基本成绩筛掉不合格的学校，再根据特长来决定选择。
筛除可以用比较简明直接的排名。以本州州大为基线。排名是本州州大一半以内的学校可以作为选择的范围。比如州大排100名，那么50名以内的考虑。51-99名的不考虑。如果州大排名50，那么26名以后的不考虑。因为学校的实际水平的排列并不是线性的，而是和社会基本结构一样，是金字塔或者枣核型的。排名前后一定比例范围内的学校其实水平是大体相当的，并没有线性排名那么大的差距。也就没有必要舍近求远为了一个差不多的学校。加上学费的明显差异，排名打对折是比较合适的简明筛选。
而对折以后的进一步选择，就不要再看综合排名了，而是要看专业排名。毕竟T12以外的学校，主要不是求的领导机会，而是工作机会。具体的喜好擅长有意义得多。尤其当综合名头不能一俊掩百丑当饭吃的时候。很多时候，综合排名50的强公校，会有一些专业其实很强，可以排到专业T5，T10，T15。综合排名被大而泛给冲淡了。而一些小私校，精致有品，名头比较靠前，但是专业范围狭窄，很多专业不是没有就是很差。冲着一个不高不低的综合排名，去上一个似有似无的专业，未免有点得不偿失。另外，既然走打工为主的道路，地域环境也是很重要的。就连中国都知道，宁去一线准一线城市的211，也不去内地的985。宁去二本，不去一本。也是这个道理。
