最初是没有犹太这个词语的，最早也没有所谓的犹太文明，我们现在所称的犹太文明最初的起源的来源是古希伯来文明，那么，我们就来看看所谓的希伯来文明究竟有何特别之处，而它又为什么在历史中辉煌而又灿烂。
希伯来，译自英语Hebrew。在犹太人的语言中，这个词的正确发音应该是“Ivri”，意为“渡过”。最早的犹太人被称为“希伯来人”。意思就是“渡过河而来的人”。因为根据《圣经》和其他史料记载，犹太人的族长亚伯拉罕率领其族人从两河流域的乌尔城渡过幼发拉底河和约旦河来到当时被称为“迦南”的巴勒斯坦，此后，这些古犹太人便被称为“希伯来人”。希伯来人后来为了逃避饥荒而南迁埃及，后又在他们的领袖摩西的带领下离开埃及回到迦南。希伯来人出埃及时，在西奈山接受了犹太教“十诫”。这是犹太人历史上的一个重大事件。此后，“希伯来人”一词就很少在《圣经》中出现了，取而代之的是“以色列人”。
