说到南美洲的哥伦比亚，浮现在大家脑海中的首先是毒品以及暴力犯罪，我以前一直也是这么认为的。古人说危邦莫入，所以这些年也去过不少国家旅游，包括遥远的非洲和温暖的加勒比海，但对不算很远的南美洲一直裹足不前，对哥伦比亚更是心存忌惮，从没想过去一看究竟。今年初我们有朋友参加了由Gate1组团的哥国游，回来后大力向我们推荐，说安全没有问题，于是联合3家8人报名参加了8月19日的哥国8日游，先后游览了哥伦比亚三大城市麦德林（Medellin）, 卡特金纳（Cartagena）和首都波哥大（Bogota）. 麦德林是80-90年代哥伦比亚最臭名昭著的贩毒集团麦德林卡特尔的老巢，现在成为旅游打卡必去之地，卡特金纳则是哥国著名的港口城市，也是历史古迹最多的地方，而波哥大既是首都也是哥国第一大城。8天来我们换了2次飞机，平常都是乘大巴出行，上山下海（卡特金纳是海港，而波哥大则是海拔2300多米）。既在大城市行走，也在乡野山间穿行，与各色人等都有近距离的接触和交流，走马观花，对这个神秘而有点恐怖的国家算是有了些初步印象。
中等发达国家 在去哥伦比亚之前，以为哥国既是毒品之国，也是落后之国，但在哥国一周的游历，完全改变了我的想法。我们去了哥国三大城，高速公路四通八达，城市建设也很不错。首都波哥大很多地方都修建了过街天桥，巴士站也很有规划，长长的大巴很新、很干净，满载可以装200人。城市的街道也整洁干净，很少看到如印度、尼泊尔那样垃圾遍地的情况。城市里的超市商品充足，大的购物中心明亮、现代，并不比欧美发达国家差多少。目前哥国人均GDP约5500美元，但物价便宜，按购买力计算达到12,000美元。在餐馆吃饭，价格相当于美国的三分之一到四分之一。
尽管来之前，很是担心哥国的暴力犯罪问题，导游也提醒我们晚上不要到偏僻地区行动，在大街上最好不要使用手机，以免被人抢夺，也许是我们比较小心，又或者是治安好转，我们这个团37人没有听说谁被偷被抢过。
我们这个由Gate1 Travel安排的旅游团，除了有一个从波哥大来的导游全程陪同外，每到一个城市都有一个当地的导游（地陪），安排在当地的活动。看得出来这些人都受过良好的专业训练，而且对国家很热爱。他们在讲解里，在闲聊中都希望我们对哥国能留下良好的印象，回美国后能多多正面描述哥国的面貌，鼓动更多人来哥国旅游。这些导游的敬业态度和专业精神也确实给我们留下了深刻的印象。
百万大餐 哥国行的最后一天我们8个人曾去往全球排名前50名的餐厅用餐，最后结账时2个人的账单是$1.095.260,在微信朋友圈（Moment）post出来后引起许多人的好奇和不解，不知道这到底是多少钱，说多少的都有，但没有一个人说对的。这确实是百万大餐，只不过是哥伦比亚比索，109万哥国比索。按当时官方的汇率，一美元可以换4300比索，所以换成美元是254美元。南美不少国家货币都称比索（Pesos）,只不过哥国比索的符号与美元完全相同，都是$,让人很是困惑。而且数字之间用的是英文的一点，而不是逗号，这也容易使人产生误解，有群友就难以置信问那顿百万大餐是不是只花了1美元？到哥国的第一天，晚上在饭店的餐馆吃饭，拿过菜单一看，一份烤鱼餐标价$55.000,吓了一跳，怎么这么贵？后来一问才知道这是哥国比索，55,000比索,换成美元也就12美元不到，立马感到很是便宜。在哥国旅游头几天一碰到价目表都觉得自己的数学不够用，就算看到$标志，不再以为是美元，但任何一个价格除以4000，或乘以4000，都不是分秒之间能马上解决的数学题。在哥国商店和旅游区，基本不收美元，只收哥国比索， 换钱也是一件麻烦事。尽管官方汇率是1比4300，但真正到手的最多也就4000.也许是美元的强势吧，南美还有一些国家也用$作为他们国家货币的标志，如阿根廷、智利等国。近年来，由于美元强劲升值，更由于许多国家通胀厉害，不少国家的货币对美元的比值都急剧下跌。象智利比索对美元是860比1，阿根廷是140比1，最厉害的是哥伦比亚的邻国委瑞类拉，通胀高达百分之几百、几千，现在要7926委币才能换到1美元。
到任何国家旅行，货币之间的换算都是一个问题，有些国家币值稳定还好说，有些国家货币天天在贬值，算起来就很麻烦。我7月份曾经去了南亚小国尼泊尔，它的货币叫卢比（与印度相同），刚去时的官方汇率是$1美元等于120卢比，一个礼拜内就变成了1比125. （范琦勇原创，2022年9月7日）
