就在2023年感恩节前几天，一家硅谷巨头似乎就要在我们眼前崩了 -- 世界上炙手可热的人工智能公司OpenAI的董事会将其极富魅力的CEO山姆·奥特曼（Sam Altman 下图 reddit）直接开了。这场罢免 -- 以及奥特曼为夺回首席执行官的职位而经历的过山车之旅 – 表面上似乎很突然。但事出反常必有妖，其实这事儿私底下已经酝酿多年。人工智能应如何发展的争论在科技界从未停息，因为权势人物将大量资金投入研究后，一直就人工智能与人性、哲学和权力的关系等令人兴奋的问题上相互争斗。
发展是硬道理
包括奥特曼、埃隆·马斯克（Elon Musk）和谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page 下图 TECHGIG）在内的科技领袖，在人工智能系统成为主流之前，已经在AI浸淫多年。这些大男人们对人工智能最终会否危害世界而争吵不休；以马斯克为代表的一派人担心，随着计算机变得足够智能，它将摆脱人类的控制。人工智能将会把乌托邦小说中的科幻变成现实。另一派则坚信人工智能可控，至少人类会在发展过程中开发出相应的控制手段。两派分歧的核心是一个费解的悖论：那些说他们最担心人工智能的人，正是对创造发展人工智能最坚定的人。这些人为自己的人工智能雄心辩解说，只有他们拥有道德和技术能力来防止人工智能工具成为可能危及人类的无赖机器。
由于两派人谁也说服不了谁，最终，他们分道扬镳，成立了自己的人工智能实验室。而每一次的分裂，意味着更多的人工智能实验室的诞生，和更多的竞争。客观上更快地推进着人工智能的发展。
潘朵拉魔盒？
为了生存和发展，这些越来越多的人工智能实验室都在不断改进技术，直到2023年亮相的OpenAI聊天机器人ChatGPT。一经亮相ChatGPT便非常受欢迎，以其写诗、总结研究和模仿日常对话的能力吸引了数百万用户（下图 TOMORROW’S WORLD TODAY）。ChatGPT的受欢迎程度加剧了谷歌和脸书母公司Meta等大型科技公司的竞争，它们竞相将自己的类似的聊天机器人产品推向世界。尽管这些公司担心他们的人工智能聊天机器人提供的信息不准确或有偏见，但他们把这些担忧放在一边 -- 至少目前是这样。正如一位微软高管在一封内部电子邮件中所写，“速度比以往任何时候都更重要。”他补充道，“在这个时刻，担心未来能够解决的问题绝对是一个致命的错误。”
于是像潘朵拉盒子打开似的，人工智能通过聊天机器人和图像生成器潜入了日常生活，出现在工作中使用的文字处理程序中，看似人性化的在线聊天退货客服中，同时也被用以制作网络钓鱼电子邮件、作弊和传播虚假信息。
速度与安全
OpenAI最初是作为一家非营利组织成立的，但奥特曼将其转变为一家商业运营公司，OpenAI现在的估值超过290亿美元（下图 Technology Blog）。当奥特曼不断推进含商业意义的ChatGPT及周边技术时，OpenAI董事会的一些董事担心他不诚实，觉得他可能更注重商业利益，而不是将安全放在首位。董事会开始警觉，因为当一个人对人工智能的未来 -- 也许还有人类 – 变得如此重要时，这意味着该行业可能缺乏有意义的监督。对新兴的人工智能技术尤其危险，因为AI技术日新月异，且与人类生活和工作密切相关。
人工智能系统的发展如此迅速和不可预测，往往在立法者和监管机构正努力解决某些存在的问题时，他们提出的解决方案就已经过时了。如欧洲监管机构在2021年年中提出了“经得起未来考验”规则，以限制人工智能在诸如招聘决策和执法这类敏感案件中的使用方式。但这些规定在ChatGPT发布背后就过时了，因为AI技术已进入很多新的生活和工作领域。因应ChatGPT的出现，欧洲监管机构正制定世界上最严格的人工智能法规 (下图 YouTube)。与此同时，各公司继续向前推进人工智能技术，以确保自己在这个新兴领域中的地位。如谷歌在推出Gemini这一强大的新型人工智能系统后，即将推出更强大的Gemini Ultra。
2024年：冲冲冲
但规则的缺失留下了监管真空。官僚机构的拖沓使人工智能技术的监管规则落后于技术的发展，也留下了有心人借此摸鱼和犯罪的隐患。于是领先的人工智能公司提出了一些自愿监管的指导方针，如用水印来帮助消费者区分人工智能生成材料与非人工智能生成材料等。但对需要解决的问题，这只能是杯水车薪。科技是第一生产力且时不我待，高科技公司对这个道理的理解尤其深刻。政府不惜资金和道义上的损失对华制裁，就是为本国公司争取时间，让它们遥遥领先其中国大陆竞争对手。青山遮不住，毕竟东流去。2024年将继续见证人工智能系统的迅猛发展，即使相应的监管规则没有跟上(下图 Medium)。
参考资料
GenAI. (2023). OpenAI's Race to Dominate AI: A Look at the Past, Present, and Future. 链接 https://www.genai.tv/news/openai-race-to-dominate-ai/
Kaye, D. (2023). Opinion: The race to lead on AI risks sidelining human rights. devex. 链接 https://www.devex.com/news/opinion-the-race-to-lead-on-ai-risks-sidelining-human-rights-106617
Weise, K. & Metz,C. (2023). The race to dominate A.I. The Barrington Hills Observer. 链接 https://barringtonhillsobserver.com/2023/12/09/the-race-to-dominate-a-i/
Yu, E. (2023). OpenAI saga shows the race for AI supremacy is no longer just between nations. ZD NET. 链接 https://www.zdnet.com/article/openai-saga-shows-the-race-for-ai-supremacy-is-no-longer-just-between-nations/
