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好了，总算把李长官看牙医的事儿安顿好了，咱们该打咱们的仗了。
白崇禧7月17日就任代理第5战区司令长官，这个时机倒是不错的，白崇禧回忆“至此时，战时之重点移至长江南岸，潜山太湖之战况异常沉寂。”给新官有个缓冲期。不过白战神也不需要什么缓冲期，一上任就发现前任大概是因为牙疼、不能安心工作留下好些问题，除了东路李品仙、杨森与日军接触之外，别的方向一无所为，于是赶紧亡羊补牢，7月18日发布命令,
“（1）命徐源泉部占领合肥以西之地作持久之战，并戮力阻敌西进，若于紧迫之时向霍山转进与廖磊集团会合。
（2）廖磊集团（二十一集团）守备大别山东侧各隘口，勿使敌人窜入并与徐源泉部保持联系，必要时收容徐集团。
（3）孙连仲之第二集团由鄂东之宋埠与豫南之商城转进。
（4）李品仙、于学忠、张自忠各以一部在大别山南麓备战，主力就原地速加整训。”
现在第5战区下辖第3、第4两个兵团，第3兵团司令是孙连仲，西北军出身的大老粗，年轻的时候村里人给起的外号叫“傻套儿”，文盲、不大识字，年初又把人家结义的哥哥韩复榘给杀了，这样一号人物都给干掉了，估计把不识字儿的“傻套儿”吓得更傻了，这下子西北军比较好指挥了。第4兵团司令是李品仙，白崇禧作为“再生父母”中的母亲，指挥指挥再生儿子打仗那也是没有问题的，如此两支听命令的部队由战神小诸葛来指挥，看来小鬼子是碰上了硬茬子。
上面小诸葛的排兵布阵是在回忆录里写的，根据战无不胜的《匝瑜定理》，写回忆录总要藏着掖着点儿的，即便是白战神也不能例外，打了些埋伏，“廖磊集团（二十一集团）守备大别山东侧各隘口，勿使敌人窜入并与徐源泉部保持联系，必要时收容徐集团。”这里面没全说的是第21集团军的使用目的，“守备大别山东侧各隘口”的背后是立煌根据地，这是安徽临时省会，是这次桂系出征抗日讲来的条件里唯一剩下的硕果了，无论如何也要保住。
总的看，小诸葛的这个方案是一个准备挨打的计划，“徐源泉部……占领合肥以西……进戮力阻敌西进”、“廖磊集团……守备大别山东侧各隘口”、“孙连仲……商城转进”、“李品仙、于学忠、张自忠各以一部在大别山南麓备战，主力就原地速加整训。”没有任何主动计划，完全是“兵来将挡水来土掩”的业余军迷水平。业余就业余吧，只要白战神的方案能挡住日军也算好的。
日军江北部队第6师团按照第9号作战命令第3条，向黄梅发起了进攻。日军的进攻也没那么多让小诸葛头疼的花招，就是一根筋，从潜山出发沿着公路向西，依次夺取太湖、宿松、黄梅。此处地形,北为崇山峻岭,南为水田湖沼大江,日军的行动及装备的使用都受到很大限制,只有一条公路可以通行。在这湖山之间,自东向西渐次狭窄,形成牛角，就这么个地形，利于守而不利于攻，而且日军越进越深，补给线也就越单薄，侧面山中的中国军队实在是可以随便打。
日军进攻当面恰恰就是“威震鬼胆”的第5战区副司令长官兼第4兵团司令兼摸金校尉李品仙，此时正是7月底8月初，简直是漫天流火，别说打仗，就是在太阳下行军也只是剩下半条命。此战未开，第4兵团就占了天时地利，就看人和了！
李品仙的第11集团军原来只辖韦云淞第31军，现在广西新编成第188、第189师两个师，于是拿过来组建为第84军，军长覃连芳，归于第11集团军建制。第84军刚刚编成也就半年，这个民团军无论怎么看也是靠不太住的，于是拨调刘汝明第68军归于第11集团军指挥。
第68军自打去年察哈尔败退，今年上半年还参加了徐州会战，一路上拖家带口打败仗，又是衣服细软的，在北边还算好有火车拉来拉去，要不然也能找到汽车、马车，现在到了湖北到处是湖泊水田，这些大包小包只能肩挑手拉，第68军除了运送弹药，这些东西也不能舍弃，一路上拉拉杂杂实在是狼狈不堪。不过就是这样失去根据地的“孤军”，到了咱们第4兵团，那也是响当当的是不是？第119师31旅到小池口接防！
李司令啥人？那是桂系的“再生儿子”，虽然比不得亲生的，那也算儿子不是？是人家桂系的儿子第68军就得听话，要不然韩复榘就是例子！第68军在武汉会战中打得是惨透了，是哪里有火哪里去，伤亡疾病几乎彻底搞垮了第68军，军长刘汝明就是在台湾写回忆录的时候连个屁都不敢放——桂系无论整起人还是搞起鬼来，那是真不带含糊的。
小池口防御原为第84军担任,因为委员长有电报交代，“蒋介石致李品仙密电稿1938年7月18日限二小时到。英山李副长官：○密。九江对面小池口应派兵一团守备，并分一部至杨家湾、代家营（小池口东）驻守。须附能击军舰之炮四门或两门能配属战车炮更佳，以便协助九江方面之河川防御。”委员长交代的事情当然是重中之重，自然是日军进攻的重点目标，这样的重要任务当然就得交给战斗力强的部队是不是？既然第68军来了，那咱们桂系的第84军撤下，让他们去！
第68军不敢怠慢，命令部队急行军接防小池口。李司令的命令是万万不敢怠慢的，因为此时日军已经开始进攻小池口了。7月25日，日军在进攻九江的同时，以70余架飞机、28艘炮舰轰击九江对岸的小池口守军阵地。14时，日军海军陆战队开始在小池登陆。第68军先头部队第691团紧赶慢赶行至小池口以东的王家霸时,小池口的重要屏障段窑已经失守,守军也去向不明。
说啥呀？说啥也白搭了，打吧！第691团一边抢占阵地顶住日军的进攻，一边汇报让后续部队占领小池口主阵地。第691团这种临时阵地哪里顶得住日军的进攻？两个回合就败退下来，好在第91旅主力已经能够占领小池口主阵地，李司令的命令咱们总算没有耽误。
第91旅刚刚到位，说实话东西南北还没分清楚呢，日军飞机舰炮一顿乱炸，真是有点儿晕头转向了，硬着头皮打吧！连续击退日军4次进攻，伤亡过半，于当日黄昏撤出小池口。这刚刚上场就让人家给打了出来，丢失了这么重要的阵地如何交代？第119师继续增调兵力，于26日夜晚发起反攻，夺回小池口，到了白天人家飞机、舰炮又来了。桂系第84军在此地当然是毫无准备，不等接防就不知所踪了，哪里有什么像样的工事？第119师还是无法坚持，再次退出小池口。
日军占领小池口后，遂在小池口西20里的二套口修建简易机场，此机场后来成为日军航空兵司令部驻地及其第三飞行团的主要基地。
日军波田支队和海军陆战队沿江进攻的同时，长江北岸的部队也同时行动，7月24日，第6师团坂井支队从潜山以西的河头铺、陶西屋附近开始行动，在击败驻潜山黄铺、桃花铺的第26集团军徐源泉部后，继续向太湖进击。
1938年7月25日，日军第6师团以步兵第11旅团为基干组成牛岛支队，从怀宁石牌经太湖新仓沿小路进攻太湖；以步兵第36旅团为基干组成坂井支队从潜山经太湖小池、刘羊沿公路向太湖县城进攻，形成夹击。
日军来势汹汹形成夹击也扯淡，虽然战前国民政府军事委员会在《对武汉附近作战之意见》中确定太湖为武汉东面门户，应当确保，不过李司令压根也没有想过守太湖。此时守备太湖一线的是桂系第21集团军第31军，军长韦云淞乃是桂系宿将，曾在1930年率第43师抵抗龙云滇军，以黑豆当粮固守南宁3个月，李、白极为嘉奖。此时第31军下辖林赐熙第131师、苏祖馨第135师、莫德宏第138师。第31军原本就是桂系主力，在淞沪会战中损失惨重，现在经过半年多的整补恢复战力。
