音乐：《Chariots Of Fire》
自从报名今年六月份在明尼苏达州Duluth举办的Grandma’s Marathon （奶奶/外婆马拉松）以来，我己经花了不少时间在订旅馆住宿方面。这个小城举办的奶奶/外婆马是美国著名的马拉松之一，并且其沿着美国五大湖之最大的苏必利尔湖岸边起起伏伏的线路被认为是风景特别优美的马拉松之一。每年有近万名参赛者在六月中旬从各地涌入这个小城参加那个周末的长跑赛事，加上陪伴同行的亲友，人数超过万人；远远超出这个小城及其周边商业旅馆的容量和承受范围。因此，在那个周末位于这个小城的明尼苏达大学Duluth分校、湖对岸的威斯康辛大学苏必利尔湖分校、以及另一所私立学院的学生宿舍开放给奶奶/外婆马参赛者们。另外，Duluth小城不远处的州立公园露营基地也对参赛者开放。
在尚未报名奶奶/外婆马之前，我在网上对这个马拉松的方方面面做了一些搜索阅读，从中得知参赛者寻找住宿尤其是理想的住宿是每年的一大难题。而自从知道我对奶奶/外婆马感兴趣，曾经参加过这个马拉松赛的网上华人跑友布兰雅医师、网下华人跑友N教授、以及网下美国跑友Bob和Mark都提醒我订住宿很困难，一定要提前很早预订。因此，在去年10月初奶奶/外婆马官方打开网上报名的第一时刻我就报上名，购买了整套奶奶/外婆马服装（从训练服至特制夹克衫外套），并且迅速登陆官网给的住宿旅馆链接预订旅馆。遗憾的是官网上给的那些旅馆将举办马拉松的那个周末及前后一天全部封住了，网上无法预订。我逐一给这些旅馆打电话预订，有些回复是那个周末已经客满，有些回复是不能那么早提前预订，建议我过几个月再打电话，后来我再打电话，回复却是己客满。
订不到旅馆，我就退而求其次计划订大学学生宿舍，这也是从我们城曾经飞去参赛的几位美国跑友的住宿方式。在研究学生宿舍相关信息的过程中，我得知（1）学生宿舍至少必须订住两晚，但长住（例如一周）也不行，因为只在马拉松那个周末及前后一两天对外开放；（2）只有明尼苏达大学Duluth分校提供少量的两室一厅一卫的公寓式住宿，其余皆为普通宿舍（每个房间两张床，公用卫生间）。我将目标盯住了公寓房宿舍，并且计划住它允许的最长时间：三晚。
本周一（2/6）美国中部时间10点是明尼苏达大学Duluth分校开放对外预订学生宿舍的时间。我早早地守候在计算机前，打开相关网页；盯住屏幕，一看到链接开通，立刻点击链接；遗憾的是却只看到一条信息，大意是因为同时进入这个预订住宿系统的人太多造成交通堵塞，使系统无法正常工作。想想既可笑又可怜，原来坐在计算机前预订住宿有这么多人！这是我第一次有这样的经历，刚开始觉得新奇好玩，并且有一丝刺激；然而，随着时间的流逝，挫败感越来越重，越来越觉得是浪费时间；大约半个小时左右，我放弃了：-（（（。
在我刷屏抢订住宿的过程中，很感恩有一位居住在明尼苏达的跑友与我保持着联系，提供信息和鼓励；同时脸书（Facebook）上的奶奶/外婆马群组也有跑友实时分享他们的抢订经历，使我得知大家基本上是同样的经历。刷屏刷了大约半小时得到的还是同样“订宿系统因交通堵塞瘫痪”的信息，我终于放弃，觉得再继续下去就完全是浪费时间。周一下午，我只是偶尔查一下那个网站，得到同样的信息提示；夜晚临睡前去书房的计算机上又查一次，终于看到详细一些的说明，提示预订链接目前关闭，何时重新开通择日告知，没有说明具体是哪一天。这种让人悬挂着的不确定性不是好感受，真没想到订奶奶/外婆马住宿如此之难。
从2014年飞往波士顿跑马拉松的经历中我知道到外地跑马拉松的最大花费不是报名费、也不是飞机票，而是旅馆费，但那次旅馆供应是充足的，没有疯狂抢住宿的经历。那年我和先生在波马终点的一个旅馆住了三晚，在波马举办的那个周末及前后各一天的每晚价格是平时价格的三倍之多。我记得曾询问当时正在读法学院的女儿旅馆这样做是否合法。女儿说当然是合法，她还用航空公司在暑假旺季及节假日机票涨价举例说明。我还记得当时问她发生天灾例如飓风导致的洪灾时为什么当地商家提高紧缺生活物品价格是违法。印象中女儿的回答是跑马拉松时旅馆涨价以及航空公司旺季涨价与天灾时当地商家将生活紧缺物资涨价有本质区别；跑马拉松和旅游属于可有可无的娱乐性活动，你可以选择接受或拒绝旅馆和航空公司涨价；而天灾发生时的紧缺生活物资例如粮食和水是人生存的基本必需品。。。那次，先生也听到了我们母女俩的对话交流，他的结论是；跑马拉松的人不仅是体力上自讨苦吃，而且经济上被宰也是自找的，怨不得他人：-（（（。自从那次听了女儿的解释和先生的总结，我不再抱怨参赛马拉松时旅馆趁火打劫；但订旅馆如此困难则是一个崭新的经历：-）））。
有了本周一失败的疯狂抢住宿经历，人生又丰富了一点：-）））。
照片1: 周一早晨在后院做操之前拍的被朝霞余晖淡染的云朵。
