在时下的华人世界，天堂似乎是人们心目中死后的唯一去处，“天堂见”也成了将死者常用的告别语。
但依照传统，自先秦而始，“黄泉”、“幽都”是死后世界的代名词。所谓“黄泉有知”，“含笑黄泉”，“黄泉路上无老少”，都是我们的常用语。自汉代已降，又有了幽冥、泰山、酆都等语，都是人死后的去处。其特点都是在地下，可泛称 “阴间” 或“地府”。
佛教传入中土以后，幽冥、地府成了死者被审问、拷打、惩罚、处置（包括转生）的地方，被加上一层浓重的佛教色彩。据《幽明录》“受变形城”：“下有五百余吏，对录人名、作善恶事状”，并按作恶不同給予惩罚：“杀生者当作蜉蝣虫，朝生夕死；若为人，常短命。偷盗者作猪羊，身屠，肉偿人。淫逸者作鹄鹜蛇身。恶舌者作鸱鸮鸺鹠恶声，人闻皆咒令死。抵债者为驴马牛鱼鳖之属。大屋下有地房北向，一户南向。呼从北户，又出南户者，皆变身形作鸟兽。”
其实“天”在早期典籍中也是古代中国死后世界的一部分，不仅仅是一般意义上的“魂气归于天，魄形归于地。” 佛教传入以后，净土信仰盛行，阿弥陀佛统治下 “西天净土”成了不少人心目中的死后乐土。据《佛说阿弥陀经》：“极乐国土，有七宝池、八功德水，充满其中。池底纯以金沙布地，四边阶道，金、银、琉璃、玻璃合成，上有楼阁亦以金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙，而严饰之。池中莲华，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。……彼佛国土微风吹动，诸宝行树及宝罗网出微妙音，譬如百千种乐同时俱作，闻是音者，自然皆生念佛、念法、念僧之心。” 在那里人们可以得到清净安乐，摆脱一切人世间烦恼。
时下华人信仰的天堂，似乎不是佛教西方净土中的极乐世界，而是基督教中的天堂，即上帝之国，也称天国（Kingdom of God）、「跟一切美善的源头同在，而跟所有的邪恶隔离的地方」。在那里人们罪孽被赦免、疾病被医治，並免于饥寒。“他们在神宝座前，昼夜在他殿中事奉他。坐宝座的要用帐幕覆庇他们。他们不再饥，不再渴；日头和炎热也必不伤害他们。因为宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源；神也必擦去他们一切的眼泪。”（启示录七章15-17节）“在河这边与那边有生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子乃为医治万民”（启示录廿二章2节）。
由此可见西方文化对华人世界深刻影响之一斑。
