「跑馬古道」位於新北市坪林區與宜蘭縣頭城鎮交界處，為淡蘭古道南路的一小段，於清朝光緒年間修建。先民利用這條道路搬運木材，在路面舖上圓木枕，以人力拉著木馬(承載木材的基座)搬運木材，稱之「木馬道」。二戰期間，日軍戰馬馳騁於這條道路，居民稱之為「跑馬路」。宜蘭礁溪鄉公所重新整理這條古道，將之命名為「跑馬古道」。
古道有二處登山口，南登山口在礁溪鄉五峰路，有人拉木馬運木材的意象造型。北登山口位於北宜公路最高點，設有停車場、涼亭、公廁、攤商、觀景台；是北宜公路的一個休息站，也是這條古道最有人氣的地點。晴空下，登高遠眺龜山島和蘭陽平原的景致，氣象萬千、美不勝收。「金面大觀」被列為新蘭陽八景之一，「金面翠開雲吐納，天然佳境開金面」楊廷理的賦詩就是最佳註腳。
古道全長5公里，雙向進出，來回健行一趟所需時間約3小時。那天，我們從台北返回台東，順路從礁溪的南登山口探訪跑馬古道，執行「台灣60步道計畫」。這條步道的路況甚佳，碎石路面平緩好走；除了中間1.5公里柏油路沒遮蔭外，大都是走在綠蔭林道間。一路緩坡，海拔250~419公尺的高度視野極佳，俯瞰礁溪全景，遠方海面的龜山島是最醒目的地標。多年前，探訪過龜山島，因為沒有事先預約而未能登上401高地，留下小小遺憾，而401高地步道已被列入將要達成的目標。
山神廟是個簡單棚架的土地公廟，這裡有林蔭也較開闊，適合歇腿休息。猴洞坑溪是一個歇息地標，溪水淺而清澈，應該是假日戲水抓蝦的好地方。越溪石橋旁有一巨石稱為跑馬勒石，「跑馬古道」四字出自礁溪有名的書法家周澄之手，蒼勁有力。
經過跑馬勒石後，來到一片高大的竹林，異常幽靜，竹葉沙沙且不時傳出撞擊聲響，膽小的我只想快步通過，將此美景拋在腦後。繼續上行就抵達上新花園，上新花園沒有營業，看起來已荒廢一段時日了。接著是1.5公里沒有遮蔭的柏油路，車子很少走起來倒也輕鬆自在。最後一段是林蔭石階路，按圖索驥找到地圖上標示的石頭公，為自己加油打氣，再走一小段看到金面大觀石碑就抵達北登山口了。北登山口是北宜公路最高點，也是宜蘭縣和新北市的交界地，設有觀景設施和歷史文物。金面大觀石碑和虎字碑是最有故事性的歷史文物，這個虎字碑和草嶺古道的虎字碑有何不同？
淡蘭古道是清朝淡水廳(台北)與噶瑪蘭廳(宜蘭)之間的運補道路，有北、中、南三條路線，跑馬古道只是淡蘭古道南路的一小段。在我們的台灣步道計畫中，淡蘭古道的三條路線都包含在內，草嶺古道、金字碑古道、平溪古道、灣潭古道、坪林古道；都是未來要逐一完成的健行路線。年輕的時候，開車走過北宜公路無數次，從來沒有注意「金面大觀」的風景和歷史意義。在人生下半場，時間最多也最適合慢活健行的生活，有益健康也滿足心靈。
