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[摘要]北洋海军“海容”舰为旧式巡洋舰，没有自制淡水的设备。（来源：腾讯历史/江淳编辑）
1917年8月，当第一次世界大战接近尾声之际，中国的北洋政府宣布放弃中立，加入英、法为首的协约国一方，对德国和奥匈帝国宣战。同年11月，同属协约国的俄国，爆发十月革命，宣布退出战争。1918年，英、法、美、日为首的协约国，决定组织14国干涉军，出兵俄国。北洋政府也应邀派出海陆军前往海参崴，参加协约国对俄国的军事干涉行动。
中国在宣布参战后，成立了专门负责参战事务的参战处，由国务总理段祺瑞亲自兼任参战处督办。段祺瑞以参战的名义扩充实力，新编了一支由4个师组成的边防军，全部装备都是从日本购配的。此次出兵海参崴，中国派出了一个团的陆军部队，是从边防军中纪律最好的魏宗瀚师挑选的，团长为宋焕章。
派往海参崴的海军战舰，则是当时北洋政府两艘最大、最好的军舰之一——“海容”号巡洋舰。
早在1917年12月，北京政府外交部鉴于俄国远东地区局势混乱，曾密函海军部，商请派军舰赴海参崴保护华侨。当时海军部答复称，海参崴目前无事发生，不打算派舰前往。1918年3月，北京政府国务会议决定派军舰驻防海参崴，电令驻南京下关的海军总司令饶怀文，先抽调2艘得力的巡洋舰前往。4月5日，北京政府应海参崴各国领事团的要求，正式确定选派“海容”号巡洋舰前往海参崴。
海参崴华人劳工
“海容”舰为二等巡洋舰，是清政府在甲午战后为重振海军于1896年从德国伏耳铿厂订造的。同时订造的，还有“海筹”、“海琛”两舰。三舰为同型舰，舰长95.7米，宽12.4米，吃水5.8米，排水量2950吨，马力7500匹，时速19.5海里。舰上装备克虏伯式150毫米炮3门，克式105毫米炮8门，克式60毫米炮2门，哈乞开斯式37毫米炮4门，马克沁式8毫米机枪5门，鱼雷发射管1个，载煤量580吨，载淡水量270吨，官兵263人。每艘军舰的造价为16.3万英镑。
1898年5月14日，“海容”舰由德国方面派员护送，先期回国。经过两个多月的航行，于7月27日驶抵大沽，成为甲午战后订购来华的第一艘主力战舰。另外两艘军舰“海筹”号和“海琛”号则分别于8月底和9月底驶抵大沽。
“海容”舰曾多次奉派到海外执行任务。1907年“海容”舰与“海筹”舰前往南洋，巡视西贡、新加坡等地，并慰问当地华侨，被称为多年未有的盛事。当年10月，“海容”舰与“海圻”舰再次前往南洋，考察商务，慰问华侨。先后到访英属菲律宾、法属西贡、泰国首都曼谷、荷属巴达维亚、三宝垅、泗水、日惹、梭罗及附近苏门答腊的汶岛、英属新加坡、槟榔屿及大小霹雳等众多港口，受到当地华侨的热烈欢迎。此后，清政府决定每年都派军舰前往南洋慰问华侨，宣示国威。1909年“海容”舰与“海圻”舰按计划前往南洋，先后抵达新加坡、巴达维亚、三宝垅、泗水、巴里坤旬、日惹、望加锡、西贡等埠，历时2个月。
尽管“海容”舰有着多次航行海外的经验，但出国参加多国联合军事行动，却是首次，经验不足，加之时间紧迫，准备工作做得非常忙乱。“海容”舰向海军部提交了一份详细的报告，将执行此次任务的各项所需，包括舰上人员、过冬设备、供应补给、粮饷服装等等，一一列出，请予补充。海军部原则上予以批准，为“海容”舰补充了20多名官兵，并准备了各种急需的物资。随后，“海容”舰在上海入坞勘底，检修机器，做好出发准备。
1918年4月9日，“海容”舰由舰长林建章指挥，从上海起航，前往海参崴。林建章，字增荣，1874年生于福建长乐，1896年毕业于江宁（南京）的江南水师学堂，先后任鱼雷艇艇长和巡洋舰舰长，1917年由“南琛”号巡洋舰舰长，升任“海容”舰舰长。
“海容”舰出发后，一路北上。行至朝鲜济州岛巨文港时，停泊一夜，稍事休息。接着，便穿过对马海峡，经过4天航行，最终在17日抵达海参崴。
“海容”舰抵达海参崴后，在港口中心码头抛锚。中国驻海参崴总领事和中华总商会派员登舰，对祖国军舰的到来表示热烈欢迎。当时，海参崴港内没有俄舰，停泊的都是英国、美国、日本的军舰，整个港口被联军占领。“海容”舰抵达后，舰长林建章即前往拜会各协约国海军司令，进行联络。
海参崴原是中国领土，1860年第二次鸦片战争期间被沙俄抢占，改名符拉迪沃斯托克。俄国于1862年将海参崴改建为军港，可以停泊多艘万吨以上的巨轮。海参崴是一个天然良港，港底没有暗礁，航行毫无阻碍。夏季气候宜人，但冬季会冻港，时间约在11月到次年2月间，港口为坚冰覆盖，冰上甚至可以行驶马车。
中国在海参崴设有总领事馆，还有民间组织中华总商会，当地华侨有2万多人，都是山东籍，总领事和商会会长也是山东人。多数华侨在每年春季来到海参崴谋生，冬季封冻时回国。长期居住在海参崴的华侨，主要聚居在中国街，靠开店铺、做小买卖为生，他们与俄国人相处融洽，有的还娶了俄国媳妇。中国街的市面与山东的街市完全一样，有山东菜馆，还有丹桂、瀛洲两座戏园子，演员大多来自北京和天津，演出很受华侨们的欢迎。
“海容”舰到达时，海参崴基本处于无政府状态，街上只有很少的俄国警察站岗。为了维护治安，协约国驻军设立了治安指挥部，由一名美国陆军少校负责，各国军舰每天轮流派出12名水兵组成巡逻队，与白俄警察共同维持治安。
“海容”舰官兵除参加联合行动外，还积极与当地的有关中国机构配合，保护华侨利益，受到他们的称赞。
不久，各国陆军也陆续开进俄远东地区。距离俄国较近的日本，企图长期占领俄西伯利亚地区，派军最多，有几个师团。于是，各国公推日本的大谷大将为联军总司令，统一指挥各国驻军，其司令部设在海参崴商业学校内。
中国陆军部队抵达俄远东地区后，只留下一个连驻防海参崴，其余部队驻扎在中俄边界的五站、双城子。
根据北洋政府的命令，驻海参崴的中国陆军接受海军的指挥。但“海容”舰舰长林建章只是一名海军上校，资历不够，不便于指挥陆军。不仅如此，由于军衔低，林建章与各国海军往来也很不方便。后经海军部与北洋政府参战处商议，由大总统冯国璋在8月3日发布了一道命令，以林建章为海军代将，全权指挥中国驻海参崴的陆海军部队。随后，又抽调陆海军人员，成立办公处作为办事机构。林建章为最高指挥官，留法的陆军少将喻毓西担任参谋长。办公处也称“代将处”，直接隶属于参战处。9日，林建章正式在海参崴升旗就职。“代将处”设在中国街附近，由“海容”舰调来的20名水兵担任警卫。海军部还特地从国内调派海军上校周兆瑞等3名官员，前往海参崴协助林建章办理有关外交事宜。
“海容”舰在俄国驻防期间，没有参加战斗，甚至连航行也几乎没有，绝大多数时间都一动不动地停泊在港内。时间一长，舰底吸附了许多贝类，如果任其蔓延，有可能导致进水管阻塞，致使机器失灵，必须及时进行清理。于是，海军总司令部于1919年5月，下令调“海容”舰回国，进坞勘底。同时，命“海容”号的姐妹舰——“海筹”号巡洋舰，赴海参崴换防。
“海筹”舰在海参崴驻防仅仅几个月，就因锅炉渗漏，无法过冬，需回国维修。于是，海军总司令部将其调回厦门，派“海容”舰前往接替。
10月20日，“海容”舰搭载着东北江防所需的军械和40名官兵，从上海启程，再次前往海参崴，并在那里度过了又一个寒冬。
海参崴的天气非常寒冷，军舰有时一天就能结冰二至三尺厚，由于没有除冰设备，只得每天早晚两次用木棍将坚冰打碎，否则舰体会发生危险。在结冻前，军舰的水柜和水管，都用毛毡紧紧包扎起来，以免被冻住。
中国军舰在海参崴驻防期间，补给也遇到不少困难。军舰的燃料是煤炭，由于无法从国内运来，只能在当地购买，价格既贵，质量又差，产生大量煤渣，清理十分费力。所需粮饷由俄国轮船从国内运来，一般能够保证。在淡水供应方面，由于“海容”舰为旧式巡洋舰，没有自制淡水的设备，平时靠当地水船送水，冬季封冻，水船无法行驶，就只能节约使用舰上的存水，对洗衣、洗漱和饮水加以限制，以保证锅炉供暖用水。蔬菜、肉类等副食品，平时在当地采买，但到冬季时当地也无货可供，居民完全依靠每周两到三次从本国的欧洲地区用火车运来的冻肉和蔬菜度日，常常是火车一到，就被抢购一空，所以舰上的供应往往难以得到保障。
1920年春，由美军发起，驻海参崴的各国军队举行了一次运动会，“海容”舰官兵应邀参加。因为是第一次参加国际性的比赛，事关国家和军队荣誉，所以中国官兵非常重视，抓紧时间进行训练，代将林建章还特别致电海军总司令部，从国内聘请了一位有经验的体育教员来海参崴指导训练。最后，中国海军代表队获得总分第二名的好成绩，还获得了跨栏、拔河和撑杆跳高等几个单项冠军。这次运动会被拍成纪录片在国内放映，二等兵田学龙获得跨栏冠军的照片还被刊登在著名的《东方杂志》上，产生了很好的影响。
联军总部还组织了一次阅兵，驻海参崴的一连中国陆军和“海容”舰上的60名水兵参加了此次活动。经过一番训练和精心准备，中国海陆军的表现受到好评，当地华侨看到中国军队军容严整，都感到非常激动和自豪。
由于战事逐渐结束，各国开始从海参崴陆续撤军。1920年6月，林建章奉命取消节制陆军字样，仍以代将名义驻守海参崴，不久又撤销岸上办公处，移驻“海容”舰。
是年10月，北洋政府正式撤销海参崴代将处，但命“海容”舰暂时留驻海参崴保护侨商。不久，海军改派“永健”号炮舰赴海参崴，接替“海容”舰执行护侨任务。“永健”号炮舰是由江南造船所1914年建造的，排水量只有860吨，航速13.5节。
“海容”舰于11月返回上海，结束了历时2年多的海外驻扎。“海容”舰回国后，舰上官兵因久驻海外，给假2个月休息。林建章因指挥调度有方，被北洋政府授勋。后来，林建章升任海军第一舰队司令，最后还做到海军总长，成为当时海军的最高首长。“海容”号与“海筹”号这两艘巡洋舰因舰龄过长，于1937年9月25日自沉于江阴附近，用于阻塞长江航道，阻挡日军沿长江进犯南京。
“永健”号炮舰在海参崴驻防期间，于1920年12月发生了俄匪敲诈驻海参崴侨商、扰乱治安，甚至殴打中国水兵的事件。舰长王寿廷接报，立即通过中国驻海参崴领事向俄方提出交涉。次年1月，在庙街又发生了俄警枪杀中国水兵的严重事件。王寿廷向俄警察厅提出严正交涉，并电告海军部，谘请外交部通过外交途径予以处理。
不久，“永健”号炮舰奉命撤防回国，中国海军驻防海参崴的行动至此也宣告结束。后来，“永健”号炮舰在抗战初期被日本飞机炸沉，成为抗战中战沉的第一艘中国军舰。
