从2003年起，美国劳工部下属的劳工统计局每年进行一次美国人如何使用时间的调查，衡量各个年龄段的人每天都干些什么，花多少时间等。这项调查称为美国人时间使用调查（American Time Use Survey, 简称ATUS），为社会研究、经济分析以及政府决策??提供了一系列数据。
很多工作了大半辈子的人对退休生活期待已久，同时也有些恐惧，原因之一是在纠结如何度过退休后的日子。下面是去年ATUS的调查简化版，只包括15-19岁、35-44岁、75岁以上三个年龄组，从中可以比较年轻人和老人不同的时间安排。
从这个图表上可以看出一些有趣的现象。根据这份调查，三个年龄组在“个人护理”方面平均每天都花9小时以上的时间，主要是睡眠时间，也包括个人卫生、修饰打扮等。原以为人上了岁数以后睡眠时间会减少，至少个人的体会是这样，但这个图表显示老人和年轻人在睡眠上的时间相差不大。再细想，人老了可能夜里睡眠时间少了，可是白天尽打盹，睡回笼觉，睡午觉，把时间加到一起也不少。
中年人上有老，下有小，照顾家人的负担较重，用的时间比较多，老了以后解脱了，不用去照顾家人了。华人的家庭观念跟西人不同，人老了以后忙着看孙子孙女，还在为子女操心，花费不少时间。图表中的“照顾和帮助家庭成员”没有反映出来华人的这个文化特点（也许能算在“家庭活动”栏目中）。
在“教育活动”方面，年轻人显然要上学读书，然而每天只花3个小时，虽说是平均数，似乎少了点（大概是把寒暑假和节假日都算进去了）。华人花在念书上的时间几乎可以肯定比西人多，特别是加上作功课时间。
这个ATUS图表上不知把看手机的时间放在哪个栏目里，是工作还是休闲。“电话和电子邮件”栏目显示的时间很少，每天只有不到半个小时。有另外一项调查显示，现代人一辈子看手机的时间平均为8.7年，折合成每天比半个小时多得多。要是单分出一个手机栏目，也许能反映出退休老人用手机时间比退休前多了，至少本人如此。
上面的调查结果对政府了解社会、制定政策是有用的参考，其实不会对准备退休的人有太大帮助。要是“休闲运动”栏目能再细分归类，看看退休老人分别花多少时间看书、看电视、打电话、上网、种菜养花、旅游、走路、健身、做饭等，结果或许对退休生活会有更多启示。
顺便说一下，除了健身外，老人应该常作一些健脑的活动，比如各种智力游戏，包括下棋、打牌、打麻将、拼图等。参加社交活动，与人交流，也是一种健脑活动。一个人在家可以上网，跟电脑下棋，自己比较喜欢玩儿sudoku和solitaire。网上有很多智力游戏，比如Lumosity这个网站，提供很多健脑游戏，训练大脑的短期记忆、逻辑判断、大脑反应、注意力等，适合各个年龄段。基本内容免费，升级版每月5块，仅供参考。
