1944年美军计划大力轰炸武汉的日军基地，并且在实施前派飞行员冒险深入敌境，投撒传单，警告市民，及时撤离。钱光庭在重庆期间接受命令，再次潜入武汉，领导地下工作者张贴标语，提醒市民撤离躲避。他的另一个重要工作就是确保轰炸中重要谍报人员和电台的安全。
然而，他十分清楚，不是每个市民都能及时撤离的。虽然从十月开始，武汉就有大批民众逃亡。到了十一月份，有大致三分之一的居民逃出了武汉，大量建筑空置，市政几乎瘫痪。钱光庭和战友们在最后一刻还在努力疏散和保护地下工作的资源。
12月18日中午，防空警报响起，天空很快被无数的飞机所覆盖，枪炮声四起，不少防空设备的入口都被炸得堵死了。这次的炸弹和以往不同，所到之处，火光猛烈，空气都变得炙热而稀薄。
钱光庭的判断是正确的：机场附近和日本租界会是重灾区。他一早带领几个战友将军统的电台送到了青莲家。而老刘也接收了共产党的地下电台。一时间何家小院成了武汉地下电台的避难所。为了分散风险，钱光庭安排一部分人趁乱渡江撤到芦苇荡里的游击队根据地去。
留守的老刘坐立不安地等着钱光庭回来。直到天色渐暗，才在硝烟中看到钱光庭浑身是血的身影。平时木讷寡言的老刘，冲过去一把紧紧地抱住了钱光庭。
“你没负伤吧？”老刘上上下下地检查，搞不清钱光庭身上的血迹是怎么回事。
“没有大事，胳膊可能有划伤。这都是沿途救助百姓的时候沾上的血啊。太惨了，好多人死掉，不少孩子当下就没了父母，站在大火熊熊的街上哭......”钱光庭说不下去了。
老刘拍拍他的肩膀，说：“你这次是不是就正式脱离军统了？”
“对，军统已经对我产生怀疑了。我接到组织命令一路东进上海。在那边做咱们的地下工作人员。你呢？”
“我会北上。我要去根据地了。羡慕吧？咱们这次分手，估计要等光复的那天再见了。”老刘帮钱光庭绑好胳膊上的伤口，感慨道。
钱光庭点点头，说：“我对国民党很失望。我也不看好将来的国共合作。不知道抗日胜利之后会不会有内战啊。老百姓真的是不能再陷入战火中了。”
“唉，别想那么多吧。我还有点粮食，做点吃的给你。”
老刘很快端上来一大碗杂粮菜叶子煮的粥，钱光庭很快喝了个精光。
“你会去顺路看看何家的人吗？”钱光庭抹了把嘴问。
“要去一下。有点钱给他们带过去。这家人于革命有缘分啊。”老刘回答道。
“是啊。对了，我这里有开淼的一封信，麻烦你带给青莲。”钱光庭把一个皱皱巴巴的信封从怀里掏出来。
老刘接过来点了点头，他满布风霜的脸在小油灯昏暗的光线里像是一副木刻版画。
青莲做梦也没想到能收到开淼的信。她捏着厚厚的信封，立刻跑出门，跑上了大岩石平台，心脏狂跳不已。
她小心地撕开信封，把信抽出来展开，一张开淼一身戎装的照片猝不及防地出现在眼前。照片有点模糊，但是青莲还是很快在三个年轻军人的合影里一下子认出来开淼。他穿着比尔那种连体军服，看起来结实了不少。
青莲拿手指轻轻触摸他浓重的眉眼，开朗的笑容和挺拔的身姿，不由得热泪盈眶。良久，她才铺平信纸，开始从开淼工整的字里行间感知他的兴奋和哀愁。
“青莲，见字如面！我们到达成都之后，比尔写信给他的好友（目前是昆明空军学校的教官）推荐我去报考。他自己以前也在那边短暂地培训过学员。我很快搭乘一架货机到了昆明，顺利地考上了空军学校。
“我们的驻地条件还好，学业十分紧张。每天的体能训练、军政课程和枪械课都排得满满的。但是我能够跟得上。他们说我们这一期的学员非常优秀，也许一年之后就能上战场了呢。
“青莲，我从来没有像现在这样感到自己身上的力量。我觉得好像一下子长大了许多。不过我还是很想家，想念大山里的日子，也想念汉口和平时期的生活，想念药铺里的中药味，想念你家桂花树的甜香......
“当然，最想念的还是你。我在这里交了几个好朋友，不过那种友谊和你我之间多年的情谊是不能比的。你给我的小粽子一直陪伴着我。每当我想你的时候，会拿出来看看，摇一摇，听听里面的响动。
“让我猜猜看，你是不是在里面放了两个纽扣？两粒大米？两个小石子呢？
“哈哈哈，不要生气。我知道你放的一定是两粒红豆。我也知道那首诗----此物最相思。
“盼望早日赶走日本侵略者，重新建设更美好的武汉。我会带着一成不变的心，在崭新的城市里和你相遇。这是我日日的好梦......”
青莲读到这里，已是泣不成声。她从来不知道开淼还可以如此活泼开朗，同时又充满了力量和深情。十八岁的他，已经在战火中把以往那个青涩害羞的自己抛在了身后。他长大了，是一个男子汉了。
自己也十八岁了。青莲一次又一次看着开淼在照片里的笑脸，不由得脸红了。她当下更加明白了这几年坠在心里却又不敢正视的事实：这一辈子，她就想等开淼一个人。想到这里，她又开始担心：开淼说很快可以去战斗了？那不是就会有生命危险了吗？他会不会也像比尔那样被日本人给打下来啊？
天上开始飘雪。开始的时候是一粒粒小小的雪花，很快变成一片片的鹅毛大雪。青莲还是不想回家。她把信放进怀里，把冻红的双手插进棉袄袖筒，看着飞舞的雪花中巍峨的大山和岿然不动的松柏，心里悄悄长出来一棵荆棘的幼苗。
在她今后几十年的人生中，一旦有亲人不在身边，一旦想到他们可能的风险，那荆棘上的刺就会让她的心流血刺痛。这种焦虑感、不安全感，是战争的创伤，也是青莲身边一个个自己喜欢的人忽然转身离开给她带来的失落。父亲、费先生、千夏、舅爹爹、比尔、开淼、夏指导员...... 都是自己喜爱的人，依恋的人。他们有的有去无回，有的渺无音信，有的不知何时才能安全地生活在自己身边。
而一直陪伴着自己，一直是整个何家强大依靠的爷爷，也日渐憔悴衰老。吴先生曾经悄悄地、委婉地告诉青莲，爷爷心口疼、头疼，也许有那么一天就一睡不起了。其实何耀武才只不过56岁，但是他已经是胡须斑白，被战争和家事磨得只剩下筋骨了。他经常一个人坐在院子里叼着烟斗晒太阳。老刘给他带来一点自己做的烟叶，何耀武居然老泪纵横。
老刘把账本、钥匙交给了青莲，对何耀武说：“我北上回家乡了。”
何耀武竟生出来无限的羡慕。
武汉，是那么远，又那么近。老刘描述的大轰炸，在大山里的村民看来是天边几日不散的血红色。对何耀武来讲，就是家道的彻底陷落。
什么时候才能回家呢？还有没有见到儿子的那一天？
憋屈的日子原来可以如此这般地加速一个人的衰老。何耀武觉得自己还不是最悲催的，起码自己有潇洒恣意的青少年，有和兄弟们江湖义气酣畅淋漓的中年，能够一肩挑起一大家子人的担子，觉得自己也算是个汉子。而青莲他们真的没过几天好日子。擎坤也十七岁了，就这么散养在山野，将来就娶个山里的姑娘？一辈子像春伢爸妈一样？还有最小的青竹，豆蔻年华却长得如一棵营养不良的小草，没上过学，没见识过任何大城市的好东西，甚至连好吃的都没吃过几天就开始日日饥饿了。
“作孽啊........”
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