许保玖，1918年生于贵州省贵阳市。1949年获美国密西根大学卫生工程硕士学位，1951年获威斯康辛大学博士学位。1955年偕同妻子甘祯祥回国，任教于清华大学，致力于供水工程和污水处理。
当年因韩战爆发，美国禁止35名留学生回国，其中有许保玖。他曾联名给周恩来写信，表达强烈的回国愿望。回国后，又和9名老海归联名写信，鼓励还在美国的同学回国。
许保玖的生命是个奇迹，不仅是因为他能长命百岁，更是因为他自小身体多病，在关键时刻却又能转危为安。他高中毕业后考中央大学，不料考试前5天病倒了。他准备放弃了，谁知道突然病就好了，让他顺利通过了考试。
无独有偶，他30岁那年有机会参加出国留学考试，没想到考试前10天又病了，可是一个星期后完全恢复，又顺利考上了出国留学。
这样克服疾病的奇境伴随了他一生，最后一次是他95岁，被授予年度“终身成就奖”。领奖大会的前几天他又犯病了，本以为无法出席了，可谁知竟然又奇迹般的好了。
回忆自己的健康状况，连他自己都觉得是无法解释的奇特现象。古稀之年，大脑供血不足，骑车摇摇晃晃，有时候走路都走不稳。有一次为了赶一本书的编写，突发高血压，后来睡了2天就好了。
他平时生活起居简单，不抽烟不喝酒。吃的东西也没有什么特别讲究，就是有吃核桃、巧克力和苹果的习惯。关于长寿，他认为人的寿命长短是与生俱来的，是一个生命密码的生命程序设定的。也就是说，人活长短是先天定的，后天绝做不到延年益寿。他说的“生命密码”大概就是基因吧。
基因可以帮他度过健康难关，遇到政治难关，他也是无往不利。虽然是老海归，文革时他却没有受到批斗。下放到江西鲤鱼洲农场期间，还被工宣队选拔为典范，向农场全体员工作思想改造的“讲用”报告。回到清华后，还让他在清华大礼堂作报告。
退休后的许保玖把精力放在研究中国历史上，写了一本34万字的《中国的皇帝和皇帝的开国与治国—各数理化功力模式说》，从一个理工学者的视角，透视中国五千年的历史，展现出他的博学多才。如果说许保玖真的有什么延年益寿的秘诀，那大概就是好学不倦，钻研不息。
许保玖10月15日在北京逝世，享年103岁。
