经常有人说，“历史是任人打扮的小姑娘”，或者“历史是胜利者书写的文字”，虽然这些话听起来刺耳，但是如果我们认为所谓历史主要认为是存在于出版的著作之中，那么对于曾经生活在这个世界中的绝大多数人来说，历史似乎是不存在的，因为他们的名字绝大部分都不会进入这些历史书籍之中。然而，对于我们这些“常人”来讲，我们那些先人的名字虽然没有出现在出版书籍之中，但是可能却一直萦绕在我们的大脑之中。因为他们是我们的父母、爷爷、奶奶、姥爷、姥姥………，他们是我们最亲的亲人。
再往上数三代，那些离我们还活着的人似乎很远的祖先，其实又是他们最亲的亲人。如果我们不了解他们的历史，我们又如何知道自己家庭的源头。再往下数几代，如果我们不去了解先人的历史，为何我们希望自己的后代记住现在的我们呢？因此，研究家族历史，不仅仅是追忆先人，亦是了解自我、教育后代的重要方法，在这个过程之中，大概家族传统或门风族范，未来才有可能变成一种可能。
所以，历史对于人类而言，其价值怎么高估也不为故。因为人很难摆脱过去，无论是个体还是群体，记忆总是缠绕着人们的心头，人们当下所采取之行动，往往受制于对过去的记忆。这种记忆，有时未必是亲身所经历，对前人历史之认知或想象，亦可能成为“记忆”的重要来源。中国人对祖先素有崇拜的传统，“慎终追远，民德归厚矣”，这种传统，尽管在当下未必会为许多人所遵循，但随着年岁增长，或者命运沉浮，或终有一日，你会突然发现自己特别想知道与你祖先有关的故事，想知道自己究竟从哪里来？先人之前长得什么样子？自己性格中有哪些潜在的物质，其实是源于数代之前的祖先？
即使对远祖没有太多的兴趣，但至少许多人，到了一定年龄，亦会对带来自己生命的父母（或有教养之恩的祖父母、外祖父母或其他长辈）的历史特别有了解的愿望。你也许会花大量时间自己查阅资料，收集与你家族历史有关的信息，或你也想自己将回忆记录下来，甚至写成一本可以留给后人的书。如果能实现这种愿望，这显然比什么遗产，可能都要珍贵得多。
华人的历史，包括华人人口占主流的国家的历史，或华人社区的历史，其实就是由一个个家庭的故事构成的。因此，研究家族史，不但可以帮助我们知道自己是从哪里来的，自己身上有哪些家族基因，而且还可以知道所谓国家的历史，或城市史、社区史，乃至华人文化史、商业史，究竟是怎么回事。通过家族这个菱镜，我们可以对历史与现在，乃至未来都有更清晰的认知。
