选择和安装户外空调围栏
新家院子小，我们决定为侧面的户外空调设备安装一个围栏（Air Conditioner Fence），除了起到安全防护的作用外，围栏还可以作为装饰，成为内置的一个景观。
为此，上网做了功课。老美习惯称各种围栏为FENCE，不但风格多样，而且型制丰富。如同任何设计，空调的围栏也没有固定格式，选择五花八门。考虑装饰效果与实用价值，我先制定了下列原则：
- 高度和长宽大于空调设备的尺寸，
- 水平方向的木条，简单而随意，
- 半封闭形式，即无需上盖，
- 采用低维护材料，考虑气温以及承受风雨中的能力，
- 木条颜色为自然的原木。
据此，我开始了research。在Amazon.com上找到了基本符合要求的两款，见下图（一）和（二）。它们都由相同的两片组成（2 Panels），尺寸：L = 38“，H = 42”。金属边框都是铝合金加表面氧化黑，可以保证不生锈。
选择(一) 选择(二)
它们不同之处在于：
- （一）, 评分 = 4.5/5.0（768 ratings），Amazon’s Chose，$149.39
- （二）, 评分 = 4.0/5.0（18 ratings）,$109.99
第一种评分高且有768个人打分，又由于它被冠名为“Amazon’s Chose“，买它肯定没错。但两者的价格相差了$40，约27%左右。这里就有一个性价比的问题：每套多花$40，我需要买3套，那么就是多$120，值吗？为此，我查了第二种的评分，看给差评的究竟是为了什么。原来是因为木条没有上油漆，且没有事先说明（The listing should indicate the boards are unfinished），买主觉得商家有意欺骗，故给了差评。原来如此，我心里有了数。
第二种围栏的木条没有上油漆肯定节省成本，但厂家的初衷很可能是让买家可以根据爱好自行决定上什么颜色？我倒觉得这特别适合老婆这种爱挑剔的人。投其所好，征得她的同意后，我选择了第二种。货到后，再带着她上Home depot，由她决定买什么油漆。花了不到$18买了一桶（1 gallon）油漆，皆大欢喜。看了油漆筒外面的说明，只需上一遍油漆，就可以保护围栏的木条长达6年（Protects up to 6 years fences & siding）！哇！原来还在考虑买塑料的，好省去每年都得给围栏木条上油漆的麻烦。现在可好，基本也算得上是免维护了。歪打正着呀，科技日新月异，老家伙真是越来越跟不上时代了。
我们的房子共有两个户外的空调设备，本应买2套共4片（Panels）围栏，组成两个L型。但因为长度不够，所以需要多买1套，使得每个空调的围栏都由3片组合而成，也即L型的长度增加一倍，达到76“ （38“ + 38”）。我理想的围栏的宽度是32“ -33“，这样，围栏就能够放到空调四周的木栏之内。虽然Amazon上有那么多的选择，但就没有这个宽度。如果院子大，38“的宽度本不是问题。现在唯一可行的办法是自己把木条锯短，围栏的宽度由38”减到33“左右。对我这个“资深”汗滴蛮（handyman）来说，无疑只是小菜一碟。
先用小半个小时把两片围栏的共20根木条都锯短5.5”，再按图纸全部装配起来。每片围栏都有十根木条，油漆这60根木条又花了老傢伙差不多3个小时，但只用了半桶（0.5加仑）的油漆。老抠门闲着也是闲着，只要能省钱就高兴，就权当锻炼身体了吧。老美的东西相对不贵，贵在人工。就拿空调的围栏来说，东西本身300多刀。如果请人装配和安装，仅人工钱就比这个成本只多不少。给我们干活的contractor说，如用他的工人，每小时收费$50。如找外面的，可能会便宜点？下面的图片显示的是刚安装好的空调围栏，准备在围栏内的沙地上再铺上直径1“ – 1.5“的鹅卵石就完活了。
选择把户外的空调设备用护栏围起来，让您的庭院整洁利索。如果与高尔夫果岭在一起，它还能帮着挡住您的推球。破费不了多少钱，小小的院子就能锦上添花，何乐而不为呢？
二零二四年二月二日
