当年汤唯因为出演李安导演的《色戒》一举成名，其实出演这部电影的背后，是汤唯巨大的付出和努力。细心的观众可能观察到一个细节，电影中的汤唯腋下有着浓密的腋毛，一点都没刮。
这是李安的要求，他认为这符合那个时代的女性人物。
“我认为留腋毛很性感，我很乐意把它秀出来。”李安说道。
于是，一向不留腋毛的汤唯为了角色足足留了八个月的腋毛。
汤唯在影片中大多穿着无袖的旗袍，胳膊一有幅度大点的摆动，腋毛就能清晰可见。这
也成为了汤唯吸引人的一大看点。
李安为何选择汤唯作为女主角？
据说，当时曾经邀请刘亦菲饰演本片，而刘亦菲断然拒绝了！而汤唯是个毫无名气的女星，在李安找到汤唯后，也没有剧本其实，只是一直在口述这个剧情，汤唯当时认为，能和影帝梁朝伟、大导演李安合作，那一定会受益匪浅，进步飞快，于是就接了这个戏。
汤唯也不后悔饰演了王佳芝这个角色。
我认为选择汤唯，还是很成功的。毕竟汤唯足够漂亮，也足够努力。身材堪称完美，又高又瘦，旗袍装扮简直是惊艳世人。大家知道，《色戒》因为尺度过大，大牌影星其实不愿意参演，一线大咖已经有了足够的名气，如果再脱那只会颜面扫地。
而对于当时没什么名气的汤唯来说，通过这个影片一下子就会名气大增，虽然有一些牺牲，但是也可以说是等价的交换。
像舒淇、张思敏、邱淑贞不也都是这么过来的吗
，再说了，即便参演了，但是也不一定能大红大紫！
李安看中的是汤唯的青涩感
是一张白纸，可任意让李安导演挥毫泼墨，没有任何条条框框，可塑性极强。也是一个电影场的小白，极合李安导演心意，最终在众人选择中认定汤唯是王佳芝的不二法门最佳人选。后来证明了李安导演的独特眼光。
汤唯不负众望完美成功演绎了电影《色戒》最主要角色。
并独力担当女主角王佳芝的高难度动作和承担了一糸列思想的剧烈波动。无愧于电影人的综合素养，是近年难得一见的好演员之一！
李安选择汤唯作为《色戒》的女主角，可能是因为汤唯的气质和王佳芝比较接近。女主角定下了当时连真正的大银幕都没上过的汤唯，李安可能就是看中汤唯是一个电影上的新人。李安解释：
“她眼睛干净，没有太多欲望，像我们父辈的人。”
李安在一档访谈节目里曾经说过，挑选汤唯出演女主角是因为对汤唯有感觉，感觉她跟原著中的人物长得很接近。
当初李安为色戒选角，他对女主角王佳芝的要求是：年龄19—23岁，身高164—168cm，魔鬼身材，聪慧过人，气质高雅古典。
彼时汤唯其实已经27岁了，但李安还是决定启用这个大家不熟悉的面孔。
因为他觉得汤唯虽然长得不是传统意义上的美女，但气质很好，重要的是她的紧张和不安。
很多人看过电影觉得汤唯一直绷着表演
但李安说王佳芝本来就是在扮演别人，她就应该是紧张的。所以她的紧张是对的，这是其他知名女演员做不到的，她们只能演出紧张感。李安曾说过也许你拍完电影会受到很多非议，一定要考虑清楚。
果不其然，这部电影让她被封杀了一段时间，但她丝毫没有受影响，出国留学，丰富自己。
