南极是由海洋围绕的一个大陆，而北极则是由陆地围绕的一片海洋；这样的地理区别令曾经去过南极的我们对北极也充满了好奇和向往。自从全家2014年圣诞节期间到过南极，北极便在我们家的旅行计划中。然而，由于多种原因，包括因疫情爆发前往北极的邮轮取消了两年多，我们的北极行程至今才实施。
位于北极圈内的斯瓦尔巴群岛，毗邻北冰洋、巴伦支海、格陵兰海和挪威海，是当之无愧的北极领地（照片1）。就象南极一样，北极也不属于任何一个国家，而是由国际公约规为人类共有。然而，与不适宜人居的南极不同的是北极有些岛屿有居民；因此，根据这些岛屿的地理位置，国际公约将其行政管理权交给相邻的国家；其中，斯瓦尔巴群岛归于挪威，但所有签订相关条约的国家（包括中国）与挪威对北极斯瓦尔巴群岛有同等的居住使用权。整个斯瓦尔巴群岛居住人口总数仅2400人左右，但却有大约5000头白极熊，是北极熊的最大领地；因此，斯瓦尔巴群岛也被称为“熊岛”，是深度游览探寻北极熊的好去处。
我们的北极行程首先是从美国飞到挪威首都奥斯陆（Oslo）；然后，乘包机飞往位于北极的斯瓦尔巴群岛首府朗伊尔（Longyearbyen）；再然后，乘邮轮环游斯瓦尔巴群岛，包括探寻北极生灵尤其是北极熊，登陆徒步千万年冰川，跳入北冰洋游泳等活动。。。。。。
我们期待己久的北极行程好事多磨，其起始是一波三折。
1. 航班取消
与南极相反，探访北极的最佳月份是每年的7月中旬至8月底；我们早在今年年初就预订了北极邮轮行程，因此，也早在今年三月预订了机票。无论是从女儿女婿居住的西岸城市还没是我们老俩口居住的中南部城市都没有航班直飞挪威首都奥斯陆，皆需转机；其中来往奥斯陆那一程的航班皆为Scandinavian Airlines（SAS，北欧航空或斯堪的纳维亚航空）。由SAS集团持有的SAS是丹麦、挪威、及瑞典三国共拥的航空公司。SAS飞行员工会最近就增加飞行员工资等福利待遇与SAS集团谈判；资方同意了劳方诉求，但要求8年内飞行员不得再罢工，然而，劳方只同意6年内不再罢工。双方谈判破裂，SAS飞行员工会于7月4日宣布罢工，SAS集团被迫取消航班，直接影响数万旅客的飞行。
因为我们的航班在7月4日之后，而SAS航空公司一直强调谈判正在进行，有可能随时复航，所以，它只一天一天地取消航班，在起飞24小时之内才通知旅客。SAS航空公司承诺给取消航班的旅客全款退票或重新订未来日期的机票；但是如果旅客在收到航空公司取消飞行通知之前主动退票，航空公司则不负任何责任。不幸的是我们全家的飞行航班最终也被取消，收到通知后我们选择了退款，重新订购了德国汉莎航空公司的航班经德国转机，飞往奥斯陆。二十四小时内订购新航班，我们全家4人比原票价增加的额外价格高达万元；但是我们没有其它选择，因为北极邮轮的日期是固定的。幸好我们当初设计行程时前往北极之前在奥斯陆多待两天，虽然因重订航班延误了行程，却没有影响北极邮轮之旅，也算是不幸中的万幸了。
2. 优步惊魂
象5月的夏威夷之行前往机场的交通一样，我们此行也使用了Uber（优步）服务前往机场。然而，与上次出行的愉悦优步不同（《一位优秀的Uber司机》https://blog.wenxuecity.com/myblog/37303/202204/27142.html），此行刚上高速公路，优步司机差点酿成严重的交通事故。
刚上车，我就注意到此行的优步司机有点特殊；看到车上的一只小猫及其背心上的字之后，我更加确定这位司机是有精神情绪障碍的患者。当然，对这样自食其力努力过正常生活的患者，我不仅没有歧视，反而是敬佩；先生也是同样的感受。然而，从我们家刚开上前往机场的高速公路，转换车道时，这位优步司机几乎与她左车道的一辆车发生相撞事故；幸好左车道司机反应敏捷，避免了一场严重车祸，而我们的优步司机毫无意识刚发生的精险，木然地继续开车。先生和我都吓得出了冷汗。从那时起，先生和我都迫切祈祷上帝保佑司机集中精力开车，保守我们平安到达机场。
这惊险一幕发生之后，我既同情这位有精神情绪障碍的患者司机，但也恼火优步公司雇佣不能胜任工作的司机影响顾客的安全。我提议将此事件写电子邮件报名给优步公司的客服，但先生不赞同，他认为如果我们报告此事，有可能会影响这位司机的工作。先生认为这位司机是属于需要帮助的弱势群体，因此，他还额外给了小费。但他也说他的心情比较矛盾，他知道他这样做比较缺乏原则。一声叹息，生活中有些事并不是非黑即白，有些事属于灰色地带，如何兼顾同情心和原则性，有时说不清。
照片1: 从网上下载的北极地图。
照片2-3: 优步司机以及她的情绪安慰小猫。
照片4-8: 女儿女婿从旧金山乘德国汉莎航班前往奥斯陆是在慕尼黑转机，有较长等待时间；他们前往创建于中世纪1040年的古老修道院啤酒厂享受美酒美食。上一次在慕尼黑是在疫情爆发前的2019年11月感恩节期间全家重返德（国）奥（地利）自驾游。
照片9: 我们从休斯顿乘德国汉莎航班前往奥斯陆是在福兰克福转机。多年前的德国之行，我们曾经专门探访这座城市，包括歌德的故居。回到欧洲的感觉真好，期待着不久的将来能重返中国，探望年迈的父母等亲人！
