黑夜究竟有多长
——新冠疫情下的交集与思考
/徐建红（81级地理系）
北美的新冠疫情，从2020年3月开始，蔓延至今。截至笔者写作此文的时间（2021年6月12日），目前的日感染人数已经低于去年三月中旬的数字，因此民众纷纷做出决定，恢复疫情前的生活方式。这无疑是个令人振奋的消息！
疫情期间，人们产生许多问题，其中有些至今仍在被政客们津津乐道，热烈谈论。在这篇短文中，笔者想分享一下我的经历与简单思考。
一、武汉疫情之前回乡省亲
自从2012年7月7日从国内搬回休斯敦，我太太因为身体软弱，一直没有离开过这个城市。2019年秋，在其他弟兄姐妹的帮助下，她终于下定决心，同意在当年感恩节时回去探亲。
我们于2019年11月26日出发，直飞北京（感谢主，当时还有休斯敦直飞北京的航班！）。在北京停留一周后，我们乘坐高铁去湖北荆州，探望我年长的父亲和在老家照顾父亲的小妹，也陪同父亲一起去墓园纪念一年前离世的母亲。12月14日返回北京，然后于12月17日飞回休斯敦。一切都是那么祥和与顺利！
转眼间到了2020年春节，我们准备于1月20日在团契举办春节聚会。不料，12底至1月初，传来武汉出现新冠病毒的消息！而且，病情的出现，就在我们离开湖北之后不久！教会里甚至有人问我们，是什么时候离开湖北，什么时候回休斯敦的？人们开始躁动了，不安了！
我们非常庆幸，因为我们的湖北之行，发生在北京与荆州之间，并没有在武汉停留。因此，我们无意之中躲过了与疫情中心发生直接接触的机会！
为了缓解团契中的紧张情绪，我们当即决定，取消原定于1月20日举办的春节团契聚会。
二、美国封城之前出差英伦
根据公司的安排，我于2020年3月1日至8日前往英国出差。我还特别留出一天，准备去大英博物馆参观。
然而，就在那一周之内，欧洲出现严重疫情，从意大利开始，迅速蔓延到了英国。为了安全起见，我取消了去伦敦的行程，决定及时返回休斯敦。
3月8日那天，英国通往欧洲各国的航班已经基本停飞，飞往美国的乘客也很少了。我乘坐的希思罗至休斯敦的联合航空公司的飞机上，只有八位乘客，而且我附近座位上的一位白人女士还一直在咳嗽！我包里虽然带着口罩，但那时人们对于口罩还噤若寒蝉。为了照顾他人的情绪，我没有戴口罩。不过，蒙神保守，飞行一路平顺，我也没有被那位女士的咳嗽传染。当飞机平稳降落在休斯敦布什国际机场时，每个人，包括乘客和空乘人员，都欢喜快乐地鼓掌，彼此祝福。
那天是我们教会最后一次正常聚会。一周以后，教会停止举行现场聚会，开始转到线上崇拜。我们公司也决定于3月15日开始在家上班。
三、《创世记》的启示
在过去的一年半里，很多人都在不断地关注疫情的发展、病毒的起源、以及居家隔离对生活形态的改变。还有一个常常发出的问题：疫情究竟将要持续多久？如同黑夜里人们常常发出的提问：黑夜究竟有多长？
虽然坊间有各种猜测，《圣经》却给了我一幅异常清楚的图画。2020年8月初，我在读《创世记》。该书的第6-8章，记录了挪亚时代的大洪水事件。
在《创世记》第7章11节，经文记录了洪水的开始日。那是挪亚六百岁那年的二月十七日。
在第8章13-14节则记录到，挪亚六百零一岁，“二月十七日，地就都干了”。这一天，距离洪水开始正好是一年整。
这段经文记录如此详细，使我产生一个清晰的亮光。那就是，一个全球性的灾难事件，绝对不会在很短的时间内结束。所以我相信，疫情将至少持续一年时间。有了这个领受，我对恢复疫情之前生活形态的期待就比较实际，知道要有较为长期的心理准备，而不是一厢情愿地期待着疫情很快就过去。
就美国而言，居家隔离的命令是在2020年3月开始的，到今年3月是整一年。这时，美国已大量供应疫苗，新增病例也呈现递减趋势。我所在的得克萨斯州，州长于2021年3月2日宣告，取消全州的口罩令。相应的，我所在的教会在4月2日“受难节”纪念日，第一次开展了实体聚会。到6月6日，教会主日崇拜也恢复了实体聚会。至此，距离美国官方发布居家令，已经15个月了。
从这个经历，我看到并且相信，任何情况下，都可以从《圣经》中领受上帝的旨意，并且成为我日常生活的指引，好让我不依靠自己的聪明，不执着于个人的计划，而是顺服上帝的带领，达到内心的平静。
四、贵重的疫苗
我对接种疫苗，一直持保留态度，主要是因为我的身体状态不是很好，担心会产生太大的副作用。随着接种的人数增多，也得到许多正面反馈，特别是团契弟兄姐妹的经验，让我也有信心接种疫苗。因此，我在3月份登记了两家医院，不久收到有疫苗的确认。我选择以前居住过的糖城卫理公会医院去接种，因为知道那里只提供副作用较小的“辉瑞疫苗”，并且停车比较容易。
我的第一针安排在4月7日下午2点15分。那天中午，我提前吃完饭，于12:30离开家，争取提前赶到医院。这是因为医院离我家现住址有15英里多的路程，开车要半个多小时。
然而，就在离我家5分钟之后，经过一条小路时，为了避让一辆大货车，我的小车前后右轮都滑下路边水沟的沟沿。只听“砰”的一声，明显是轮胎爆裂。很快，车上的压力指示表显示，右前轮的压力迅速降低，很快就只有几个psi（磅/平方英寸）。
怎么办？显然无法开上高速路了。我突然想到在附近不远处有一家Discount Tire (减价轮胎）店。于是，颠颠簸簸地开到这家修车店，跟店主讲述了事情发生的过程和我出行的目的。店主检查了四个轮胎，发现右侧两个轮胎都无法修补，必须更换。为了平衡，最好把左侧的两个轮胎也换掉。如果我换四个轮胎，老板答应给我100美元的折扣。谈妥之后，付完钱，老板告诉我，换胎需要四十分钟左右。
接下来，我跟医院的预约部门联系。我报告了事情的经过，询问他们我是否可以晚到。我得到的答复是，只要在当天下班之前赶到医院，就能保证我接种疫苗！感谢主！
很快，我的车修好了，换了四个新轮胎。除去折扣，这四个轮胎花费了一千美元！轮胎涨价，主要是因为过去几年的贸易战，使得中国来的便宜轮胎都没有了，只有价格昂贵的轮胎。
蒙神保守，我在当天下午两点半赶到医院，只比预约时间晚了15分钟！
回到家后，跟太太报告，说疫苗虽然是免费的，但是这一针花费我一千美元。她问明情况后，没有责骂我，反倒安慰我，说：“拜登总统不是刚给你发了一千元的补助金吗？这钱花在修车上，不是正好吗？同时，轮胎没有气，发生在你上高速路之前。如果发生在高速路上，你的危险必然增加许多倍。再者，你躲避大车时，只有右侧轮胎划破了，车体没有问题，更重要的是人没有问题。所以，你是蒙保守的！”
看来，同样一件事，换一个角度来思考，效果就大不一样。
五、几点思考
1、“东亚病夫”与“白人至上”
记得当中国发生疫情的时候，这个国家有几家主流媒体大发言论，恶语攻击中国，说中国是“东亚病夫”。然而，不久后，骂人的地方就出现了严重疫情。一年后，这个国家因疫情死亡的人数居全世界之首。另外一些效法它的小国，死亡人数也是世界领先。
如此，“白人至上”的傲慢与偏见昭然若揭。
2、“弗洛伊德”事件与美国疫情大爆发
2020年3月至5月份，德州整个疫情都偏低，我们很有信心，认为不会太严重。因为这里地广人稀，也没有什么公共交通，所以人们近距离接触的机会不多。
然而，5月25日“弗洛伊德”事件发生，各地的抗议乃至暴力事件迅速蔓延到全美各地，甚至英国和加拿大也都发生了“黑命贵”组织的游行示威。我所在的城市休斯敦，不仅仅不例外，更因为这里是那位人士的出生地，抗议的规模更大。在这整个过程中，避疫所采用的最主要的方式——戴口罩和保持社交距离，都被打破。结果，从此以后，德州的疫情急剧上升，并且一直领先全国。
从这个事件我看到：当人违背上帝所设的规律，做出自己眼中看为正的事时，必然要为其行为付出代价。
3、弟兄住院与宣教士去世
2021年1月初，我小组的一位姐妹请求紧急代祷，因为她家弟兄突然确诊新冠，并且很快住进医院急症室。因为病情发展急速，弟兄呼吸非常困难。我和我太太与这位姐妹每天在电话里为患病的弟兄祷告。
四天之后，姐妹告诉我们，弟兄情况好转，可以说话了。于是我们当天晚上就跟弟兄通电话，在电话里为他祷告。弟兄坦言，刚住院的第一夜，他咳嗽不止，都感觉快坚持不下去了。当时他唯一能做的就是呼求上帝：“上帝啊，救我！”这也再次证明，人在绝望之时，上帝是唯一的依靠。住院一周后，弟兄痊愈出院。我们为他欢喜快乐，马上前往探望，并送去我太太拿手的面食。
从12月份开始，我们也参与到为一位宣教士祷告的行列。这位宣教士住在大学站（College Station，城市名）, 距我们这里两个半小时车程，是我们牧区一位姐妹的女婿，家里有三个孩子。经过三个月的祷告和多次手术，这位宣教士弟兄因新冠医治无效，于3月份离开了我们。有一次我们戴着口罩探望我们的姐妹，并送去安慰。
这两个例子，两种结果，再次让我们看到：在一切事上，上帝都是掌权者。我们固然可以向上帝求恩典，求怜悯，终究主权在上帝手里。祂对每个人都有最完美的计划。我们活着，就是要顺服上帝的心意，在所蒙召的岗位上尽心尽力，用生命见证福音。
结语
我们有限的一生中遭遇新冠疫情，是上帝对我们信心的一次大检验。我们当然不希望此生再遇到这样的事，上帝也很可能怜悯我们，不再让我们遇到。但是，上帝并没有保证我们一生中不遇到任何试炼。
面对这样的不确定性，我们唯一能做的，是顺服上帝，尊祂为大，并且求上帝不要让我们遇见试探，救我们脱离凶恶，因为国度、权柄和荣耀都是祂的，直到永远！
作者简介
徐建红，出生于湖北。1981-1985年，北京大学地理系本科；1985-1988年，地理系硕士研究生。1988-1993年，地理系任教。现居美国德州。1994年于英国决志。2006年于休斯敦福遍教会受洗，现在该教会带职服事。最喜爱经文：“要常常喜乐，不住地祷告，凡事谢恩。” (《帖撒罗尼迦前书》5:16-18a)
