二十九年前，我拿到学生签证后，我在加州的朋友Steven邀请我去学校前先到他家玩几天。我想这样很好，去老朋友家过圣诞节，又可以到加州玩玩。 九三年圣诞节前一天，我乘达美航空从香港直飞旧金山。一架可以载300多人的飞机，大概只有40-50个乘客。我在旧金山机场出关时已经是晚上九点多钟了。机场的大厅空荡荡的，远远就看见Steven和他太太向我挥手。我已经两年多没有看见他们，见面后特别高兴，这时侯，我才知道我已经错过了美国的圣诞夜。他们接了我以后，开着车特意带着我绕路到旧金山唐人街兜了一圈。深夜的唐人街上五颜六色的霓虹灯一闪一闪，街上静悄悄的，看上去很整洁。以前，我只在电影里看到过美国的唐人街，当我坐车在唐人街兜风时，感觉还是很不同，真是非常激动，难忘的情景一直铭记在心。我问Steven为什么这么晚还到唐人街来？他告诉我他们住在萨克拉门托(Sacramento), 离旧金山开车有两个多小时，这几天，我们没有时间到这里来玩。你要去的学校，离这里很远，很难有机会到这里来，有可能一辈子也不会再到旧金山来，所以，今天顺便带你到这里看看。我感谢他们想的真周到。
到萨克拉门托的第二天，我和Steven一家去看了由著名的喜剧演员罗宾·威廉姆斯主演,刚刚上演的喜剧影片《窈窕奶爸》(Mrs. Doubtfire)。影片描述了沒有了工作的配音演員丹尼尔在离婚后，他乔装成一名老太太应聘成为妻子家的佣人，而引发的一系列的喜剧故事。这部精彩的喜剧影片把我给笑得前仰后翻，高兴之时使我全然忘记了长途旅行的疲惫。《窈窕奶爸》给了我特别深刻的印象，几个月以后，我太太和女儿来美国后，我们又一起去观看了这部影片。
我在萨克拉门托玩了三天后，要准备到学校去了。这时侯，Steven才知道我没有买去学校附近城市的机票。我在旅行社订机票时，没有认真考虑，自以为到美国后，再买机票到别的城市更便宜，后来才知道这个想法完全错误的。打电话到航空公司一问，到孟菲斯的航班最便宜的票价也要400多美元，我当时所有的钱加起来可能也不够买一张机票。
第二天早晨，Steven带着我到附近的火车站去询问是不是有火车可以坐到孟菲斯。大概很少有人买到那里去的火车票，售票员有点惊讶，一会儿，他告诉我们第二天有一趟车到那里，票价是300多美元。我们请他帮忙再看看有没有更便宜的票，他很耐心，又查看了一下别的线路。他告诉我们，一个多小时以后，有一趟车从这里经过，到芝加哥，再到孟菲斯，票价是160多美元，而且只有当天的。于是，我马上决定坐这趟火车。 我们立即开车返回去Steven家取行李，由于时间很紧，他一路上开的很快，甚至，在一个十字路口还闯了一个红灯。他笑着对我说，刚才闯了红灯，如果被警察抓到了，一张罚单可能比你的火车票还贵很多。谢天谢地，一路上没有碰到警察，很快到了他家。我们急急忙忙拿了行李，带着他们给我的一大包吃的东西，又赶回到了火车站。这时侯，Steven教会的一个台湾朋友知道我要走后，也赶来到了火车站给我送行。原来，我那天如果不走的话，Steven计划下午带我一起去这个朋友家聚餐。我们一起交谈来一会儿，Steven的朋友一定要給我一百美元，并说刚来美国不容易，用这钱去买些必要的东西。Steven也给了我一个信封，里面装了一百美元。他们的爱心和康慨解囊使我终身难忘。很快火车就来了，我向Steven和他的朋友告别后，便开始了从萨克拉门托到 孟菲斯火车旅行。
列车上没有什么人，车上的座位又大又舒服,大多乘客年龄都比较大。一路上，我对列车行驶的方向和路线都没有什么概念，大部分时间，我都是沉浸在欣赏窗外移动的风景。到了傍晚好像外面的气温越来越低，窗外景色从绿色慢慢变成了灰白色，到后来什么也看不见了 。我第二天清晨醒来时，火车正在一坐很陡的山上慢慢行驶，山上都是白茫茫冰雪，风景非常迷人。有时火车拐弯时，还可以看到列车的前后有两个火车头，火车一会儿往这个方向行驶，一会儿往另一个方向行驶，这样来回走Z字形往山上爬，穿过整个大山。后来，火车进入了犹他州，辽阔的山脉都是红色岩石，奇特的风景和我在美国电影中看到的的情景一模一样，美丽的景色令人惊叹。
一天早晨，在一个小车站，我看到有乘客在自动售货机买零食，这是我第一次看到自动售货机，感觉很好奇。我口袋里正好有一些quarter, 就塞了几个到售货机口，然后去按食物按钮，结果没有东西出来。我接连按了几次食物健，售货机还是一点反应都没有，钱也退不出来了。看来，这售货机还很欺生的。正好旁边没有人，火车又要离开了，我只好带着失望的心情回到车上，真没想到美国还有只收钱，不给货的机器。其实，我有时在公司里也看到自动售货机收钱不给货的情景，有的同事很生气，老美个子大，抓着售货机前后摇动，售货机砰砰的响，但是，还是没有反应，同事只好摇摇头，失望的走了。 看到这情景还挺搞笑的，想不到这样的事情，几十年后还可以看到。
火车经过芝加哥，然后南行，第四天的清晨终于到达了孟菲斯火车站，后来发现，我还应该再坐两个小站才是离学校最近的车站。这次旅行非常特别，给我留下深刻，美好的印象。每次我和朋友讲到这个奇葩的美国火车旅行时，他们都非常惊讶的说“怎么可能呢”。真是很少有人在美国乘火车长途旅行，这也是我在美国几十年唯一的一次火车旅行。
没有想到，第二次再到旧金山来真的是差不多三十年以后。这次到旧金山旅游的时间比较紧，只有两个半天。我们还是特意到唐人街去了玩了一会，可能是来美国太久，再也找不回第一次到旧金山唐人街那种激动兴奋的感觉。
旧金山的恶魔岛(Alcatraz)，金门大桥两个有名的景点很值得去看看。恶魔岛的历史有点使我感到意外，没有想到这个旧金山海湾附近的美丽小岛，过去曾经是一座联邦监狱，由于监狱的管理费用太高，后来又变成著名观光景点。美国的确是一个自由世界，美国政府办事也比较实际。
坐船大概十几分钟就到了恶魔岛。“恶魔岛”这个岛名来自于一本叫《山姆大叔的恶魔岛》（Uncle Sam's Devil's Island）的书。作者菲利普·格罗瑟（Philip Grosser）在一战中因为拒绝服兵役而被关在这座监狱。后来，他把自己的铁窗经历整理出书，揭露了监狱的恐怖与黑暗。参观这座监狱后，给人的感觉是命运时常捉弄人。
金门大桥的景色非常的美。站在大桥北面的山顶上可以近距离欣赏到整个大桥和旧金山的美景。
从金门大桥南面的金门公园去观看大桥也非常美。
我太太几次提到，希望有一天在美国坐火车去长途旅行，这是个不错主意，我们可以从美国东部，到芝加哥，再到旧金山，沿途去不同城市看看，参观几个有名的国家公园。
(Update 12-2-2022)
