2019年，63届格莱美乡村音乐最佳单曲授予了女子四人组合The Highwomen （Brandi Carlile ，Maren Morris，Natalie Hemby ，Amanda Shires ）的歌曲Crowed Table（高朋满座）【1】，出乎很多人意料，媒体称“是所有女人的胜利”。和其他歌唱组合不同，她们四人属于半路出家走在一起，之前已在歌坛驰骋多年，才华横溢，优秀作品无数，其中Maren Morris相对出道晚一些，她因为创作歌曲My Church 为人所知。 Brandi Carlile谈到她们组团的初衷时说：“乡村男歌手们能够彼此平等肩并肩，称兄道弟，对乡村女歌手来说，要困难很多，音乐电台媒体及音乐产业给女歌手的空间很小，我们认为，女歌手为什么不站成一排，肩并肩强强联手？”
The Highwomen — Crowed table
Brandi Carlile说的没错，传媒研究者已经注意到了所谓的“女歌手不容易”问题【2–10】。如National Public Radio (NPR)就以醒目的标题“研究发现，乡村音乐排斥、特别40岁以上女歌手 ”介绍了一篇相关研究。我们看一下，Brandi Carlile今年40岁（八零后），Natalie Hemby 44岁（七零后），Amanda Shire 已经39岁（八零后)，最年轻的Maren Morris 31岁（九零后)，她成名时也近30岁。对女性来说，每个年龄阶段都那么不一样，面临更多的不同挑战，比如家庭和事业（职业）关系，其中不乏舍弃与坚持。如研究发现, 女乡村歌手人数仅仅占总乡村歌手16%，而且，也只有12%是创作型女歌手，研究还发现，活跃在歌坛的男歌手平均年龄42岁，而女歌手只有29岁, 可见有多少女歌手坚持，有多少人已经放弃。更有甚者，Billboard magazine报道2018年12月电台广播排名前20名歌手清单中无一位女乡村歌手。这个现象很明显，如果你和我一样经常听乡村音乐电台，可以感受到乡村音乐环境对女歌手并不那么友好，背后有什么商业关系或其他，不得而知，比如是否牵扯到乡村音乐传统和非传统（如Outlaw country）范畴，有意思的是，另外一个创作女歌手Angaleena Presley 抱怨说她都不知道自己如何被划归为小众Outlaw country。哪里都有圈子，哪里都是江湖规则 ，有时候，身不由己，也不知触碰着什么清规戒律，如Natalie Hemby 在Rainbow 歌曲的开场白中说，“……生活艰难（struggle），有时候，我们看不到山后面是什么，身处洪流中也不自知，如果你感到伤痛经历之后的余震，有时候，得学会放下，音乐如此地治愈，……”
Cindy Mabe（President of Universal Music Group Nashville）道出其中的一些原因：“我们无疑面临问题，我们的工作应该是让艺术家的声音为更多的人听到，帮助他们讲述自己的故事，与人分享。然而过去这些年，特别针对女歌手，情况变得越来越困难，限制越来越多，它已经严重地影响到乡村音乐体裁的合理目标和深度。” 还有另外一个无法回避的事实，我们知道，音乐(除了自娱自乐）毕竟成了一个产业，显然，好作品不会自动传播出去，需要制作，组织巡回演出推广，增加曝光率，需要作品投放市场，需要持续地投入等等，一句话需要营销。因此，产业就有投资风险和一些顾虑。不过，音乐产业的那些事已经超出了音乐爱好者关注的范畴，音乐追梦人怎么办？
上苍只会帮助那些自助的人！专辑The Highwomen 清晰表达了成员的态度。如Amanda Shires所说： “拒绝在家庭与成功、能力和爱之间做出（被动）选择，我要走进乡村音乐电台，我要我们的歌声播放出去（注：广大乡村，音乐电台仍然是有效的传播媒介）。只要进了播音室的门，我会让门一直开着。” 听听她们创作的歌曲MV，有歌唱及创作实力。不管怎样，生活中被迫做出选择的确有些难，比如Maren Morris的单曲I could use a love song所呈现的故事并不少见。
音乐单纯吗？女歌手的细腻和敏感揭示了音乐所具有的细腻，她们很好地讲述了“不容易”表象后面的原因，仿佛自问自答。音乐形式无疑是各种关系载体，或者它本身的内容就表现了三个基本关系，即自己和别人、自己和环境，甚至自己和自己的关系(自我关系），其中，个体一般只能控制及调整自己，而试图控制及改变别人也常常发生，但潜在着问题，且最终会浮出水面，因此，一种相互关系的损坏（比如自我关系的崩塌），必然波及另一相互关系。正如有人归纳的那样，各种关系“最终表现为两个趋向，一种相互鼓励，呈现彼此的最好，做最好的、安宁的自己。另外一个关系就是（直接或间接、有意或无意）相互拆台，夺走心灵的应有宁静……”。对后一种趋向而言，音乐可能不幸会成为工具，不缺乏伪装起来的魔鬼诱惑，也不缺乏媒体和世俗从中推波助澜，产生的效果就是在恶化关系的方向上，率众一路“高歌”，还那么“乐”此不疲，实际上，不可避免“痛此不疲”。 “不容易”意味着某个关系出现问题，而且容易波及到另外两个关系，换句话说，呵护好任何一个关系，特别是呵护好自我关系，有助于改善另外两个。幸运的是，对音乐爱好者来说，好歌曲和纯音乐仍然是单纯的，如心里的一道彩虹。
当今，女歌手不再像以前那样依赖传统无线广播电台传媒和音乐制作人等，可以更主动地继续她们的音乐梦，Home-studio让梦想离现实更近，去专业studio录制歌曲和音乐，花费也可以接受，互联网提供了更多施展才华的平台。当然，初出茅庐者可以在乡村音乐大本营Nashville风餐露宿，酒吧驻唱，增长见识，仿佛没有走过Nashville大街小巷，不足以称为真正的乡村歌手。而听众也不再被动地接受电台传媒的播放选择，任何时间、地点听歌手们讲故事，她们带来了音乐内容的多样性，让乡村音乐光谱变得更加完整。的确，在建立各种良好关系上，她们的音乐让我们有所启发并思考着能做点什么有益的事情，音乐会让生活变得更加美好！
这个组合注定不是传统意义上的组合，更多是一种松散的“欢聚一堂”，首次合作是成功的，未来可期。她们获奖之后，今年Brandi Carlile和Natalie Hemby各自出了新专辑In these silent days和Pins and Needles，而Amanda Shires则发布新单曲The Problem 和You don’t get go，Maren Morris和丈夫合作了单曲Chasing After You，这些新歌曲没有让歌迷失望，在所谓的乡村广播音乐台的“顶流”之外，我们会发现还有一片美丽的星空，Brandi Carlile用歌声证明，音乐的天地也不仅仅局限于“乡村”。
每当撕开一茶叶包，习惯性地期待着它的另外一端小纸片上会印着什么有趣的“名言”，这些“心灵茶汤”为休闲时光增添了一点点乐趣，用它们作为结束再好不过了，比如 ：
- “ You truly love nature, you will find beauty everywhere."— Vincent Van Gogh.
- “Balance of head and heart yields strength of character.“ —unknown
- “When your inner and outer worlds harmonize, your relationships do too.” — unknown
- “The difference between a flower and a weed is a judgment” — unknown
今天早上的小纸片上会说什么？
The purpose of life is to know yourself, love yourself, trust yourself, and be yourself.
1. Maren Morris — I could use a love song(2016)
2. Brandi Carlile — The story(2007)
3. Brandi Carlile — The Mother(2018)
4. Brandi Carlile — Part of one (2018)
5. Brandi Carlile — Right on Time(2021)
6. Amanda Shires — you are my home(2016)
7. Natalie Hemby — Radio silence (2021)
8. Natalie Hemby — Rainbow
【1】https://americansongwriter.com/the-highwomen-crowded-table-grammy-award-news/
【4】https://www.rollingstone.com/music/music-country/women-country-radio-airplay-study-827675/
【7】https://atxwoman.com/struggle-of-women-in-country-music/
