如果你是种植爱好者，那不管你看英文频道还是中文频道，时间长了，肯定听说过苜蓿肥。苜蓿肥在网上被吹捧成无所不能的万能肥，成为一种网红肥料。害得很多种菜新手到处找卖苜蓿肥的商店。以为买了苜蓿肥，在菜地里用了苜蓿肥，蔬菜就自动长得好了。
在今天的视频里，我来揭示苜蓿肥的真相，还原这款网红肥料的真实面目，看看苜蓿肥到底是黄铜还是金。如果你想买苜蓿肥，请先了解了苜蓿肥的真相之后再去购买。如果你已经买了苜蓿肥，请先了解苜蓿肥的性质和特点之后再用到菜地里也不迟。
苜蓿是什么？
苜蓿是一种豆科植物。豆科植物是种菜爱好者非常熟悉的植物。我们地里种的豆角、黄豆、豌豆和蚕豆都是豆科植物。江南人特别是上海人爱吃的草头也是一种苜蓿，但这两种苜蓿是不同的物种，开不同颜色的花。美国用来做饲料和肥料的苜蓿开紫花，也叫紫花苜蓿，学名叫Medicago sativa。上海人吃的草头开黄花，所以叫金花菜或者黄花苜蓿，学名叫Medicago polymorpha。紫花苜蓿也能炒着吃，但味道没有黄花苜蓿好。
我家草地上的这种杂草是苜蓿吗？
你说的草坪杂草应该不是苜蓿，而是三叶草。你说的杂草长这个样子，开白花，对吧？这是三叶草，是“草坪唯美主义者”的眼中钉。他们花很多时间花很多银子，想除也除不干净。与苜蓿一样，三叶草也是一种豆科植物，与固氮细菌共生。细菌给三叶草源源不断地供应铵离子，所以三叶草长势旺盛，很难除去。三叶草和苜蓿虽然都是豆科植物， 但是不同属的植物。三叶草的属是Trifolium，苜蓿的属是Medicago。
很多人可能也注意到了草地上另外一种看起来像苜蓿的杂草，经常与三叶草长在一起，长的这个样子。这种植物也是一种苜蓿。中文叫做天蓝苜蓿，学名叫Medicago lupulina。像上海一带的草头一样，紫花苜蓿、天蓝苜蓿和三叶草都能吃，只是味道有些不同。兔子能吃的植物，人也能吃。
苜蓿为什么能作肥料？
我们知道，豆科植物根系中的细菌能把空气中的氮气变成铵离子。铵离子被植物吸收，变成氨基酸和蛋白质。苜蓿用到菜地里之后，氨基酸蛋白质被分解，变成铵离子。铵离子被蔬菜吸收，用来合成氨基酸和蛋白质。苜蓿通常用来做饲料，但因为腐烂之后能产生铵离子和其他无机离子，因此也可以用做蔬菜和花卉的肥料
苜蓿肥有什么不同的包装？
美国加拿大商店卖的苜蓿饲料，有几种不同的状态。一种是最原始的，就是在太阳下晒干，直接打包。一种是块状（Cubes）。新鲜苜蓿打成糊状，然后做成饼干的样子。还有一种是颗粒状（Pellets）。新鲜苜蓿打成糊状，然后做成这样的颗粒。不同包装的苜蓿的蛋白质含量是一样的，所以哪个便宜就买哪个，哪个有优惠就买哪个。
苜蓿饲料能作肥料，那其他的动物饲料也能做肥料吗？
是的，所有的动物饲料都能作肥料。事实上，只要在土里能腐烂的有机质都能作肥料，包括动物饲料。不过直接买饲料做肥料，有点浪费了。最好是饲料买来喂鸡，再用鸡粪做肥料。美国商店里的动物饲料很多，有给小鸡吃的，有给母鸡吃的，有给兔子吃的，有给牛羊吃的，有给小马吃的，还有专门给老马吃的。这些饲料埋到土里都能腐烂，所以能做肥料。如果想买饲料做肥料，关键要看价格的高低。价格太高的没有必要，因为不同的饲料最后都变成无机离子（如铵离子和硝酸根离子），才能被蔬菜吸收。
饲料包装上没有标氮磷钾，怎么知道含氮量呢？
美国的肥料袋子都标有氮磷钾含量，但饲料是喂动物的，很少看到标示氮磷钾。虽然饲料中磷钾和微量元素的含量一般是不知道的，但含氮量很容易换算。饲料袋子上可以不标氮磷钾含量，但必须标蛋白质含量，因为蛋白质是饲料质量最重要的指标。像这些不同饲料袋子上都有蛋白质的百分率，鸡饲料是18%，马饲料是12%，朋友们只要把这个数字除以6.25，得到的结果就是含氮量。这个含氮量完全等同于肥料包装上的含氮量。换算一下，鸡饲料的含氮量是2.9%，马饲料的含氮量是1.9%，苜蓿肥料的含氮量是2.6%。
苜蓿颗粒是好肥料吗？值得购买吗？
视频看到这里，朋友们都知道了苜蓿可以做肥料，而且是不错的有机肥。至于值不值得购买，则要看性价比。我在这里提供一些数据，以帮助你做出决定。这款鸡粪的氮磷钾是2:4:3，也就是说，苜蓿颗粒的肥效基本相当于鸡粪，但含磷量低不少。春天从草地里割下来的草屑，其氮磷钾的含量分别是4:1:2【文献1】，其含氮量和含磷量比苜蓿颗粒略高，而钾的含量基本一样。秋天满地的树叶，堆制之后的氮磷钾大致是0.5:0.1:0.5【文献2】，大概是苜蓿的五分之一。当然，草屑和树叶都是免费的，而苜蓿是得花钱买的。
在美国，哪里能买到苜蓿？
美国的很多商店都有苜蓿颗粒出售，网上也有，但网上的价格高得吓人。朋友们不要在网上购买。再贵的有机肥，最后还是要变成无机离子才能被蔬菜吸收。我建议大家找一家方便的当地商店购买，如拖拉机店（The Tractor Supply Company），或者农村老王连锁店（Rural King）。这两家商店被戏称为美国农民的沃尔玛，我经常去逛。里面还卖小鸡小鸭。有一次还看到卖大公鸡，100美元一只。这两家商店里的苜蓿应该是最便宜的，比网上买的便宜很多。
苜蓿肥料怎么施用？
苜蓿肥最好的施用方法是做基肥，在翻地的时候翻到地里。苜蓿在菜地里腐烂之后就变成肥料了。苜蓿肥的另外一个施用方法是先化在水里，然后浇到蔬菜的根部。苜蓿肥水需要在苜蓿化开之后趁着新鲜用到菜地里，不然它的气味和“鸡汤肥”有得一比。有人将苜蓿颗粒撒在土表。这是不好的施肥方法，因为兔子或者小鸟会把苜蓿颗粒给吃了。苜蓿肥也不适合在室内给水培蔬菜施用。绿颜色的苜蓿肥开始腐烂之后，其气味和新鲜鸡粪一样，没有几个人能承受的了。
在菜地里施用苜蓿肥料需要注意什么问题？
第一. 苜蓿肥改良土壤的效果很小。苜蓿肥能为蔬菜提供氮磷钾和其他必需养分，但苜蓿肥因为量太少，因此不能指望来改良土壤。改良土壤，还是要靠堆肥、牛粪和马粪这样的农家肥。第二. 转基因问题。美国加拿大都有转基因的苜蓿。如果你非常在乎转基因，那得购买和施用非转基因的苜蓿。如此一来，苜蓿肥的性价比降低，还不如直接购买和施用鸡粪。苜蓿肥用在菜地里可能招来小动物，如老鼠。鸡粪的臭气则可能把小动物熏跑。我种菜几十年，没有看到老鼠吃鸡粪的。第三. 注意苜蓿里的盐分。为了给动物补充盐分，有些苜蓿饲料里加了盐，因此购买时要仔细看，不要购买加了盐巴的苜蓿肥。盐巴对动物有好处，对植物没有好处。第四. 苜蓿肥最好与其他肥料结合起来施用。苜蓿虽然是豆科植物，但其含氮量只有2.5%。这个含氮量对很多蔬菜是不够的，因此应该根据蔬菜的长势，适当补充氮素。庭院种菜最健康的氮肥是尿素，其次是药店买的氨水。
最后，我把视频的重点总结一下。苜蓿饲料可以做肥料，但不是什么神奇的肥料，其肥效与鸡粪小一些。买不到鸡粪的朋友可以考虑买苜蓿当肥料。苜蓿肥不能撒在土表，必须混到土里，等其腐烂之后为蔬菜提供养分。
【参考文献】
【1】
https://extension.missouri.edu/publications/g6958#:~:text=Grass%20clippings%20returned%20to%20the,potassium%20and%201%20percent%20phosphorus
【2】
https://yardandgarden.extension.iastate.edu/faq/what-nutrient-content-composted-leaves#:~:text=The%20levels%20of%20nutrients%20vary,amounts%20are%20around%200.1%20percent.
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【博文自荐】
扒一扒网红肥料: 浴盐
怎么制作水溶性有机肥：鸡汤？
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