西方经济学的“人之初”（《三字经》；南宋-王应麟），资本主义经济学的“天地玄黄”（《千字文》；南北朝-周兴嗣），政治经济学的“王戎简要，裴楷清通。”（《蒙求》唐朝-李翰编著的以介绍掌故和各科知识为主要内容的儿童识字课本）可能就是理解一个简单而不平凡的单词：“Opportunity cost”（机会费用）。
活生生的例子（A living example）可能让你豁然开朗, 一听就懂。当年日本房地产市场以及日本股票市场形成了巨大的泡沫，日本用了30多年的时间进行消化。被称为“失去的30年”，正值30多年之后的今天，日本股市终于重返历史高位水平，但“30年河东，30年河西”，30年前高位买入的投资者，可能抚平了“创伤”却承受了漫长的时间成本。损失了多少“机会费用”！
“时间成本”准确地说，叫“货币时间价值”，是指一定量资金在不同时点上的价值量产差额。在商品经济条件下，即使不存在通货膨胀，等量资金在不同时点上价值量也不相等，今天的1元和将来的1元不等值，前者要比后者的经济价值大。资金在使用过程中随时间的推移而发生的增值，即为资金的时间价值。
对时间成本有不同解释：
1、时间成本是指顾客为想得到所期望的商品或服务而必须耗费的时间换算而成的代价。
2、时间成本是指为达成特定协议所需付出的时间代价。
3、时间成本不仅是指时间本身的流失，也是指在等待时间内造成的市场机会的丢失。
4、时间成本是指为了达到某种生产目的，占用或使用如资金、材料而引起的应当支付费用。
管理者时间成本是因管理者在管理工作上投入时间而产生的成本，也就是管理者时间资源因为用于管理而不能用于其它用途的最大可能损失。
时间成本与顾客满意和价值的关系
时间成本是顾客满意和价值的减函数，在顾客总价值与其他成本一定的情况下，时间成本越低，顾客购买的总成本越小，从而“顾客让渡价值”越大。如以服务企业为例，顾客为购买餐馆、旅馆、银行等服务行业所提供的服务时，常常需要等候一段时间才能进入到正式购买或消费阶段，特别是在营业高峰期更是如此。
在服务质量相同的情况下，顾客等候购买该项服务的时间越长，所花费的时间成本越大，购买的总成本就会越大。同时，等候时间越长，越容易引起顾客对企业的不满意感，从而中途放弃购买的可能性亦会增大。反之亦然。因此，为降低顾客购买的时间成本，企业经营者必须对提供商品或服务要有强烈的责任感和事前的准备，在经营网点的广泛度和密集度等方面均需做出周密的安排；同时努力提高工作效率，在保证产品与服务质量的前提下，尽可能减少顾客的时间支出，降低顾客的购买成本，是为顾客创造更大的“顾客让渡价值”、增强企业产品市场竞争能力的重要途径。
“机会成本”：由于选择了某一行动或项目而不得不放弃的其他可能的行动或项目的收益。具体来说：
当企业决定投资于一项特定的经营活动时，它们放弃了原本可以从事的其他经营活动的机会，这些被放弃的活动对应的收益就是该经营活动的机会成本。
对于个人消费者而言，当他们在购买商品和服务时做出决定，可能会牺牲掉将钱用在其他商品或服务上的机会，这种牺牲带来的潜在收益就是他们的机会成本。
从更广泛的角度来看，任何人在做出决策时，都会面临这样的问题：为了实现当前的目标，他们必须放弃其他一些可能的目标或者机会。这些被放弃的可能性的收益就构成了机会成本。
机会成本的目的是帮助决策者在有限资源的约束下做出最优的选择，确保实际获得的收益能够超过所有可能选择的替代方案的成本总和。
机会成本与会计成本是两个不同的概念。会计成本计量有五种计量方式，即历史成本、重置成本、可变现净值、现值以及公允价值。通常情况下采用历史成本计量，即是指实际支付的货币成本。机会成本可能等于会计成本，也可能不等于会计成本。在完全竞争的条件下，机会成本等于会计成本；在商品（或生产要素）供应不足、实行配给的条件下，机会成本高于会计成本；在商品积压或要素闲置的条件下，机会成本低于会计成本，甚至为零。通常，在机会成本与会计成本不等的情况下，更多的是在机会成本高于会计成本的情况下，使用机会成本的概念。
100元人民币40年的巨变
1.1978年的100块，相当于现在的144,700元
2.1988年的100块，相当于现在的16,600元
3.1992年的100块，相当于现在的938/元
4.1997年的100块，相当于现在的2,618元
5.2002年的100块，相当于现在的1,288元
6.2007年的100块.相当于现在的590元
7.2012年的100块，相当于现在的245元
8.2017年的100块，相当于现在的141元......。
据中国央行发布的数据显示：1990年，中国的广义货币供应量M2总额为19349.9亿元；而截止2021年05月，中国最新的广义货币供应量M2为2275538亿元，30年的时间里，中国发放的货币量同比增加了：2275538/19349.9=117.6倍。如果按照货币供应量数据计算的话，那么30年前，一个月100元的工资就相当于今天的：100x117.6=11756元/月，也就是月收入过万。
