（九）学英文
我的儿子安迪小时候1岁2个月大时，送到国内老家寄养了8个月，送他回国是换回在那里寄养了8个月的二女儿。同二女儿相比，亲友都觉得安迪的智商比较低，甚至智力上有问题。接回来后上幼稚园时，感觉他也是笨笨的，很多活动不愿意参加。我们当时没有太多儿童心理的经验，不知道这是他在国内寄养而造成的没有安全感，以为是出生离二女儿太近，无论是体能和智能都不如比他早出生15个月大的小姐姐，所以我们也就没有给他施加什么学习压力。只要不闯祸、我们不被老师叫到学校，就很心安了。从小学1年级到3年级这段时期，公立小学下午一、两点就下课了，之后还得送到daycare，那里也可以顺便上一些感兴趣的课程、打发时间到下午6点之后。我们就给安迪选一些大众化的英文和数学等。一次夫人下班后去接安迪，一个平时很严厉的英文老师（一个白人老太太）突然叫住夫人，说谈谈安迪英文的事。夫人吓了一跳，以为安迪又惹什么祸了。就见老师忽然变得和颜悦色、很高兴地说安迪的英文阅读和理解能力，每过几个月就是一个大的跳跃，就像阶梯一样。她告诉夫人让我们以前对安迪怎么做的、还保持那样的做放，持续他这种学习的阶梯型曲线（stepped Curve），这是最佳的学习过程。那是我们第一次听说“学习的阶梯型曲线”和第一次听到安迪在学校的好消息，二女儿梅根也为他骄傲，帮助我们理解安迪的英文阅读和理解是什么水平：现在一年级的他的阅读和理解能力比三年级的还高。
问题是我们没有什么特别的方法，我们就是放羊、没有具体管教安迪的英文学习。我们只是经常带他去图书馆借书看，而大部分书是他自己找的，我们开始只负责借书手续，后来连借书手续也是他们自己刷卡。有时候，安迪把自己借的书看完了，就去把二女儿的书也选一些来看。
我在以前只知道学习的learning curve，第一次听英文老师说学习的阶梯型曲线（stepped Curve）后，就上网去查了一下学习的阶梯型曲线（stepped Curve），才知道在学习各种新的知识和技能的过程中，一般要经历以下四个阶段：
（1）开始阶段：学习者要了解新事物、熟悉新规律，一开始速度的提高较慢，这也是人们常说的learning curve。
（2）迅速提高阶段：学习者初步掌握了新知识后，逐步把有意识学习的东西变成潜意识，具备了基本的技巧，并因此受到鼓舞，提高兴趣，树立信心，感悟较深，因而进步很快，产生非线性的指数方过程的“飞跃”。
（3）学习高原期：这时由于习惯于一定水平和深度的知识，没有新鲜感和兴趣，学习进步速度就会放慢，尽管每天的练习也很用心，但成绩提高不大，处于一种停滞状态。
（4）克服高原阶段：当学习者通过提高兴趣或不断改进探索方法，掌握新的规律或技巧后，归纳总结，融会贯通，熟能生巧，学习效率又开始上升。
原来安迪自己在没有压力的情况下，对所看的东西产生兴趣，才会提高学习效率、并能不断地“悟”出道理，自动地按着学习的最佳过程：即沿着学习进步存在着阶梯型曲线，逐步提高自己的英文阅读与理解能力。这就和一个努力并取得成绩的人一样，他的成长和进步也是非线性的指数方过程，进行多次（或不断地）突破平庸（线性成长）的阈值，积累经验，正确地归纳总结，逐步掌握客观真理，重复成功或正确方法并形成潜意识或习惯，不断提高新的阈值，台阶或阶梯式进步。
二女儿刚上初中时，我们还没有意识到英文对孩子今后的重要性。等到她初中快毕业、快要上高中时，和其他家长交流才意识到英文的重要：在美国真正成功的人士是语言表达能力强的人，不仅要口才好，写作能力也要很强。其实在中国也一样，语文好、即写作好、表达能力强是仕途好的必要条件。二女儿小时候也是大量阅读，英文也比较好，请英文家教很顺利。那是一个方圆比较有名的白人英文家教老师，她的家教课堂安排很满，正好有一个空当被梅根申请到了。我们也想让儿子安迪和同一个英文家教老师学英文，从他上初一开始、直到初二快结束，迟迟没有等到空缺。每次夫人准备的我们合适的时间段，英文家教老师都说已经有学生了。等了2年后，我让夫人和英文家教老师同时准备各自的合适时间段，比对之后，终于找到一个共同时间：安迪从redwood初中放学后、要很快跑到Saratoga的图书馆去上课。第一次上课后，英文家教老师就激动地同夫人说：“我真希望所有的男孩的英文都能像安迪一样好！”原来这位英文家教老师以前是不愿意教男孩，因为很多男孩的英文都比较差、且很难进步，让她没有成就感，所以前面拖了2年、一直迟迟不肯教安迪。在她开始教安迪后，安迪的写作提高很快，没有多久她就让安迪写文章去发表，并且还获奖了。
大女儿申请大学时，并没有和我们要求校外的升学顾问，我们主动为她找了校外的升学顾问，主要是学校的选择和英文写作的把关。大女儿很喜欢纽约大学，但升学顾问看了她的GPA和简历说：“你不可能上纽约大学，那是新的、二类藤校。很多高中生喜欢纽约大学。并且纽约大学需要2篇作文，你没有很多精力去写那么多作文”。于是大女儿对升学顾问的兴趣就越来越低，后来大女儿自己不声不响地悄悄准备了材料和2篇作文申请了纽约大学、并获得了录取通知书，而升学顾问帮助的大学很多都没有收到录取通知。经历过大女儿的大学申请过程，本来我们觉得没有必要在校外找升学顾问，孩子应该可以自己应付。但二女儿不知道是受其他同学的影响、还是自己的需求，高中第二年和我们提出要校外的升学顾问，于是我们就尽力满足她的需求，按着她提供的线索、找到附近比较有名的校外的升学顾问。
在我们和校外的升学顾问第一次面谈时，他们说二女儿应该一上高中就来他们那里。如果后面还有小的，就赶紧早点过来。我们和安迪沟通，问他要不要校外的升学顾问，他如果说不要，我们就不会勉强他。没想到他说可以试试。于是姐弟俩就一起来升学顾问那里参加了SAT的摸底考试，考试结果发现安迪的英文比二女儿还好，这让校外的升学顾问非常兴奋，因为他们很少发现亚裔小男孩英文比较好的。我们和这位校外的升学顾问说：可能是我们请了英文家教老师的原因。她不假思索、立即说：“不可能是英文家教老师的原因，很多人请了英文家教，但效果并没有改进多少，主要还是孩子从小就夯实了阅读与理解能力。说是英文阅读与理解，其实是沟通能力，不同术语在不同语境下的正确表达。总之，英文阅读与理解是很多能力的综合体现，除了大量阅读，能正确地归纳总结是非常重要的”。
惭愧的是我们只是提供条件让安迪能阅读很多他喜欢的书，我们并没有有意识地训练他的正确地归纳总结能力，而且我知道正确地归纳总结是不容易的。即使我们成人，很多人都能归纳总结，但往往不会客观，常常主观臆断比较多，因而常常不得要领，不能get to the point。
平时我也发现安迪英文的阅读理解能力很强，我在家维修东西时，让他帮着看着说明书，他能能很快地帮我指出说明书中重点部分，让我很快解决问题。他的阅读往往能get to the point。
有时候我在想：正确地归纳总结能力是人的一种内在精神财富，它不是和阅读量成正比关系，它反映了一个人能比较客观地看待事物，公正、诚实、不带主观感情偏颇。只有好人品的人才能具备正确地归纳总结能力。
在校外的升学顾问的计划和鼓励下，安迪在11年级时被选为学校报纸和杂志的主编。他对学校取得的其他成绩都淡然处之，但成为主编是他唯一一次回家后喜悦之情溢于言表，他终于体会到学好英文的好处了。
（未完待续）
