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日军第10师团第8旅团攻打潢川，第33旅团主力渡过潢河攻占潢川身后百里的息县，与此同时一部乘汽艇百余只溯淮河由睢滨县向息县故城前进，息县轻易得手，由此第33旅团掉头向西南，目标50里外的罗山。
要不说“小诸葛”白战神虽然姓白但不是白叫的，对付日军还是有一套办法的，从固始到信阳300里的大路，头部放置钟松第61军、尾部放置胡宗南第1军、中间每隔百里再分别放置一个军，这就这样四块大石头摆在路上看看小鬼子有什么办法是不是？潢川好说，信阳的第59军那堵墙拆过来就行了，就是罗山还少一个军，可问题是放眼第5战区，别说附近的墙已经拆光了，就算远处的墙也没剩下一两个啦，所有的砖头都已经填到第一线上去了，好在老天爷饿不死瞎家雀儿，“小诸葛”总算在旮旯里发现了一堵漏网之墙，那就无需客气，别的墙都拆了这个墙有什么特殊性吗？发电报，调第45军守卫罗山！
此时第22集团军正在樊城、襄阳整补，离着罗山有600里，虽然远但是“小诸葛”算无遗策，早已安排妥当，9月1日发电报调动第45军，要求是9月18日抵达罗山布防，而给张自忠第27军团在潢川的任务就是要守到18日，这样日军攻克潢川之后再行进百多里才能对罗山发起攻击，这样看第45军无论行军还是准备工事，实在是绰绰有余、时间是大大地够了。可是没想到日军不按常理出牌，不是顺着大路一站一站买票乘车，而是在9月15日就绕着潢川往后打，这不是要命吗？
日军打就打这不是问题，人家全面侵略中国已经1年多了，来了就是干这个的，没什么好大惊小怪的，问题是第45军自己有些家务事儿还没搞清楚。
抗战之前四川军阀丛生、盗贼横行、袍哥遍地，大小山头势力数不数胜数，关系相互交错谁也搞不清楚，开作战会议时唯一能确定的只是出席人数，至于围着桌子坐着的一圈人怀着什么样的心思只有天知道。古语言道，凡四川大事合久必分、分久必合，总算在抗战前形成五大势力集团，分别为刘湘、孙震、邓锡侯、杨森、刘文辉。抗日军兴，川军编成第22、第23集团军出川抗战，后续相继编成第27、第28、第29、第30、第32、第36集团军等等。
第23集团军总司令为刘湘，而第22集团军总司令为邓锡侯，副司令为孙震，下辖两个军，第41军军长孙震，下辖三个师，第122师师长王铭章、第123师师长曾宪栋、第124师师长孙震；第45军军长邓锡侯,下辖四个师，第125师师长陈鼎勋、第126师师长黄隐、第127师师长马毓智、第128师师长邓锡侯。
邓锡侯、孙震二位倒是任劳任怨，从总司令、副总司令连带军长、师长一起干了，实在是没有三头六臂，要不然的话，从集团军总司令到军师旅团营连排班就一竿子插到底了，不管怎么说，二位司令对自己部队的建设是尽心尽力的。
1938年1月四川省主席刘湘在汉口病逝，刚刚稳定的四川官场形势立刻不稳，委员长精神一震、脑子短路，火上浇油发布张群为四川省主席，四川官场顿时一片鼎沸，各路诸侯统一阵线共同抵制，不管咱们谁当首先不能让中央派人来是不是？上街游行抗议、密室私下勾兑，闹腾三个月终于定了下来，邓锡侯为川康绥靖公署主任，刘湘系统的潘文华为副主任、刘湘系统的王瓒绪代理省主席，其他人等各有升职安排，如此攘外必先安内再准备重新抗日。
邓锡侯回四川就任川康绥靖公署主任，孙震升任第22集团军总司令，不过很明显，虽说是升了官，不过以前能指挥一个军现在还是只能指挥这个军、指挥那个军还是指挥那个军是不是？这次“小诸葛”调一个军的砖头上前线，哪个军去？总司令孙震的第41军？总司令孙震不愿意；川康绥靖公署主任邓锡侯的第45军？主任邓锡侯不愿意——谁都不去这军令肿么办？商量来商量去，总算拿出一个对付办法，军令当前大家谁也跑不了，两家都要出力，第41军第122师第731团、第124师第739、第743团重新编成第124师，曾甦元出任师长；第45军第125师抽出第746、第749团、第750团编成第125师，王士俊出任师长，由这两个重新编成的师统归第45军新任军长陈书农指挥，奔赴罗山。
要不说“小诸葛”善于用兵，命令第45军从襄樊北过鄂豫省界，再向东经桐柏山到信阳，最后在罗山县城东面的竹竿河西岸布防，八天之内步行七八百里，9月18日到达指定位置，此时第59军完成守备潢川任务，日军再向西前进百里多，怎么也得一两天的时间，这就是第45军布防的时间，“小诸葛”的表走的非常准。果然川军第45军草鞋兵跋山涉水赶到信阳完全来得及，离着第59军弃守潢川的18日还有些时间，于是第45军还在信阳能歇息两天。
第45军归于胡宗南第17军团指挥。胡宗南第17军团此时指挥第1军第1师、第78军、机械化第200师已经从陕西赶到信阳担任守备。胡宗南召集第45军团以上干部开会，命令第45军按照原计划前出信阳90里至罗山一线防御。
此前胡宗南率领第17军团赶到信阳，而防守前方罗山的第45军尚在路上，按照“小诸葛”运筹帷幄的计算是来得及的。打内战时“小诸葛”还是法术颇灵，不过和日本人打交道还不知道“小诸葛”的咒语灵不灵光，胡宗南小心为上，先派出第28师前出百里之外的栏杆镇警戒等待第45军接防，没成想日军第10师团大范围机动，不仅将还未拿下的潢川置于身后，而且从息县向西南席卷，侦骑部队在罗山东30里的栏杆镇与第28师遭遇，双方展开战斗。
在胡宗南看来，很明显潢川已经失守、日军才能出现在潢川身后，于是胡宗南只好在会上宣布第59军已经失守潢川，第45军立刻行动。屁股没坐稳的第45军拔营起寨，第124师守备罗山县城，第125师再前出30里至竹竿镇守备竹竿河大桥一线，胡宗南特别强调第45军军长陈书农“军部必须在罗山方面指挥”。
第125师15日赶到竹竿镇，师长王士俊用兵就是一个道理一条线，第750团在最前面竹竿河两岸布防，第749团和第375旅旅部在其后十里的郭庄布置，第746团和第373旅旅部和第125师部再在其后10里布置，总的看就是三个团沿公路顺线布置，正如当年杨宗保的老婆穆桂英所摆的一字长蛇阵——击蛇首，则尾至；击蛇尾，则首至；日军若是击蛇身则首尾齐至！绝不能让他们讨了好去！
“一字长蛇阵”嘛，这个日本陆军大学倒是没教过，不过你敢摆阵俺就敢打，先打蛇头。
9月17日日军第10师团第8旅团占领潢川，第2军在9月20日命令第10师团“在适当时机从光州（潢川）出发攻占信阳，第3师团向光州推进，并准备随时参加军当前的战斗”，而在9月15日第10师团侦骑部队就已经到达潢川背后百里的栏杆镇与胡宗南第28师警戒部队发生了战斗。日军第10师团根本没有等待第2军两天后的进攻命令、更没有等待第3师团上来支援，9月18日，占领潢川第2天，第8旅团抽调4个步兵大队、1个山炮大队附属装甲部队开始向罗山前进，在栏杆镇遇到川军第125师竖条“一字长蛇阵”的阻击。
竹竿河源于五岳山东南麓，蜿蜒流经丰店、宣化两个镇20余村，流程约百里，古称“谷水”。每当汛期浮运大量竹排，站在岸边只见河中撑排竹竿林立，竹竿河、竹竿镇因此而得名，而古称“谷水”为人所忘记。竹竿河大桥建于1935年，桥长400米、宽5米，潢信公路要道。第750团是这个竖条“一字长蛇阵”的蛇头，正在此地把守竹竿河大桥。团长陈士俊命令第2营为大桥右侧河防，第3营为左侧河防及两侧桥头堡，第1营为预备队，与团部在大桥西2里地。
9月16日日军第10师团先头部队上午抵达竹竿河大桥，立刻发起进攻意图夺桥。先头快速部队一个冲锋被桥东桥头堡的第3营第9连打退，实在是兵力太少无以为继，只能炮火、炮火再炮火，飞机也来助战，反复守军轰炸阵地，第9连被炸垮，伤亡过半。团长陈士俊无奈，派出卫生队、运输队将第9连残兵撤回桥西，放弃前进桥头堡。这时候陈士俊想起炸桥哪里还有办法？日军早就用火力封锁了。
