日本电影为中国观众所熟悉是到了七十年代末了。文革之中曾有几部所谓“批判电影”在小范围内部上映，那里面有《山本五十六》，《啊，海军》之类。对于普通观众的中国人，通过银幕看到的所谓日本人形象就是国内电影《地道战》里的山田大队长，《平原游击队》里的松井队长那样的由中国演员扮演的漫画式日本鬼子形象。
七十年代末，忽然上映了三部日本电影，分别是《追捕》，《望乡》和《狐狸的故事》。其中前两部《追捕》和《望乡》一石激起千层浪，立即在国内引起一片轰动。
《望乡》是讲述明治初期九州天草群岛地区的妇女为生活所迫到东南亚婆罗州山打根卖身的悲惨经历的。与电影内容相比，特别让观众眼前一亮的是电影里扮演女记者的栗原小卷，漂亮洋气简直堪称惊艳，在当时国内影坛完全看不到那样的形象。与《望乡》差不多同时，国内有一部叫做《樱》的电影上映，是许还山和程晓英主演的，程晓英扮演一个日本专家回国与亲人团聚。那电影里程晓英穿着时髦，一条大裤脚的所谓“喇叭裤”吸人眼球，当时也引起了一些小小的轰动，可是《望乡》一上映，立即风头将《樱》盖得无影无踪，栗原小卷身着白色大喇叭裤在乡间田野中走路的镜头，在咖啡馆里燃起一只细长香烟的镜头，一颦一笑，面容姣好青春洋溢，赏心悦目无不给人留下深刻印象。
《追捕》的轰动效应更胜一筹。《追捕》的原名叫《君，渡过愤怒的河》。这部电影使得主演高仓健在中国成为家喻户晓无人不知的超级名人。《追捕》讲述一个受到黑势力诬陷迫害的检察官杜丘凭借自己坚强意志和信念在警方缉捕和黑势力暗中追杀的夹击之下，私自调查事情真相，最后将黑势力一网打尽的故事。电影情节曲折跌宕惊心动魄。高仓健饰演的杜丘寡言少语不苟言笑，却意志极为坚强，硬汉风格深入人心，使人耳目一新。《追捕》里的几个配角也十分出彩，警长矢村由原田芳雄扮演，形象冷峻亦正亦邪，性格嫉恶如仇；女主角真由美由中野良子扮演，知恩图报热情浪漫；还有那个由田中邦卫扮演的反派小人物横路敬二，戏份虽不多，却别具一格十分出彩，尤其是吃药变傻后的表演，眼神游离视线无焦距，嘴巴半张涎水欲滴，让人过目不忘。《追捕》的轰动，也使得上映译制厂的配音演员更加为世人所知，老演员毕克后来成了高仓健角色的专门配音演员，被称之为高仓健的中国代言人。而配音演员杨成纯最初引起人们关注就是因为为《追捕》里的警长矢村配音。
栗原小卷后来又有电影《生死恋》和电视剧《三口之家》在国内上映。善良美丽的人物形象，一如既往深得人心。
高仓健后来有多部电影在国内上映。最具影响力的是《远山的呼唤》。那是他和著名导演山田洋次的合作影片。山田洋次善于从日常生活里攫取看似平淡无奇的素材，却能演绎讲述出打动人心的动人故事。《远山的呼唤》讲述高仓健饰演的逃犯躲避通缉跑到北海道投靠一个孤儿寡母，在那里企图隐姓埋名过平常生活的故事。故事里高仓健饰演的男主角和倍赏千惠子饰演的女主角由开始的彼此生疏相互戒备提防到渐渐相互熟悉融洽终于日久生情，正要发展成亲人关系时，高仓健的身份被追踪到北海道的警察识破，高仓健被迫出走不成被警察带走判刑。故事在最后结尾处达到高潮，高仓健在两个刑警押送至之下坐火车赴监狱，路过以往生活之处，看到原本女主人的住处已经大雪封盖一片荒芜破败无人居住，火车在车站小停，突然倍赏千惠子和一个配角登上火车，在高仓健和两个押送刑警对面的座位上坐下。倍赏千惠子在高仓健惊异然而沉默无言的注视下通过与那个配角的一问一答对话说出她已经变卖家产，计划等待高仓健刑满之后与之再聚。高仓健听到这段对话后，情感激动，但强忍住眼泪将脸转向车窗外。窗外是一片茫茫白雪世界，片尾是一列火车在北海道广袤的雪原上奔驰而去。
《远山的呼唤》如一篇散文诗，没有离奇曲折的故事情节，却有震撼人心的动人力量。山田洋次把高仓健沉默寡言而内心蕴含深沉情感的硬汉个性表现的淋漓尽致。高仓健出道早期饰演了大量的武侠电影，山田洋次慧眼识人从他的武侠电影里看到他与生俱来不同凡响的男子气概，以后与高仓健合作，除了《远山的呼唤》，稍早还拍有《幸福的黄手绢》，也是与倍赏千惠子合演的动人佳作。
通过《追捕》，《远山的呼唤》还有后来上映的《海峡》《新干线大爆炸》等影片，高仓健内冷外热深沉而少言寡语的硬汉形象成为一种标志，在中国影响深远流长，八十年代“中国何时能有自己的高仓健”一时成为大学生的热论话题，而多年之后，高仓健去世时，中国外交部新闻发言人特发表讲话称赞高仓健是中国人民的老朋友。（待续）
