仲秋是惜惜的學名，方家上下還是習慣稱她二小姐。
她是中秋節前夜從養生堂被抱入方府的，目的是替方家的大家長方老夫人的病衝喜。住鎮東頭的盲人書生是遠近聞名的鉄口直斷，當初就是他算出衝喜女嬰的生辰八字和進府的吉時。也有人說老夫人之所以轉危爲安，全靠了大老爺不惜重金托人從上海灘覓來的西藥盤尼西林。不過大多數人還是願意相信仲秋的福命傳聞，鎮上鄉里更是傳得神乎其神：當奶娘將小女娃抱至老夫人的床前，已多日水米不進的病人掙開了眼，而一直哭閙不休的女嬰竟然衝著病榻上的老太太咯咯咯笑了起來。翌日的中秋家宴，老夫人能下床了，抱著新收養的小人兒發了話，這孩子真是跟我有緣，模樣怪招人疼惜的，就叫惜惜好了，今後算是我的嫡親孫女。
大戶人家的傭人通常是最能揣摸主人心意的，跟紅頂白的戲碼于深宅大院並不出奇。深得“老祖宗”的疼愛，全家亦無人敢慢待這位挂名卻得寵的孫小姐。自繈褓開始養育，惜惜的一切開銷用度皆參照正室所出子女的標準，可是到了七嵗頭上卻為念書起了小小爭端。
實際當家的是大奶奶，方家的長媳月明，惜惜名義上的母親。大家族的當家奶奶沒有三兩三，可是不敢上梁山，除了門當戶對的出身，開枝散業的基本責任，光是一碗水端平的本事就夠磨人的了。雖然“女子無才便是德”的古訓已不再適用，可即便本家庶出的小姐亦不過是延請了西席于家中教養，追根究底，惜惜不過是仗著老太太疼愛的外姓人，要真是逾越了規矩送她去念鎮上最新的女子學堂，以後持家可難説人了。
但如何想一個面面俱到的法子，既不逆了婆婆一心疼愛惜惜的好意，又堵了一眾人悠悠之口實屬不易。晚膳的規矩是女眷與老夫人在內花廳另開一桌用，但並不見得好過。老太太不怒自威，眼角掃過誰，那房的媳婦就能渾身不自在老半天，惜惜確是個例外，連用膳的座次都緊挨著她。“婆婆，啓蒙開筆的話，現放著位小劉先生正教幾位姨奶奶們識字好看唱本，就讓惜惜先跟著小劉先生認兩年字，讀些三綱五常的基本，過得十嵗生日再送她去學堂念，請您的示下。”
老夫人正極其斯文地拆著蟹殼，傭人歡姨（老夫人的陪房，下人中輩分最高的長輩）伺立于側，手中端的紅木漆盤裏隆重地排鋪著食蟹的全套工具。老太太的娘家極有根基，富甲一方的顔料商，提起寧波佟家，即使遠在東瀛也略有薄名，道光爺的時候佟家自購的商船就來往于琉球，寧波，廈門的港口了。
“真是眼力不濟了，”老夫人放下吃了一半的蟹，已入肚的半只在臺面上的樣子仍是張牙舞爪，“我說大奶奶啊，這點小事就自己做主，不用大事小情地來煩我。小劉先生是省立女子師範畢業的，不可怠慢，給她添了學生，自然要多加錢糧給人的。惜惜我是要落力栽培的，我們祖孫也是有緣一場。這樣吧，先生的月俸銀由我的賬上支，將來學堂的費用也按此規矩。好了好了，說這些不相干的事，吃飯要緊。”圓臺面上鴉雀無聲，但字字都聼入了各人的耳，月明心下嘆服，婆婆的心思可比明鏡。
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