康妮和艾德退休很多年了。 以前也常和他们见面，但是没有机会长聊天。 这次他们被请到我们家过感恩节，有机会深聊。
艾德 1967年高中毕业。那时候我们小城还只有一所高中，克雷格。 帕克高中在建。 等68年康妮毕业的时候，她就成了帕克高中首届毕业生。我现在就工作在这个学校。 康妮在本地做了33年的小学教师工作。
艾德是那种用我们东北话说“很尖” 的人。尖的意思很丰富： 有时指人很聪明，机敏； 有时有贬义，指精明会算计，滑头。 但是对应的英文sharp（ 机敏，尖锐）, 我觉得用“尖” 能更好地对应sharp这个词。 艾德有着sharp minded ，而且还十分机智幽默，能看清人物本质。 和他聊天很有趣。
艾德的祖父母来自爱尔兰，他们是长老会的教派信徒。而康妮家人都是天主教徒。所以他们不是一个教堂的人。 我来到美国后才知道不同教派之间有多深的芥蒂。艾德的妈妈知道了以后， 告诉儿子： 你们必须分手。（看看： 美国父母也曾经干涉子女的婚姻对象选择。）他妈妈开始看着他。 他想了个办法， 每天借口去YMCA （活动中心）， 然后出Y的后门去往康妮家，回来时再穿过Y大楼，隐蔽得很好。 后来他直接告诉他妈妈， 他们不能分手。他妈妈只好同意他们结婚。他那是第一次违背他妈妈的意愿，之前他一直是个听话的宝宝。
要结婚了就涉及到教堂的问题。 康妮的天主教堂要求要结婚的新人必须上学习班，学习天主教教规， 培训快结束的时候，一位资深的老牧师，要求艾德签字同意他们未来的孩子要以天主教的方式来抚养。 艾德愣了一下， 然后对牧师说： 我不能保证这一点，我不会签字。 那是上个世纪70 年代初，人们思想还很保守， 尤其我们这偏僻落后的小地方。牧师是最被人尊重的年代。估计那位老牧师做梦也没想到一个年轻小伙子居然敢不顺从他。 后来他们再去那天主堂， 老牧师开门见是他们， “砰”地把门关上。 还好那里年轻执事牧师又打开了门， 接待了他们。（备注： 执事牧师是等级低于牧师的类似于助理牧师的人）。 想想那资深老牧师没有滥用权威阻止年轻牧师接待他们，这实在难能可贵呀！
婚礼在双方牧师的主持下进行。 我第一次听说这回事。 两个不同教堂的人各来一位牧师，分别宣读结婚誓词。当然天主教那边是那个年轻的执事牧师来给主婚的，那老牧师从此不再理他们。 后来康妮改信了长老会。 她说，其实两个宗教并没有本质区别， 她不明白为什么各教堂彼此仇恨，人为地生出这么多麻烦和隔阂。他们现在已经十多年不去教堂了。
艾德还是个妈宝男。 他爸爸去世早，他妹妹十分叛逆， 所以他妈妈十分粘着他。 每天他必须要给妈妈打电话，要是某天忙忘了， 他还要不停地解释和道歉。 这种道歉必须是当面的， 他要从自己家走到他妈妈家，他妈妈不给他开门， 他必须耐心地在外边等上一会， 又敲门， 她才会给开门。 然后她用激烈的言辞故意激怒他， 最后他虔诚认错了事。
他妹妹是未婚先有子，当件事这令她妈妈十分难受。 当康妮怀孕他们一起吃饭时， 艾德说： 恭喜妈妈，你要当奶奶了。 他妈妈听了脸色大变， 愤怒地喊道： 你是说拉娜又怀孕啦？！原来她以为自己的女儿又未婚而孕了呢！（英语里奶奶姥姥都是grandma,一个词）。
还有谁说美国老人不给带孙辈啊！ 他们有两个女儿，其中一个女儿白天工作，而她丈夫夜间工作， 老两口必须给带孙子/外孙子。 从孩子六周那么大， 一直带到现在六岁， 去年因为疫情在家上学， 老两口觉得很吃力。 孩子太小坐不住， 总要溜下椅子， 他们就用弹力带子把孩子和椅子套在一起了。还要陪着孩子上网课， 经常要指着屏幕告诉孩子往哪里看。 确实对于六岁小孩网课太有难度。 经过一段时间的训练， 孩子总算适应了。但是老两口叫苦不迭。看来全世界在哪里都是一样的， 当奶奶爷爷姥姥姥爷不容易。 当然不愿意管孙辈的也大有人在， 但是如果子女有困难， 多数祖父母都负起责任， 一点也不比中国祖父母差。 不过有一点不同： 他们大女儿因为条件好，就没用他们带过孩子。 所以不像中国多子女家庭那会， 几个孩子分瓜老妈， 给老大带孩子就必须给老二带， 老三老四的孩子也要管。 弄得老太太疲惫不堪。 美国很多年轻人还是自己带孩子的居多，或者雇人带（我一前同事的妈妈就是带孩子专业户）； 或者送早教中心， 一般婴儿六周开始就收了。
总之， 我们媒体也好个人也好， 总是很有成见地认为美国家庭怎么怎么样， 父母子女关系怎么怎么样。 其实每个家庭都不同， 各种各样都能碰到， 不能看到听到几个家庭的情况就归纳总结成一个结论。 我对美国人越了解，原有的认知就越是不停地不同程度地被打破。 关于美国和美国人， 我们不了解的还太少。
