江户幕府和清朝的对比
日本的江户时代大体跟中国的清朝同步。两国文化相通。当时面对相同的国际局势，工业革命之后的西方迅速崛起、强势扩张。江户时代结束之后，日本开启了卓有成效的明治维新，富国强兵。辛亥革命推翻了清朝，但中国并没有发生能跟明治维新相媲美的社会变革。其中的缘由值得深究。从信息的维度，两国之间存在着显著的差异，包括社会结构、文化普及程度和信息自由度等方面。
清朝社会层级很多、繁琐复杂，皇帝身边有内阁、雍正年间始有军机处，下有六部。地方上有省、道、府、州、县、乡、村。另外满清为防范汉人，在安排高级官员时大体维持满汉各半，相互牵制。官僚体系层级复杂，造成信息在传递过程中折冲损耗过多、效率低下。而在江户时代的日本，幕府将军身边有幕阁，下辖勘定方、观察方等。地方上有大约250个藩，藩辖村庄成百上千。幕藩体制结构扁平，层级不多，信息传递途径简洁高效。
当时中日文化普及程度，难以定量比较。学者们对于文化普及的标准有着不小的分歧，也缺乏有效的统计手段，已经发表的估算结果差别很大。但两国教育体系的差异明显。清朝教育以科举为中心，其内容无外乎朱子学。从中央到地方各级政府都设官学，学政管理严格，就连书院都官学化、受官方控制。官方意识形态也深入到私塾教育中。不独如此，各级官学到嘉庆以后，日渐废弛，有名无实；教育凋敝，文化零落。日本没有科举，虽然官学也以灌输朱子学为重点，但是民间的寺子屋主要教人识字算数、属于功能性的文化普及。而遍布城乡的私塾成为江户时代教育的菁华，传播鲜活的知识和思想。寺子屋和私塾基本游离于官方意识形态之外。江户时代教育的持续发展，为幕末开始的社会变革储备了必要的人才，包括幕末以及明治年间众多的维新志士。这是教育方面清朝远不及江户时代日本的地方。
在信息自由度方面，江户幕府也有压制思想言论的若干时候。早先防堵基督教义流入日本，包括汉语基督教义。十八世纪末叶，松平定信主导宽政改革（1789-93），独尊朱子学为正宗，而有“宽政异学之禁”；但国学、兰学仍得到发展，松平允许幕府收藏西书，以防止这些书籍流落到社会上不恰当的人手中。也是在宽政年间，林子平作《海国兵谈》，遭受软禁。幕府忌惮民间议论国事，倒是比较一贯。1838年，曾从Siebold习兰学的高野 长英作《梦物语》，批评幕府对马礼逊号事件的处理、尤其是评定所的顽固态度，令老中首座水野忠邦震怒，次年包括高野在内的数名兰学者受严厉惩处，史称“蛮社之狱”。但在江户时代，像这样强力压制思想言论的时候并不是很多。
清朝压制言论就要严厉得多。仅在乾隆三十八至四十七年间，清朝即先后焚书24次，销毁书籍538种、13862部。康乾前后三朝大兴文字狱，以思想言论定罪，多达108起，实际上还不止。严厉的思想言论管制导致中国人的思想不但不能进步，相反出现萎缩。清朝虽然零星引进了一点西学，但终究没有出现像日本兰学那样有深广影响的学术运动。日本古学虽然重视考据，但着眼于干预社会；跟日本古学平行发展的清朝乾嘉学派，却只陷入故纸堆中以求自保。清朝不乏硕学鸿儒，但却少有国际胸襟，像佐藤信渊和古贺侗庵那样，不光坚守，更进取开拓。思想的生命在于自由，被阉割的思想是没有生命力的。
日本社会得益于不同的思想观点交锋折冲。1853年黑船来航，不久俄使也威逼长崎。鸦片战争前后日本朝野的危机意识，发展成为一场场现实的危机。当时日本并没有有权威的政治领袖，接连两位将军家庆和家定都弱势，孝明天皇也不是一位强势人物。实力人物、水户的德川齐昭为海防顾问，坚决主张攘夷。但兵临城下，幕阁中多数老中和海防官员主张以避免冲突为第一优先。参与其事的大目付筒井 政宪和勘定奉行川路 圣谟更指出，林则徐极力维护清朝荣誉，却陷清朝于万劫而不复，是前车之鉴。老中首座阿部 正弘虽然倾向攘夷，但折中务实。在空前的危机面前，日本的对策符合中庸之道，在保持国家尊严的条件下，避免了大规模的战争，以最小的代价走上了开国的道路。
江户遗产
江户时代给日本留下了丰厚的社会遗产。教育的普及和出版业的发展，既催生了一批思想文化精英，为明治维新储备了必须的人才资源，又提升了国民的整体文化素质，开启了民智，为维新积累了必要的民意基础。国家交通和通讯事业的发展，促进了人员的流动、思想的交流和信息的传递。外贸的长期保持，使日本免于陷入与世界完全隔绝的境地，来自先进国家的思想、知识和信息陆续进入日本，最终和外部强力一起促成了幕末开国。幕末开国是江户时代日本社会的空前变局，构成后来明治维新的重要社会条件。
最重要的，江户时代给明治维新提供了直接的思想资源。
“尊王攘夷”本由水户学者会泽正志斋提出，在幕末成为外样大藩萨摩、长州倒幕的旗号。尊王意味着倒幕。而其时东西方力量此消彼长，1863-64年间的萨英战争和下关战争中，萨长二藩领教了西方的实力，知攘夷不可行；攘夷祗是倒幕派批评幕府的借口。所以尊王攘夷落到实处，就是倒幕。幕府面对西方列强，被迫放弃锁国政策。孝明天皇虽然支持攘夷，但坚持公武合体，并不同意倒幕。所以在1867年孝明天皇驾崩之后，倒幕运动才有实质进展，先大政奉还、后王政复古，明治登上历史舞台，开启了明治维新。
明治维新的政策路线是“和魂洋才”，并不是全盘西化。“和魂洋才”由幕末思想家佐久间象山提出。所谓“洋才”，是在一切技术方面包括政制、法律、军事、科学、技术和医学等全面学习西方，而摒弃汉学、包括汉方医。所谓“和魂”，是在伦理道德方面继承发扬国学和儒学，一方面藉神道将天皇神化，另一方面继续借助朱子学在国民中巩固忠君思想，以维护明治政权。明治时期的自由民权运动并不成功。
江户后期思想家佐藤信渊主张废藩、平等、兴学、尊王。明治维新实行的王政复古、废藩置县、大力兴学和简化等级的政策，让佐藤的主张基本得以实现。
江户时代本多利明、佐藤信渊、古贺侗庵等主张日本积极对外扩张。本多主张向虾夷地区殖民，佐藤主张入侵满洲里、吞并中国、建立大东亚，古贺主张占领南海诸岛。这些政策主张在明治时期开始逐步实现。明治时期的军国主义其实植根于江户时代，但是大大发展了，为日本在第二次世界大战中战败埋下了祸根。
所以明治维新王政的实行、变革的推展及其成败得失，大多可以在江户时代找到思想和知识的根源，可以看成江户时代信息遗产的继承和发扬。不从信息的维度深入考察江户时代，就难以真正了解明治维新的成败得失。
全文完。大家多讨论。
